Puestos en pie: se va Tit¨ªn III

Augusto Ib¨¢?ez Sacrist¨¢n, "Tit¨ªn III" (Tricio, La Rioja, 1969), pondr¨¢ fin ma?ana a una de las carreras m¨¢s largas, 22 a?os, y exitosas de la pelota profesional, marcada, sobre todo, por la "revoluci¨®n" que signific¨® para todo este deporte su irrupci¨®n en ¨¦l.

La pelota viv¨ªa en los a?os noventa del pasado siglo entre "usos" apegados a una f¨¦rrea tradici¨®n, en juego e imagen, y algunas pol¨¦micas "menores" entre la empresa hegem¨®nica, Asegarce, y otras que trataban de hacerse un hueco en un deporte circunscrito casi en exclusiva a Navarra, Pa¨ªs Vasco y La Rioja.

Pero un joven pelotari riojano, "Tit¨ªn III", que hab¨ªa debutado en 1992 y que desde sus inicios era la "promesa" de futuro de este deporte, hizo tambalearse todos los cimientos de la pelota en 1998, cuando fich¨® por una empresa nueva, Aspe.

El delantero riojano, que ya encandilaba con un juego alejado de los "c¨¢nones" y m¨¢s espectacular que el resto de pelotaris, se convirti¨® en el jugador mejor pagado hasta entonces -alrededor de 3.000 euros por partido-, con cl¨¢usula de rescisi¨®n en su contrato de seis millones de euros.

Pretende seguir ligado a la pelota para promocionar a nuevos valores

No solo eso, sino que, de paso "dignific¨®" el papel de todos los pelotaris, que mejoraron sus ingresos; capt¨® la atenci¨®n de medios de comunicaci¨®n y anunciantes y revitaliz¨® los frontones, que pasaron a registrar llenos de los "fans" del riojano.

Han pasado 22 a?os despu¨¦s de su debut como profesional y adem¨¢s de sus t¨ªtulos oficiales -cinco campeonatos de parejas y uno del cuatro y medio- es el ¨²nico pelotari con la Menci¨®n de Honor al M¨¦rito Deportivo.

A nivel popular tiene pe?as dedicadas a ¨¦l, cada acci¨®n suya provoca pol¨¦micas tertulias, se ha grabado un disco en su honor y cuenta con l¨ªneas de "merchandising" y seguidores en todos los frontones, que recuerdan momentos imborrables de su trayectoria.

Entre otros, su triunfo en un campeonato del Cuatro y Medio de 2007, d¨ªas despu¨¦s del fallecimiento de su padre, su derrota por otro hist¨®rico, Retegui II, en otra final por 22-21 o su ¨²ltimo campeonato de parejas, en 2012, en la que por primera vez estuvo acompa?ado por otro riojano, el joven Merino II.

El delantero riojano fue crucial en la evoluci¨®n de este deporte en los a?os noventa

A todo eso pondr¨¢ fin este jugador de pelota que rechaza calificativos como "mito" o "h¨¦roe" y est¨¢ empe?ado en que se recuerde solo de ¨¦l que es un jugador que ha disfrutado en los frontones durante 22 a?os.

"Se dicen cosas exageradas de m¨ª, es un poco demasiado, porque solo me he dedicado a hacer mi trabajo y he sido un privilegiado por poder disfrutar con ello", ha asegurado Tit¨ªn en una entrevista concedida a Efe con motivo de su retirada.

Tit¨ªn anunci¨® que se retiraba hace casi un a?o exacto y desde entonces ha pasado, front¨®n a front¨®n, por casi toda la geograf¨ªa de este deporte, incluido el norte de Francia, donde se le han tributado calurosos homenajes. Un a?o en que "he tratado de no pensar en el mes de octubre, de no ponerme nervioso por el final" y "en todos los sitios en los que he jugado lo he hecho con la misma ilusi¨®n que cuando debut¨¦".

"No me arrepiento de esta decisi¨®n, estaba tomada y aunque he logrado divertirme este a?o y ser competitivo no hay que mirar hacia atr¨¢s", ha afirmado.

Recalca que no se siente protagonista de la revoluci¨®n de la pelota en los a?os noventa del pasado siglo, aunque admite que estuvo en ella. "No es que yo cambiara este deporte, sino que coincidieron muchos factores y estuve en el momento justo y cog¨ª ese tren", explica, e insiste en que "se dieron un c¨²mulo de circunstancias y yo esta ah¨ª, pero la evoluci¨®n de todo un deporte no se puede cargar en una sola persona", subraya.

Tit¨ªn considera que el "reto" es "saber evolucionar" y "hacerse m¨¢s conocida por Espa?a, que haya jugadores y aficionados en m¨¢s regiones". ?l pretende seguir ligado a este deporte "con la ilusi¨®n de ayudar a los j¨®venes jugadores riojanos", porque considera que hay "mucho futuro en la pelota de esta regi¨®n".