El ingeniero que prefiri¨® M¨¢laga a Silicon Valley

En la cuarta temporada de Silicon Valley, serie de HBO, uno de sus protagonistas visita una enorme casa que funciona a modo de incubadora de empresas. Al llegar, se r¨ªe de un chaval que descansa en un colch¨®n inflable en la piscina y que, en teor¨ªa, no hace nada. El anfitri¨®n responde: ¡°Es Fred. Se encarga de esa cosa de catalogaci¨®n de malware realmente genial¡±. Con ¡°esa cosa¡± se est¨¢ refiriendo a VirusTotal, un agregador de informaci¨®n de seguridad en Internet creado por el malague?o Bernardo Quintero, de 46 a?os, que hasta 2018 ten¨ªa su sede en un chal¨¦ cerca de la playa. La firma, que posee la mayor base de datos mundial de ciberseguridad, analiza m¨¢s de dos millones de archivos y URL al d¨ªa, de los que medio mill¨®n son sospechosos. Ofrece un apartado de acceso gratuito para cualquier usuario y en su divisi¨®n comercial cuenta como clientes a Facebook, Apple, Netflix o Samsung. En 2012 Google la adquiri¨®. Y ha sido de las pocas empresas fagocitadas por este gigante que no han tenido que hacer las maletas hacia California. ¡°Ped¨ª quedarnos y aceptaron¡±, afirma.

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La historia de Bernardo Quintero se puede resumir en el quien la sigue, la consigue. Aunque hay tambi¨¦n un factor casual de una conversaci¨®n producida, sin que ¨¦l lo supiera, a 9.500 kil¨®metros de distancia. Todo arranc¨® con un peque?o enfado en 2004 con sus socios de la primera empresa que fund¨® -Hispasec, dedicada a la consultor¨ªa, en 1998- y que acab¨® con sus compa?eros cedi¨¦ndole VirusTotal para que hiciera con ella lo que quisiera. A¨²n andaba en pa?ales, pero ten¨ªa mucha confianza en el proyecto que hab¨ªa creado ¨¦l mismo. Reuni¨® a los cuatro trabajadores que hab¨ªa entonces y les dijo: ¡°Vamos a hacer algo grande y seremos adquiridos por Google¡±. Como respuesta obtuvo caras de incredulidad, pero tambi¨¦n compromiso.

Ya en 2009, tras la creaci¨®n de la divisi¨®n comercial VirusTotal Intelligence, envi¨® un correo electr¨®nico con el primer contacto que encontr¨® en la red de alguien que trabajara en Google. Esa persona le dio las gracias, pero apenas se interes¨® por VirusTotal. Quintero insisti¨®. Cre¨ªa que podr¨ªan estar interesados y, adem¨¢s, ten¨ªa fijaci¨®n: le llamaba la atenci¨®n la filosof¨ªa de la empresa. Adem¨¢s, si llegaban a alg¨²n acuerdo podr¨ªa usar su tecnolog¨ªa, que ya empezaba a necesitar ante la ingente cantidad de datos que acumulaba su iniciativa. Cinco meses despu¨¦s, se produjo aquella conversaci¨®n en la cafeter¨ªa de Google en Mountain View entre dos desconocidos para este malague?o que, por fortuna, ten¨ªan capacidad de decisi¨®n. ¡°Ese caf¨¦ aline¨® los planetas. T¨² tienes que hacer, pero siempre hay un factor suerte¡±, asegura ahora Quintero. Un jefazo de Google se interes¨® por VirusTotal y empezaron a colaborar. Y en 2011 VirusTotal destap¨® un ciberataque de China a intereses norteamericanos. Le llovieron las ofertas, pero ¨¦l avis¨® a sus ya colegas y, finalmente, en septiembre de 2012 se cumpli¨® su profec¨ªa.

Desde entonces su equipo de ingenieros son el Team M¨¢laga. Viajan un par de veces al a?o a California y sus compa?eros estadounidenses hacen lo propio a la Costa del Sol: se re¨²nen, comen pesca¨ªto frito en El Tintero y se van encantados. En las oficinas de Google en California todos saben ya qu¨¦ es una moraga, un boquer¨®n o un espeto. Son los nombres de las salas de videoconferencias por las que se comunican diariamente entre ambos lados del Atl¨¢ntico y porque en sus informes de an¨¢lisis internos, m¨¢s all¨¢ de datos y estad¨ªsticas, siempre hay referencias a la playa o los chiringuitos. ¡°Suena un poco cateto, pero la calidad de vida que hay en M¨¢laga es dif¨ªcil de encontrar en otro sitio¡±, asegura.

?Y c¨®mo se crea y asienta una empresa l¨ªder mundial en ciberseguridad en M¨¢laga? Para Quintero hay dos pilares b¨¢sicos. Uno, la presencia del Parque Tecnol¨®gico de Andaluc¨ªa, creado en 1992 y cuyo director, Felipe Romera, le apadrin¨® en su primera aventura empresarial. Otro, la buena formaci¨®n con la que el alumnado acaba sus estudios en la Universidad de M¨¢laga. De hecho, sus oficinas est¨¢n hoy en el edificio de investigaci¨®n Ada Byron, en la zona de ampliaci¨®n del campus de Teatinos. A todo ello tambi¨¦n suma el apoyo de las administraciones y el car¨¢cter emprendedor de los profesionales locales para que hoy sean referencias a nivel global firmas como Freepik, Uptodown o BeSoccer. Para fomentar el inter¨¦s por la programaci¨®n, Quintero ha promovido la creaci¨®n de una iniciativa para formar a 10.000 ni?os de 10 y 11 a?os en inform¨¢tica y rob¨®tica. ¡°Ser¨¢ clave en el futuro para que no sean solo consumidores de tecnolog¨ªa¡±, asegura, mientras destaca que prefiere acudir a dar una charla en un colegio que una conferencia ante ingenieros de todo el mundo.

La presencia de VirusTotal en M¨¢laga tambi¨¦n ha servido para que Google elija a la capital de la Costa del Sol para desarrollar su primera aceleradora de ciberseguridad a nivel europeo. El programa, en el que participan ocho empresas -seis espa?olas- hasta marzo, forma parte de un proyecto mayor en el que Google promueve la ciberseguridad, con formaciones y talleres, a las peque?as y medianas empresas.

Hoy VirusTotal tiene a 32 personas en n¨®mina, aunque a final de a?o ser¨¢n 45. En las instalaciones, a las que se llega sin atascos y con aparcamiento en la puerta, hay futbol¨ªn, m¨¢quina Arcade de videojuegos y un comedor donde todos se re¨²nen a desayunar y almorzar. No hay horarios, solo objetivos individuales y por equipos. El ambiente es relajado. La plantilla espera que el titular de este reportaje le d¨¦ juego para gastarle alguna broma, que no ser¨ªa la primera como demuestra un trono y una corona en un rinc¨®n de la oficina despu¨¦s de que un medio le nombrara el rey de la ciberseguridad. D¨ªas despu¨¦s, sus empleados le coronaron en un trono, que a¨²n ronda por una oficina ¨²nica en M¨¢laga. Ahora tienen otra oportunidad.