La semilla del fin del mundo

Francisco y Manuel Alcalde tienen en sus manos el futuro del mejill¨®n de Galicia. Al menos, el biol¨®gico. Por estas fechas, con luna llena y mareas vivas, recogen en el mar batido de la Costa da Morte la cr¨ªa que luego crecer¨¢ en las bateas hasta convertirse en el mejor mejill¨®n del mundo. Y luego, ya veremos. El futuro econ¨®mico no se gana a golpe de rasqueta: en los ¨²ltimos a?os, la producci¨®n no ha dejado de caer, arrastrada por la baja demanda de la industria, que ahora procesa tambi¨¦n mejill¨®n for¨¢neo. Los precios se han desplomado un 20% desde 2003, cuando se vend¨ªa a 51 c¨¦ntimos el kilo. En 2012, la media no super¨® los 41.

?A las seis de la ma?ana, Francisco y Manuel han enganchado el remolque con la lancha a su todoterreno y arrancan desde Rianxo rumbo a la Costa da Morte. No han sido los m¨¢s madrugadores: hay otros coches con los remolques vac¨ªos y puede verse ya alguna embarcaci¨®n en el mar. La antigua factor¨ªa ballenera de Caneli?as sirve de base. Ellos se toman algunos minutos m¨¢s para enfundarse los trajes de neopreno, que combaten el fr¨ªo y echan una mano al principio de Arqu¨ªmedes ayudando a flotar mejor. El sol ya sale por la popa, detr¨¢s del monte Pindo, cuando ellos ponen proa al faro de Carrumeiro.

Los hermanos Alcalde heredaron el oficio de sus padres como otros heredan el color de los ojos. De cinco hermanos, cuatro trabajan en la batea. ¡°Me gustar¨ªa que mis hijas siguieran la tradici¨®n¡±, dice Francisco, ¡°pero los datos no ayudan¡±. Conoce bien las cifras porque es presidente de la Denominaci¨®n de Origen Mejill¨®n de Galicia. En un d¨ªa inusualmente soleado, con el mar en calma, el horizonte del fin del mundo parece m¨¢s despejado que el panorama del sector. Seg¨²n datos de la Xunta, en 2006 la producci¨®n gallega de mejill¨®n super¨® los 298 millones de toneladas, de las que la industria absorbi¨® 180 millones. El a?o pasado, demand¨® solo 79 millones de toneladas de un total de 227. La venta de mejill¨®n fresco ha aumentado, pero no compensa la ca¨ªda de la demanda de las conserveras.

El presidente de la Denominaci¨®n de Origen se?ala a un finisterrae m¨¢s lejano para explicar el desplome: ¡°La competencia es Chile. All¨ª llevaron la tecnolog¨ªa gallega y se produce m¨¢s barato¡±. Un acuerdo entre Chile y la UE permite el acceso de mejill¨®n de ese pa¨ªs al mercado comunitario sin pagar aranceles. Por eso, el sector gallego demanda una etiqueta de origen. ¡°Se juega a confundir al consumidor, que no sabe que en realidad est¨¢ comprando conserva fabricada con producto for¨¢neo¡±. Piensa que la Administraci¨®n no defiende con energ¨ªa al sector en este asunto.

El prestigio y la calidad del mejill¨®n gallego le ha permitido ser el primer producto del mar amparado por una Denominaci¨®n de Origen. ¡°Se reconoce por su sabor a mar, por su textura y paladar¡±, ensalza el responsable de la DO. Las r¨ªas gallegas est¨¢n caracterizadas por la penetraci¨®n de corrientes oce¨¢nicas profundas que entran por las zonas situadas m¨¢s al sur y afloran en el interior, saliendo superficialmente por las zonas m¨¢s al norte. Estas corrientes, unidas a los aportes fluviales, hacen de esta costa un lugar ¨²nico para la cr¨ªa del mejill¨®n. Su cultivo en Galicia se debe a la presencia de este bivalvo en el medio natural: se trata de un mejill¨®n aut¨®ctono, robusto y muy adaptado al ecosistema de las r¨ªas.

Con los primeros cambios de la primavera se produce el desove. Los individuos m¨¢s sensibles a las condiciones de luz y temperatura son los primeros en liberar los gametos, y luego, sus cong¨¦neres menos precoces empiezan a desovar ¡°por simpat¨ªa¡±. En este momento, los cultivadores lanzan los colectores al mar para que se adhieran las larvas que se convertir¨¢n en adultos. Pero este no es el m¨¦todo m¨¢s usual para repoblar las bateas: la mayor parte de la cr¨ªa de mejill¨®n (mexilla) se extraer¨¢ de las rocas de la costa, una reserva gen¨¦tica riqu¨ªsima que abastecer¨¢ nuevamente el sistema productivo de mejill¨®n m¨¢s eficiente del mundo: las bateas.

Francisco y Manuel Alcalde saltan a las rocas en la isla Lobeira Grande, entre O Pindo y Fisterra. La suerte les sonr¨ªe: no hay m¨¢s barcos en la zona, quiz¨¢ por el riesgo. La mejor mexilla est¨¢ fuertemente adherida a las piedras m¨¢s batidas. Rasqueta, esfuerzo, valent¨ªa y respeto al mar son las suertes de esta faena, tal vez la m¨¢s desconocida del trabajo de los bateeiros. Los min¨²sculos mejillones van llenando primero cestos y luego sacos. ¡°La cr¨ªa debe tener un tama?o menor de dos cent¨ªmetros¡±, explica Francisco. En las bateas rianxeiras empezar¨¢ luego el trabajo para fijar la mexilla a las cuerdas. Durante los siguientes 12 a 18 meses el mar har¨¢ el resto. El mejill¨®n es sin¨®nimo de riqueza para las r¨ªas, sobre todo para la de Arousa, pero tambi¨¦n para zonas como Pontevedra, Vigo, Muros y Sada. En Galicia hay 3.337 bateas y el sector da trabajo directo a 13.400 personas.