Mucho m¨¢s que un ingrediente en la pizza, todos los platos que mejorar¨¢n con un toque de albahaca

Es olerla y trasladarnos de inmediato al Mediterr¨¢neo. Y eso que, originariamente, la albahaca procede de la India y del sur de Arabia. Tambi¨¦n conocida como bas¨ªlico, hierba real o alh¨¢bega, lleg¨® a Europa en el siglo XVI y desde entonces es una de las especias ic¨®nicas de la cocina meridional, sobre todo de la italiana, donde es un ingrediente b¨¢sico del pesto genov¨¦s. Tampoco puede entenderse la cocina tailandesa sin esta especia, b¨¢sica en muchos curries. Aunque en aquellas latitudes se emplea una variedad denominada shisho, albahaca china o albahaca japonesa, con notas a regaliz y m¨¢s picante. Por cierto, que all¨ª no se desperdicia nada y todo vale: hojas, tallo, semillas y brotes.

Lo que se come de esta planta arom¨¢tica son las hojas, de un verde intenso, suaves y muy arom¨¢ticas. Aunque existen distintas variedades de albahaca, la m¨¢s com¨²n es la ocimum basilicum o albahaca dulce, que tiene un olor dulz¨®n que recuerda al an¨ªs o al lim¨®n.

?Fresca o seca?

La albahaca se vende fresca o deshidratada. Y siempre tendr¨¢s la opci¨®n de tenerla en una maceta y usarla cuando quieras. En su forma fresca resulta muy arom¨¢tica, pero se echa a perder muy r¨¢pido. Cons¨¦rvala en el refrigerador y no la dejes m¨¢s de cinco d¨ªas, ya que perder¨¢ no solo parte del sabor, sino mucha presencia. Con un leve escaldado, puedes congelarla sin problemas y utilizarla cuando el guiso lo reclame.

La albahaca deshidratada mantiene intactos y concentrados todos los aceites arom¨¢ticos, ya que no est¨¢n diluidos con el agua de la hoja. Reci¨¦n deshidratada su aroma ser¨¢ muy potente, mientras que una vez envasada y a medida que avanza el tiempo, su sabor y aroma se van esfumando.

La albahaca se vende fresca o deshidratada. Ambas mantienen intactos y concentrados todos los aceites arom¨¢ticos y se pueden consumir tanto cocida como cruda.

Tanto en su versi¨®n fresca como deshidratada, se puede consumir cocida o cruda. En esta segunda opci¨®n los matices son mucho m¨¢s perceptibles y basta una peque?a cantidad para realzar platos muy frescos, como la ensalada caprese. Sometida a altas temperaturas o usada en forma seca, su presencia es menos intensa. Puede incorporarse a salsas para la pasta, como la bolo?esa, o ser ¨²til para realzar guisos de carnes, pescado o pasta.

En algunos pa¨ªses asi¨¢ticos, tambi¨¦n se usa en reposter¨ªa e infusiones. El shiso rojo o albahaca japonesa se utiliza para el Umeboshi, un plato a base de ciruelas saladas.

Buena amiga del ajo y el tomate

Cuando Berlusconi le declar¨® la guerra al ajo, posiblemente pensaba en todos esos platos italianos a base de tomate, ajo y albahaca. Esta planta arom¨¢tica tambi¨¦n est¨¢ presente en guisos con berenjenas y calabacines y en todo lo que lleve salsa de tomate.

Funciona muy bien en sopas de pescado o de tomate, da un toque inusual y muy fresco a los huevos revueltos, es el complemento arom¨¢tico perfecto de la mozzarella o la burrata y evoca el verano en el pollo asado.

Un truco culinario para dar un aire italiano a los filetes empanados consiste en mezclar albahaca seca con el pan rallado antes de usarlo para empanar. Puedes usar, tambi¨¦n, una mezcla de albahaca, or¨¦gano y mejorana.