La gripe estacional podr¨ªa derivar en narcolepsia

Un trabajo trabajo publicado hoy en Annals of Neurology confirma que entre la narcolepsia ?cuya causa m¨¢s probable es de tipo autoinmune? y la gripe hay una relaci¨®n. Al menos temporal.

Los investigadores de la universidad de Stanford (California) han dirigido un estudio con datos de China. Han estudiado a 906 pacientes que tuvieron narcolepsia despu¨¦s del brote de hace dos a?os de gripe H1N1. Y la conclusi¨®n que han obtenido es que aproximadamente siete meses despu¨¦s de que se produzca un pico de gripe aparece otro de narcolepsia. Esta enfermedad consiste en un debilitamiento que en los casos m¨¢s graves lleva a quedarse en un estado parecido al sue?o, con p¨¦rdida de conciencia. La sufren unos tres millones de personas al a?o. De momento, la relaci¨®n es puramente estad¨ªstica. En el trabajo no han sido capaces de determinar cu¨¢l es la causa de la relaci¨®n. Solo que esta aparece.

"Estos resultados sugieren que las infecciones de las v¨ªas respiratorias en invierno por la gripe A (H1N1 incluido) o por sreptococcus pyogenes, son las desencadenantes de la narcolepsia", explica el experto en narcolepsia y profesor de psiquiatr¨ªa y ciencias del comportamiento, Emmanuel Mignot.

"El descubrimiento de la asociaci¨®n con la infecci¨®n, y no con la vacunaci¨®n, es importante ya que sugiere que limitar la vacunaci¨®n por miedo a la narcolepsia podr¨ªa aumentar el riesgo global", explican los autores.

Aproximadamente tres millones de personas en todo el mundo sufrennarcolepsia, una enfermedad neurol¨®gica que se caracteriza por somnolencia diurna, sue?o irregular durante la noche y la cataplej¨ªa, p¨¦rdida repentinadel tono muscular y la fuerza. En 2009 Mignot y sus compa?eros cient¨ªficos confirmaron la sospecha de que la narcolepsia es una enfermedad autoinmune, causada cuando los sistemas inmunitarios de los pacientes destruyen las neuronas que producen la prote¨ªna hipocretina.

Los expertos creen que a una persona que tiene una predisposici¨®n gen¨¦tica a la enfermedad, puede ser conducida a la narcolepasia por alg¨²n factor medioambiental que entre en acci¨®n en su sistema inmunol¨®gico.

Estudios anteriores han mostrado que las infecciones por streptococcus pyogenes, como la faringitis estreptoc¨®cica, precedieron a la aparici¨®n de la narcolepsia en los cauc¨¢sicos, "lo que sugiere un papel para las infecciones de las v¨ªas respiratorias superiores en el desencadenamiento de la enfermedad", asegura Mignot.

Narcolepsia por infecciones

S¨®lo una peque?a cantidad - un 5,6 por ciento - de los pacientes entrevstados recordaron haber recibido una vacuna contra el H1N1. Por lo tanto, "es poco probable que el inicio de la enfermedad se explique por las vacunas", concluyen los investigadores. En su lugar, estas infecciones de invierno parecen "iniciar o reactivar una respuesta inmune que conduce a la p¨¦rdida de c¨¦lulas de hipocretina y la narcolepsia en individuos gen¨¦ticamente susceptibles".

Mignot asegura que el trabajo es muy importante porque da una idea de c¨®mo se desencadena la enfermedad. "Estamos mucho m¨¢s cerca de entender lo que est¨¢ sucediendo en la destrucci¨®n autoinmune de las c¨¦lulas de hipocretina".

Desde un punto de vista de salud p¨²blica, Mignot explica que "el trabajo sugiere que vacunarse y evitar la gripe puede proporcionar un beneficio de protecci¨®n a los pacientes" y a?ade que "es muy posible que de ser vacunados con una vacuna leve, una sin los adyuvantes en cuesti¨®n, pueda aumentar el riesgo de esta enfermedad."

En cuanto a las diferencias entre los resultados del estudio y lo que se ha observado en Europa, Mignot afirma que "es posible que la respuesta inmunitaria provocada por la vacuna 'Pandemrix' aumente el riesgo de narcolepsia", y hace hincapi¨¦ en que "se necesitan m¨¢s estudios y la gente no debe evitar recibir la vacuna porque correr¨¢n un mayor riesgo de morir por una infecci¨®n", concluye.