Madrid plantar¨¢ los primeros 10.000 olmos resistentes a la grafiosis

Investigadores de la Escuela de Montes de Madrid han obtenido siete clones de olmos aut¨®ctonos resistentes a la grafiosis, un hongo que est¨¢ diezmando a la especie en todo el mundo. En los pr¨®ximos meses plantar¨¢n los primeros ejemplares, hasta llegar a 10.000, en Alcal¨¢ de Henares y San Sebasti¨¢n de los Reyes. El objetivo es conseguir que sus genes se implanten en la naturaleza. En Espa?a han muerto seis millones de ejemplares por los efectos de la plaga.

¡°Es la primera vez en el mundo que se obtienen ejemplares de olmo com¨²n resistentes a la grafiosis y hay muchos pa¨ªses interesados en conocer nuestros resultados¡±, explica Luis Gil, catedr¨¢tico de la Escuela de Montes de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Treinta a?os han tardado el investigador y su equipo en obtener los ejemplares inmunes a la enfermedad, un hongo transmitido por unos escarabajos que ha diezmado a las poblaciones de la especie en todo el mundo. Han contado con la ayuda del Ministerio de Agricultura, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente.

?En Espa?a, donde ha exterminado a seis millones de ¨¢rboles, se detect¨® su presencia en 1932, en una olmeda de Madrid. En la misma regi¨®n donde ahora empezar¨¢ la repoblaci¨®n. Se plantar¨¢n hasta 10.000 ejemplares en Alcal¨¢ de Henares y en San Sebasti¨¢n de los Reyes. La financiaci¨®n, de 1,3 millones de euros, procede del proyecto Life?+?Olmos (el 49% lo abona la Uni¨®n Europea y el resto la Administraci¨®n espa?ola).

El laborioso proceso se inicia con el rastreo de los ¨¢rboles supervivientes. Un trabajo de a?os y paciencia, porque solo un 0,02% de los olmos aut¨®ctonos que se eval¨²an son resistentes.

Para extender la red de b¨²squeda, los investigadores piden a las personas que se topen con un ejemplar ¡°grande, robusto, hermoso¡± que rellenen un formulario en la web www.olmosvivos.es. Una vez localizado al superviviente, los investigadores toman muestras (hojas), que se reproducen in vitro para obtener clones, unos miniarbolitos que crecen en peque?os botes esterilizados, alimentados por una mezcla de nutrientes.

Inoculaci¨®n del hongo

A los cuatro a?os, el ¨¢rbol ya ha alcanzado el tama?o suficiente (un metro y medio) para ser plantado en parcelas experimentales. All¨ª les inoculan el hongo. Si sus hojas no se marchitan, han pasado la prueba, y son seleccionados. La tecnolog¨ªa juega a su favor, y si antes por 1.000 olmos plantados eran resistentes uno o dos, ahora con 100 pueden obtener 50 v¨¢lidos.

As¨ª han obtenido en la Escuela de Montes madrile?a siete clones de ulmus minor tolerantes a la grafiosis, que han sido catalogados por la Administraci¨®n como material forestal de reproducci¨®n cualificado. ¡°Espa?a es uno de los pa¨ªses m¨¢s interesantes para obtener genotipos resistentes, por la variabilidad gen¨¦tica del olmo de aqu¨ª¡±, explica Gil. A lo largo de estos a?os, tambi¨¦n han demostrado que otro tipo de olmo, el ulmus laevis, es una especie aut¨®ctona. Actualmente, el equipo contin¨²a a la b¨²squeda de nuevos clones e inmerso en su mejora gen¨¦tica mediante la hibridaci¨®n entre ellos. De esta forma, incrementan, hasta donde es posible, su tolerancia al hongo mortal.