Madrid ya no es destino

Un paseo por la Plaza Mayor a mediados de agosto traslada al viajero la cl¨¢sica estampa de una ciudad tur¨ªstica: terrazas en las que se escucha m¨¢s ingl¨¦s, alem¨¢n o italiano que castellano,transe¨²ntes arrastrando maletas y parejas de j¨®venes que, mapa en mano, buscan un lugar en el que refugiarse del intenso sol de mediod¨ªa. Sin embargo, a medida que uno se aleja del kil¨®metro 0 del turismo nacional, los viajeros desaparecen y emerge una realidad que casa mejor con la que dejan entrever las estad¨ªsticas: la crisis del turismo internacional ha llegado a Madrid. Y lo ha hecho para quedarse.

La regi¨®n recibi¨® en julio un 10,7% menos de turistas que el a?o anterior, frente al incremento del 2,9% en el resto de Espa?a. En junio, la t¨®nica fue similar y, la ca¨ªda del 12% en la llegada de turistas a Madrid contrastaba con el aumento del 5,3% de la media nacional, seg¨²n datos del Instituto de Estudios Tur¨ªsticos (IET). En lo que va de a?o los datos son igualmente esclarecedores: Madrid recibi¨® algo menos de 2 millones y medio de visitantes internacionales entre enero y julio, un 5,7% menos que en el mismo per¨ªodo de 2012. Mientras, el total de turistas que llegaban a Espa?a sub¨ªa un 3,9%.

?A qu¨¦ se debe este declive del turismo internacional en Madrid?

Las explicaciones oficiales se reducen a dos: el desplome del mercado italiano, que hasta 2012 ocupaba el segundo puesto y que en el primer semestre del 2013 ha descendido un 33,5% y el nulo efecto del trasvase de turistas de T¨²nez, Turqu¨ªa o Egipto a Espa?a, que est¨¢ beneficiando a destinos de la costa mediterr¨¢nea espa?ola, vinculados con el turismo de sol y playa y de cruceros, y que no tiene reflejo sobre Madrid, seg¨²n Madrid Visitors & Convention Bureau, el organismo municipal encargado de la promoci¨®n tur¨ªstica de la capital.

¡°Oficialmente se maquillan las cifras con las del resto de Espa?a, que s¨ª son positivas, pero la realidad es otra bien diferente¡±, se?ala, visiblemente enfadado, un empresario del sector hostelero. ?l, como las principales organizaciones de empresarios de sectores en relaci¨®n directa con el turismo dibuja un duro diagn¨®stico y lanza un aviso claro: o las instituciones atienden a las necesidades del sector o el turismo tendr¨¢, a medio plazo, un peso residual en la econom¨ªa madrile?a.

La primera causa identificada por los empresarios es la ¡°brutal¡± ca¨ªda del tr¨¢fico del aeropuerto de Barajas, provocada por el desplome en el n¨²mero de vuelos operados por las compa?¨ªas de bajo coste. La ca¨ªda en el tr¨¢fico de pasajeros en el aeropuerto de Barajas ascendi¨® en julio al 14,4% a lo que hay que sumar descensos similares en los meses de mayo y junio, tradicionalmente favorables para el turismo en Madrid. En el caso de las aerol¨ªneas low cost, el hundimiento roz¨® el 20% interanual, seg¨²n el IET. Ryanair, la mayor aerol¨ªnea de bajo coste del mundo, trajo en julio un 31,5% menos de viajeros tras cancelar el pasado verano 11 de sus rutas con origen o destino Madrid. Adem¨¢s, la irlandesa redujo el n¨²mero de frecuencias en otras 24 rutas, y retir¨® 3 de los 14 aviones que operaban en el aeropuerto de Barajas, reorientando su negocio hacia otros aeropuertos europeos. Su m¨¢xima competidora, Easyjet, cerr¨® en paralelo su base de Madrid y recort¨® a casi la mitad su oferta en Barajas.

Ambas aerol¨ªneas y Aceta (la asociaci¨®n que agrupa a las grandes compa?¨ªas a¨¦reas espa?olas) achacaron su paulatina retirada del aer¨®dromo madrile?o al incremento de las tasas aeroportuarias decidida por AENA. Seg¨²n sus cifras, el encarecimiento acumulado en el periodo 2010-2013 fue del 113%. Es decir, las comp¨¢?¨ªas a¨¦reas tuvieron que afrontar un incremento de m¨¢s del 28% a?o tras a?o. Con estos costes, muchos vuelos con origen y destino Madrid han dejado de ser rentables para las aerol¨ªneas de bajo coste.

De media, las tasas aeroportuarias llegan a suponer hasta un 30% de los costes de operaci¨®n de una de estas aerol¨ªneas, seg¨²n Aceta. Sin embargo, el impacto de las tasas no se ha limitado a las compa?¨ªas low cost: el pasado a?o el grupo Iberia ¡ªIberia, Iberia Express y Air Nostrum¡ª se dej¨® un 21,3% en el n¨²mero de pasajeros en Madrid y la ca¨ªda no parece reversible en el corto plazo.

En t¨¦rminos globales, el aeropuerto de Barajas pas¨® de ser el cuarto aer¨®dromo europeo en 2010 a ser el s¨¦ptimo en junio de 2013, seg¨²n datos de Eurocontrol. Y el impacto de este declive no solo afecta al turismo. Con cerca de 55.000 empleados, entre directos e indirectos, Barajas es el principal centro de trabajo de la ciudad y uno de los motores de la generadores de riqueza para econom¨ªa madrile?a, a la que aporta cerca de 3.000 millones de euros anuales.

Declive en los rankings

El bache por el que atraviesa el turismo internacional no se circunscribe, ¨²nicamente a la percepci¨®n del empresariado o a las estad¨ªsticas p¨²blicas. En el Ranking de Ciudades Europeas, Madrid viene perdiendo, desde 2010, un puesto por a?o. Desde la meritoria tercera plaza lograda entre 2007-2010 ha pasado a ocupar el quinto lugar, por detr¨¢s de Berl¨ªn, Londres, Par¨ªs o Frankfurt. Esta clasificaci¨®n, analiza la evoluci¨®n de las ciudades europeas, a trav¨¦s del estudio de cuatro dimensiones clave: econom¨ªa y mercado laboral, transporte y comunicaciones ¡ªen la que tiene gran peso la actividad aeroportuaria¡ª, calidad de vida y sociedad del conocimiento. A excepci¨®n de esta ¨²ltima, Madrid ha empeorado su evaluaci¨®n en todas las subclasificaciones. Y este ranking, repleto de cifras y de apariencia fr¨ªa, s¨ª recoge peque?as variables que minan la confianza de los turistas extranjeros en los lugares en los que pasar unos d¨ªas de vacaciones.

En el Global Destination Cities Index 2013, elaborado por la marca de tarjetas de cr¨¦dito MasterCard, Madrid ni siquiera figura entre los 20 principales destinos mundiales por n¨²mero de pernoctaciones. En esa lista s¨ª est¨¢n, en cambio, capitales europeas como Londres, Par¨ªs, Estambul, Barcelona, Mil¨¢n, Roma, ?msterdam o Viena, todas ellas con m¨¢s de cinco millones de pernoctaciones cada a?o. Para encontrar el nombre de Madrid, donde se hospedaron 4,7 millones de viajeros en 2012 hay que remontarse al vigesimotercer lugar.

El vicepresidente de la Asociaci¨®n Empresarial Hotelera de Madrid, Emilio Villar, no duda en calificar el verano de ¡°devastador" para su sector. Seg¨²n Villar, el desplome empez¨® en septiembre pasado y se ha agravado en estos meses de verano, en gran medida, por la ¡°criminal¡± ca¨ªda de tr¨¢fico de Barajas. Sin embargo, el empresario no circunscribe la ¡°catastr¨®fica¡± situaci¨®n a la debacle aeroportuaria y exige cambios en el ente de promoci¨®n tur¨ªstica de Madrid. En la actualidad, esta corresponde exclusivamente al Ayuntamiento y a la Comunidad, y el gremio hotelero reclaman un nuevo marco de promoci¨®n de Madrid en el extranjero, dise?ado por ellos mismos ¡ª¡°los que verdaderamente conocen el sector¡±, seg¨²n sus palabras¡ª, como ya ocurre en otras urbes europeas. El sector solicita que se equipare el menguante presupuesto de promoci¨®n tur¨ªstica de la capital (que este a?o apenas alcanza los 6 millones de euros) al del resto de autonom¨ªas espa?olas. Para ejemplificar este desequilibrio, Villar pone en perspectiva esta cifra con los cerca de 130 millones que invierte el Pa¨ªs Vasco, los 20 millones de la Comunidad Valenciana y los 46 que, solo la ciudad de Barcelona, destina cada a?o. ¡°Han conseguido que la ciudad desaparezca del mapa: hoy, el destino Madrid no existe¡±, concluye.

La patronal hotelera propone un plan de choque a 10 a?os con una inversi¨®n media de 16 millones de euros por ejercicio en los primeros a?os. Todo este dinero ir¨ªa encaminado a la promoci¨®n de Madrid en el extranjero y, seg¨²n sus cifras, generar¨ªa un retorno de 4,5 euros por euro invertido sobre el PIB regional, ¡°algo al alcance de muy pocas industrias¡±, seg¨²n Villar. Este estudio, al que ha tenido acceso EL PA?S, tambi¨¦n prev¨¦ un retorno de 1,5 euros por euro invertido para el sector p¨²blico, con lo que el gasto inicial se tornar¨ªa en una inversi¨®n rentable.

El comercio exige cambios

Los comerciantes madrile?os tambi¨¦n coinciden en calificar de ¡°aut¨¦ntico desastre¡± el momento que atraviesa el turismo internacional en Madrid. El presidente de la Confederaci¨®n del Comercio Especializado de Madrid, Hilario Alfaro, se suma a la s¨²plica de los hosteleros y reclama un plan estrat¨¦gico ¡°serio¡± que trace la senda a seguir en los pr¨®ximos a?os y a?ade a su lista de prioridades el fomento de las conexiones a¨¦reas entre Madrid y China, ¡°d¨®nde se est¨¢ jugando el partido del turismo a medio y largo plazo¡±.?

Seg¨²n sus datos, mientras la salida de ciudadanos chinos al extranjero crece a un ritmo del 30%, su llegada a Madrid se ha estancado en poco m¨¢s de 52.000 visitas al a?o. Entre las causas que baraja Alfaro, la escasa conectividad a¨¦rea entre las principales ciudades chinas y Madrid tiene un peso espec¨ªfico. Con menos de 4.250 asientos mensuales por sentido, Espa?a figura a la cola de la lista de pa¨ªses de la zona euro que lideran Alemania (111.000 asientos) y Francia (80.000 asientos). ¡°Madrid ha de emular a las grandes capitales europeas, que llevan a?os apostando por el turismo de los pa¨ªses emergentes y, de momento, no lo estamos haciendo¡±, se?ala el presidente de los comerciantes.

En este punto, en el de la llegada de turistas de pa¨ªses emergentes, Alfaro tambi¨¦n reclama una flexibilizaci¨®n de los visados para ciudadanos colombianos, con un alt¨ªsimo potencial de crecimiento, algo que ya ha hecho Estados Unidos. La decisi¨®n, que corresponde a la Uni¨®n Europea, afecta especialmente a Madrid, ¡°la puerta natural de entrada a Europa¡±, seg¨²n Alfaro.

Para cuadrar el c¨ªrculo de grandes damnificados por la sequ¨ªa tur¨ªstica que atraviesa Madrid, no pod¨ªa faltar la voz de los hostales, el nicho que m¨¢s sufre la ralentizaci¨®n del turismo de bajo coste. Su presidente, Jes¨²s Mart¨ªn, a?ade un factor m¨¢s: la degradaci¨®n de la imagen que proyecta Madrid, una ciudad ¡°en decadencia¡± que se est¨¢ ¡°empobreciendo¡± con la ausencia de turismo y que ha visto como el 15% de los hostales cerraban sus puertas en los ¨²ltimos dos a?os.

El consenso de los expertos consultados coincide en situar a Barcelona como la referencia en lo que a promoci¨®n tur¨ªstica se refiere, con un ente ¨²nico de titularidad p¨²blico-privada y cuyas l¨ªneas maestras las fijan los empresarios del sector. Los resultados de esta pol¨ªtica hablan por s¨ª solos: seg¨²n cifras de Premier Tax Free, el 50% de las compras hechas por los extracomunitarios que visitaron Espa?a en 2012 fueron realizadas en Barcelona frente al 34% de Madrid. Seg¨²n datos de las emisoras de tarjetas de cr¨¦dito, los turistas que emplearon este medio de pago dejaron 2.384 millones en la Ciudad Condal, frente a los 1.052 millones que se quedaron en Madrid.

Si Barcelona 92 cambi¨® la cara de la ciudad, los Juegos de 2020 podr¨ªan hacer lo mismo con Madrid. A¨²n as¨ª, empresarios, hoteleros y comerciantes de la capital, advierten de que, con o sin Juegos, la ciudad tendr¨¢ que recuperar un lugar en el mapa del turismo mundial.