Deja de tratar la alcachofa como una flor y no evites las marchitas

A simple vista es de los productos m¨¢s raros de la fruter¨ªa, a excepci¨®n dealgunas frutas tropicales y el romanescu. Pertenece la familia de las aster¨¢ceas (compuestas) cuyo rasgo com¨²n es que sus flores est¨¢n formadas por la fusi¨®n de cientos o miles de flores diminutas. El ejemplo m¨¢s evidente del grupo es el girasol. Pero hay otras muchas que no son tan evidentes. El ¨¢rbol familiar de estas hortalizas se subdivide en tres grupos: de hoja (achicoria, lechuga, endibia, escarola), o de tallo (cardo) y de flor (alcachofa).

Esta ¨²ltima, conocida como Cynara scolymus en el ambiente bot¨¢nico, es propia de climas templados. Se nombra como alcachofa tanto la parte de la planta entera, como la inflorescencia, que es la parte comestible. Las hojas tienen normalmente color verde claro en el haz. En cambio, en el env¨¦s est¨¢n cubiertas por unas fibrillas blanquecinas que le dan un aspecto p¨¢lido. La denominaci¨®n alcachofa proviene de un t¨¦rmino ¨¢rabe que significa ¡°lengu?etas de la tierra¡±, en referencia a sus singulares hojas.

Las distintas variedades se conocen seg¨²n su denominaci¨®n geogr¨¢fica: Espinoso Sardo, Blanca de Tudela, Madrile?a, Violeta de Provenza, Camus de Breta?a, Romanesco, Californiana¡­ La m¨¢s cultivada es la Blanca de Tudela (Navarra), de forma redondeada, peque?a, verde y con las hojas centrales muy compactas. Su temporada es entre septiembre y mayo. Sin embargo, puedes encontrarla en conserva todo el a?o.

Cuando cruje est¨¢ en su punto

Mucho mejor si no las sacas de la bolsa. Una vez cocidas, necesitan frigor¨ªfico y consumirlas en 24 horas. Tantas prisas se deben a que se oxidan a toda velocidad. Por eso, si antes de guardarlas las roc¨ªas con un poco de jugo de lim¨®n, alargar¨¢s un poco su lozan¨ªa. Tambi¨¦n puedes envasarlas en tarros de cristal esterilizados y al ba?o Mar¨ªa. Para congelarlas, se cortan en mitades o cuartos y se escaldas unos minutos. Siempre que se mantenga la cadena de fr¨ªo, durar¨¢n hasta seis meses.

Una buena opci¨®n para la fibra

Estamos ante un alimento entretenido de comer y con pocas calor¨ªas. De cada 100 gramos, 83,33 son agua. Eso explica que solo aporten 23 kilocalor¨ªas. De ellas, 2,26 gramos corresponden a carbohidratos y 9,4 gramos son fibra, en gran parte inulina, un tipo de fibra fermentable que estimula el crecimiento de bacterias beneficiosas en el colon y agiliza la actividad intestinal.

De cada 100 gramos de alcachofa, 83,33 gramos son agua, lo que explica que solo aporten 23 kilocalor¨ªas,

Entre los minerales destaca el potasio (300 mg) que contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso y de los m¨²sculos, as¨ª como a mantener la tensi¨®n en valores normales. Su aporte de vitaminas es poco significativo comparado con otros vegetales.

Con jam¨®n y mucho m¨¢s

Rehogadas con jam¨®n es posiblemente una de las presentaciones m¨¢s c¨¦lebres de esta hortaliza. Pero hay muchas m¨¢s. Prueba a hacerlas en tortilla. Esta receta es perfecta para esos d¨ªas en los que no hay muchas ganas de cocinar. Abre un bote de alcachofas en conserva, esc¨²rrelas, m¨¦zclalas con huevo batido y listo. Algo m¨¢s elaborado, pero muy result¨®n, es un plato de corazones de alcachofa rellenos de gambas. Solo tienes que sofre¨ªr las gambas con un poco de ajo y cebolla e incorporarlas a los corazones. Para darles m¨¢s sabor, haz un caldo con las gafas y vi¨¦rtelo por encima.

La capacidad del ser humano para inventar recetas con esta hortaliza no conoce l¨ªmites. En la ciudad californiana de Castroville se celebra cada a?o el Festival de la Alcachofa. Sus organizadores lo definen como una ¡°¨¦pifan¨ªa sensorial¡± a la mayor gloria de esta hortaliza. Los visitantes pueden probarlas ba?adas en mantequilla derretida, al vapor, a la plancha, fritas, en burritos y hasta en cupcakes. Es punto de encuentro de los mejores chefs de la Bah¨ªa de Monterrey (el escenario de la serie Big Little Lies) y desde 1948 cada a?o se nombra a una Reina o Rey de la alcachofa. La primera fue Marilyn Monroe. Desde entonces, lo mismo te puedes tomar una sopa de alcachofa que participar en un concurso de imitadoras de la protagonista de Los caballeros las prefieren rubias.