Manresa, equipo de ¨¦lite, bandera de ciudad

Manresa, orgullo de equipo y bandera de ciudad. Un club modesto y una ciudad relativamente peque?a. Pero un equipo que vuelve a codearse con la ¨¦lite del baloncesto y una ciudad, m¨¢s que milcentenaria, con car¨¢cter y con un rico patrimonio, que proyecta su nombre tambi¨¦n a trav¨¦s del deporte.

¡°El baloncesto aqu¨ª lo llevamos muy dentro. Para nosotros, es como una religi¨®n. La pasi¨®n y el sentido de pertenencia es mucho m¨¢s acusado que en otras ciudades¡±, explica Josep Carner uno de los asiduos al Nou Congost, el templo donde se congrega su fiel afici¨®n.

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El club fue fundado en 1931, participa en la m¨¢xima competici¨®n nacional desde 1968 y fue uno de los pioneros en la constituci¨®n de la ACB, en 1983. Desde entonces se ha mantenido casi siempre en la ¨¦lite del baloncesto, a la que ahora acaba de regresar tras su ¨²ltimo descenso hace un a?o. Es un peque?o milagro. Una ciudad con algo m¨¢s de 75.000 habitantes, y una conurbaci¨®n no muy superior, propulsa y da continuidad a un equipo que debe luchar con gigantes del deporte.

Esta temporada su presupuesto ha sido de alrededor de 1,4 millones de euros y la pr¨®xima espera poder ser competitivo en la ACB con unos 2,6 millones. Los necesitar¨¢ para afrontar los fichajes de varios jugadores, aunque tambi¨¦n aumentar¨¢n autom¨¢ticamente sus ingresos por derechos de televisi¨®n, del orden de unos 550.000 euros, patrocinios y abonados. Muchos de los que volver¨¢n a ser sus rivales triplican ese presupuesto, y algunos, como el Barcelona o el Real Madrid, manejan cifras quince veces superiores. Con el agravante de que su directiva, al mismo tiempo, debe gestionar la reducci¨®n de una deuda que, en diciembre pasado, superaba los tres millones de euros.

¡°Nos desenvolvemos en un ¨¢rea geogr¨¢fica menos poblada que la mayor¨ªa, pero el grado de arraigo aqu¨ª es extraordinario¡±, explica Carles Sixto, gerente del club del Bages. ¡°Nos manejamos con austeridad para compensar esa desventaja y en buena parte salvamos la situaci¨®n gracias a la implicaci¨®n¡±. El patrocinador principal del club durante los tres ¨²ltimos a?os ha sido ICL Iberia S¨²ria & Sallent, la ¨²nica empresa productora de sales pot¨¢sicas en Espa?a, que cuenta con una plantilla de 1.200 trabajadores. La pr¨®xima semana, el club manresano tiene previsto presentar un nuevo patrocinador principal. ¡°Y adem¨¢s, la clave es que tenemos m¨¢s de 100 empresas muy implicadas en el territorio y algunas otras, como CaixaBank, de ¨¢mbito internacional, que han tenido una continuidad a pesar de que perdimos la categor¨ªa el a?o pasado¡±, a?ade Sixto. Entonces, el club solo perdi¨® un 20% de los abonados, ahora cifrados en algo m¨¢s de 2.000. El Gipuzkoa de San Sebasti¨¢n, cuando baj¨® hace dos a?os, perdi¨® un 70% de los abonados y tuvo que cambiar de pabell¨®n.

El alcalde de Manresa, Valent¨ª Junyent, fue un destacado gestor deportivo en diferentes clubes, en la Asociaci¨®n de Clubes de Baloncesto (ACB) y en el club del Nou Congost, del que fue gerente, presidente ejecutivo y director general. En enero, tras rubricar un acuerdo de patrocinio por el que el Ayuntamiento, aporta al club entre 200.000 y 320.000 euros durante dos temporadas, indic¨® que se busca potenciar ¡°el papel de embajador de la ciudad, la comarca y la Catalu?a Central¡±.

Josep S¨¤ez, empresario de 51 a?os, exjugador del club en categor¨ªas inferiores y presidente del Manresa desde septiembre de 2017, explica: ¡°Somos el mejor embajador de la ciudad y pretendemos hacer del baloncesto un elemento integrador¡±. Diego Ocampo, que tras ser destituido en el Joventut en febrero fich¨® por el Manresa a finales de abril, reivindic¨®: ¡°Tenemos que hacer bandera de los valores del Manresa, gente como Chichi Creus, Lavi?a o Rafa Mart¨ªnez¡±. Creus fue el l¨ªder del equipo que hace 20 a?os consigui¨® la proeza de ganar la Liga tras superar en los playoffs al Estudiantes, al Real Madrid y al Baskonia. Junto a Creus, estaban jugadores como Paco V¨¢zquez, Herb Jones, Capdevila, Bryan Sallier, Derrick Alston, Mont¨¢?ez (ahora director deportivo), L¨¢zaro, Lisard Y Singla, con Luis Casimiro como entrenador.Ocampo se qued¨® corto en una lista en que figuran jugadores destacad¨ªsimos que han vestido la camiseta del club manresano como Sergio Llull, Serge Ibaka, Andr¨¦s Nocioni o George Gervin. Aquella Liga, la Copa del Rey, dos a?os antes, tras ganar al Barcelona en la final, y esa serie de jugadores que huella han dejado una huella tan profunda vuelven a ser recordados.?

Somos el mejor embajador de la ciudad y pretendemos hacer del baloncesto un elemento integrador Josep S¨¤ez, presidente del Manresa

La afici¨®n ha vibrado con el equipo que ha conseguido el retorno a la ¨¦lite, tras superar en la final de la LEB ORO al Melilla, con un equipo dirigido por Ocampo en el que estaban jugadores como los catalanes Jordi Trias, Nacho Mart¨ªn, Llu¨ªs Costa y Guillem Jou, el lituano Gintvanis, el dan¨¦s Lundberg, el estadounidense David Allen, el congole?o Sakho, el brit¨¢nico Ashley Hamilton y el abulense ?lvaro Mu?oz. Todos ellos se emocionaron con el apoyo que les ha brindado una afici¨®n que adapt¨® canticos como el que dice: ¡°Un dia de partit, al Congost vaig anar, nom¨¦s entrar a la grada, em vaig enamorar! El cor em bategava, no em preguntis perqu¨¨, del Resa [Manresa] s¨®c supporter, sempre t'animar¨¦!¡±. Ocampo, cuando se hizo cargo del equipo, pidi¨® a sus jugadores: ¡°Se tiene que luchar, jugar bien y jugar para le gente¡±. La f¨®rmula ha vuelto a dar resultado. Manresa vuelve a presumir de baloncesto de ¨¦lite.