Homenaje al lobo aullador

Ya su presencia f¨ªsica impon¨ªa: med¨ªa 1,98 metros y pesaba m¨¢s de 130 kilos, la arm¨®nica se perd¨ªa en la palma de su enorme mano. Hijo de unos plantadores de algod¨®n, hab¨ªa sido granjero en los a?os treinta antes de ser uno de los primeros negros en emigrar a Chicago. Le llamaban Howlin¡¯ Wolf (Lobo Aullador) porque su abuelo le dec¨ªa que si se portaba mal vendr¨ªan unos lobos aullando para buscarlo. Rival de Muddy Waters, se convirti¨® en uno de los bluesman cl¨¢sicos de los a?os cincuenta y fue posteriormente versionado por Jimi Hendrix, Rolling Stones, The Doors o la Creedence Clearwater Revival. Aunque su madre le rechaz¨®, pensando que su m¨²sica era la m¨²sica del diablo.

Chester Arthur Burnett, como se llamaba en realidad el gigantesco (en todos los sentidos) m¨²sico, falleci¨® en 1976, un 10 de enero, como David Bowie, pero todav¨ªa hay muchos que, en el 40? aniversario de su muerte, se acuerdan de sus aullidos. Entre ellos est¨¢ el artista estadounidense afincado en Espa?a desde hace 30 a?os Mark Howie, que ha realizado una serie de retratos que le homenajean al bluesman y que est¨¢n expuestos en el centro de literatura aplicada Funci¨®n Lenguaje (Doctor Fourquet, 18) hasta finales de febrero.

¡°Cuando Wolf cantaba la gente no sab¨ªa si era un animal o qu¨¦ demonios era eso¡±, cuenta Howie, que recibe ataviado con un sombrero de cowboy y un pa?uelo de calaveras al cuello, ¡°era una bestia esc¨¦nica y su forma de moverse influy¨® en artistas posteriores como Mick Jagger o Iggy Pop¡±. Los estadounidenses blancos de clase media conocieron el blues mediante bandas como los Rolling o Led Zeppelin y tiraron de ese hilo hacia atr¨¢s hasta descubrir a los blueseros negros, seg¨²n relata Howie.

La exposici¨®n recoge retratos al ¨®leo de Wolf (tomados, por ejemplo, de conciertos como del American Folk Blues Festival de 1964), pero tambi¨¦n escenas de la vida de los bluesmen de la ¨¦poca, como los destartalados clubes de Chicago o las fiestas campestres del delta del Misisipi, lugar del que hu¨ªan, v¨ªctimas de un r¨¦gimen de semiesclavitud. Uno de ellos recrea esa leyenda rural que conocemos por otro artista, Robert Johnson: la imagen del guitarrista que se cruza con el diablo en un cruce de caminos y este le revela sus secretos guitarr¨ªsticos. ¡°Era un mito com¨²n, porque los m¨²sicos se iban durante largas temporadas a tocar y volv¨ªan conociendo nuevos trucos¡±, explica el pintor. ¡°Dec¨ªan que les hab¨ªa ense?ado el mism¨ªsimo demonio¡±. El pr¨®ximo d¨ªa 5 de febrero se celebrar¨¢ una jam session de blues en la sala, para a?adir ambiente musical a lo pintado. ?Es el blues el equivalente al flamenco en Estados Unidos? ¡°S¨ª¡±, responde Howie, ¡°Muddy Waters ser¨ªa algo as¨ª como Antonio Mairena y Howlin¡¯ Wolf como el Terremoto de Jerez, con esa voz que sal¨ªa de la entra?a y parec¨ªa removerlo todo¡±.