¡°Si se invirtiera en las bater¨ªas de calcio, ser¨ªan una revoluci¨®n¡±

Andrea Fern¨¢ndez (Oviedo, 25 a?os) le sale el af¨¢n investigador por todos los poros de su piel. Una dedicaci¨®n por la que esta ingeniera qu¨ªmica y joven doctorando de la Universidad Carlos III ha recibido el galard¨®n medioambiental en los IV Premios Talento Joven de la Comunidad, por un proyecto con el objetivo de sustituir las bater¨ªas de litio, m¨¢s t¨®xicas y costosas, por otras de calcio, apostando por la sostenibilidad. Aunque ya no forma parte del grupo humano que vio nacer la idea, reconoce que el "esfuerzo mereci¨® la pena". "El trabajo de investigador es sacrificado y cambiante, pero es una herramienta imprescindible para que la sociedad avance", reflexiona.

?Cu¨¢ndo supo que le atra¨ªa el mundo de la investigaci¨®n?

Recuerdo que particip¨¦ en un campus cient¨ªfico de verano con 17 a?os, en el que se reun¨ªa a estudiantes con los mejores expedientes acad¨¦micos de las comunidades. Nos juntamos durante dos semanas en una residencia universitaria en la que prepar¨¦ dos proyectos, uno de qu¨ªmica y otro de ingenier¨ªa. Hasta ese momento no sab¨ªa a qu¨¦ quer¨ªa dedicarme realmente. Cuando acab¨® el taller me di cuenta de que quer¨ªa hacer algo pr¨¢ctico, crear cosas que tuvieran una utilidad, que se pudieran tocar.

?C¨®mo surgi¨® el proyecto VIDICAT, por el cual ha sido premiada?

Mi trabajo de fin de m¨¢ster fue el germen de lo que es ahora el proyecto VIDICAT, que estuvo parado un tiempo por falta de financiaci¨®n y hace un tiempo se relanz¨® con la colaboraci¨®n adicional de Francia, Alemania e Italia. Lo que investigaba era la sustituci¨®n de las bater¨ªas de litio, muy extendidas hoy d¨ªa, por otras de calcio.

?Qu¨¦ cambio supondr¨ªa apostar por estas ¨²ltimas?

Ser¨ªa una revoluci¨®n. Las bater¨ªas de litio son m¨¢s caras que las de calcio y da?an m¨¢s al medioambiente. Este ¨²ltimo se encuentra en abundancia por todo el planeta y el litio se concentra solo en Argentina, Bolivia y Chile. Adem¨¢s, con las bater¨ªas de calcio se abaratan costes y tienen una mayor capacidad. Y, sobre todo, son m¨¢s seguras como demostr¨¦ en mi investigaci¨®n al ver que se mejoraba la conductividad en altas temperaturas.

El coche el¨¦ctrico sale muy beneficiado, pero ?en qu¨¦ otros campos se usar¨ªan?

En el sector a¨¦reo, por ejemplo, en los que se dan constantes cambios de presi¨®n. En el de los port¨¢tiles o tel¨¦fonos para evitar, como ya ha ocurrido en alguna ocasi¨®n, que las bater¨ªas acaben quem¨¢ndose y explotando solas.

?Y ahora en qu¨¦ dedica sus energ¨ªas?

Aunque no he perdido el contacto con mis antiguos compa?eros y estoy muy orgullosa de haber formado parte del proyecto, ando inmersa en la tesis doctoral. En ella, investigo sobre el reciclaje en material compuesto, es decir, compruebo que las propiedades mec¨¢nicas de materiales ya usados, como la fibra de carbono, tengan una segunda vida y no acaben en inmensos vertederos.

?Y d¨®nde se reutilizar¨ªan?

Materiales que servir¨ªan para interiores de aeronaves, palos de golf, bicicletas, raquetas, etc. En la actualidad, entre un 30% y un 40% del volumen de producci¨®n de las empresas son residuos: como restos de cortes o errores de fabricaci¨®n.

Adem¨¢s de desarrollar su tesis, da clases de laboratorio.

Avanzo en mi tesis en el Instituto Madrile?o de Estudios Avanzados en Materiales y gracias a una beca del ministerio imparto docencia en ingenier¨ªa en la Carlos III algunas horas a la semana, tanto en grado biling¨¹e como en espa?ol. Siempre les digo a los alumnos que me pregunten lo que haga falta, que pierdan el miedo a saber m¨¢s.

?Por qu¨¦ sigue habiendo menos alumnas en esta rama universitaria?

En grados como electr¨®nica o mec¨¢nica se reduce mucho el n¨²mero de mujeres. Quiz¨¢s haya ciertos estudios que nos impongan m¨¢s que otros, pero tenemos la misma val¨ªa que los hombres.

?Se ha sentido discriminada por el hecho de ser mujer?

Nunca. En el mundo acad¨¦mico hay una mayor igualdad en general, aunque en los congresos se sigue notando mayor presencia masculina. Sin embargo, el otro d¨ªa, una compa?era s¨ª se sinti¨® mal al hacer una b¨²squeda de trabajo en Linkedin y comprobar que si suprim¨ªa el filtro por sexo femenino, le aparec¨ªan muchas m¨¢s ofertas. Recuerdo que grit¨®: "?Esto es indignante!"