Cerca de 400 personas sufren narcolepsia en Catalu?a

Una investigaci¨®n de varios hospitales catalanes ha puesto el foco en el impacto que tiene en Catalu?a uno de los trastornos del sue?o m¨¢s paradigm¨¢tico, la narcolepsia. Esta dolencia, que se caracteriza por episodios de somnolencia diurna y p¨¦rdida s¨²bita del control muscular, afecta a unas 5 personas por cada 100.000 habitantes en la comunidad, seg¨²n el estudio publicado por varios centros catalanes en la revista cient¨ªfica Journal of Sleep Research. La investigaci¨®n constata que la prevalencia en Catalu?a ¡ªal igual que en Espa?a¡ª es menor que la de otros pa¨ªses europeos.

¡°Se trata de una frecuencia baja, de tres a 15 veces menos que lo otros trabajos epidemiol¨®gicos describieron¡±, se?ala el doctor Carles Gaig, neur¨®logo del hospital Cl¨ªnic y firmante del estudio. Con los archivos del a?o 2014, los investigadores reunieron los datos de las unidades especializadas del sue?o de 13 hospitales catalanes y contabilizaron, previa anonimizaci¨®n de la informaci¨®n, a 325 pacientes diagnosticados. Tambi¨¦n buscaron en los servicios de atenci¨®n primaria los pacientes con este diagn¨®stico y localizaron a medio centenar m¨¢s.

Los expertos sospechan que la baja prevalencia se debe a varios motivos. Para empezar, que la predisposici¨®n gen¨¦tica sea m¨¢s baja, pues hay un marcador gen¨¦tico inmunol¨®gico que predispone a sufrir la enfermedad (que se tenga no significa que vaya a desarrollar la enfermedad necesariamente, sino que aumenta el riesgo) y en Espa?a lo tiene el 15% de la poblaci¨®n, mientras que en Holanda, lo posee el 30%. Gaig sostiene que pueden influir factores ambientales diversos y que? tambi¨¦n puede haber diferencias en los m¨¦todos de estudio. ¡°Nosotros hemos buscado pacientes diagnosticados. Otros estudios usan otra metodolog¨ªa, como coger una muestra de la poblaci¨®n y hacer un cuestionario¡±, apunta.

Con todo, los investigadores admiten que tambi¨¦n hay una eleva infradetecci¨®n. ¡°El retraso diagn¨®stico es de 12 a?os. Esta enfermedad empieza en la infancia-adolescencia y en adultos j¨®venes, por lo que la frecuencia aumenta con la edad. Pero vemos una bajada de la prevalencia a partir de los 50 a?os, as¨ª que intuimos que est¨¢ infradiagnosticada¡±.

Los s¨ªntomas

La infradetecci¨®n o el retraso diagn¨®stico tambi¨¦n se justifica porque algunos s¨ªntomas son inespec¨ªficos y poco concluyentes. En contra de lo que presupone el imaginario colectivo, los narcol¨¦pticos no se quedan dormidos en cualquier situaci¨®n ¡ªcomo en medio de una conversaci¨®n en la que participan activamente¡ª y tampoco duermen muchas m¨¢s horas que una persona sana. En realidad, duermen lo mismo porque ellos tienen problemas para conciliar el sue?o por la noche y esto precipita que entren en un estado de somnolencia diurna que, en estado de reposo, les hace quedarse dormidos.

Tambi¨¦n sufren alucinaciones del sue?o ¡ªal dormir o al despertarse empiezan a sentir o ver cosas que no son reales¡ª o par¨¢lisis del sue?o ¡ªtras quedarse dormidos, se despiertan y sienten que est¨¢n completamente paralizados, como si se despertasen en la fase REM del sue?o¡ª. Estos s¨ªntomas, no obstante, no son exclusivos de la narcolepsia y "puede experimentarlos hasta el 50% de la poblaci¨®n" alguna vez en la vida, puntualiza Gaig.?

El s¨ªntoma m¨¢s caracter¨ªstico es la cataplexia, que supone una p¨¦rdida transitoria del tono muscular (el episodio suele durar unos segundos). Gaig se?ala, sin embargo, que cuando sufren un cuadro de cataplexia no significa que caigan en un sue?o profundo. Lo que les pasa es que, ante un desencadenante emocional positivo, como la risa, sufren una p¨¦rdida de sensibilidad en la cara, los p¨¢rpados, el cuello o las extremidades que les puede hacer caer al suelo, pero aunque est¨¦n inm¨®viles o con los ojos cerrados, est¨¢n despiertos.

El origen de la dolencia est¨¢ en una p¨¦rdida de neuronas en el hipot¨¢lamo que producen la hipocretina, vinculada a la regulaci¨®n de los ciclos de sue?o y vigilia. La enfermedad es cr¨®nica y el tratamiento que hay para tratarla es sintom¨¢tico, como estimulantes del sistema nervioso para reducir la somnolencia diurna.