Hallado el cuerpo de un astr¨®nomo brit¨¢nico desaparecido hace 55 d¨ªas cerca de un observatorio del norte de Chile

Uno de los principales misterios para la polic¨ªa chilena, la desaparici¨®n del astr¨®nomo ingl¨¦s Thomas Marsh, de 61 a?os, hace 55 d¨ªas, ha tenido este jueves un hito clave, aunque el caso sigue sin resolverse. Unidades especializadas de Carabineros han encontrado su cuerpo en las cercan¨ªas del Observatorio La Silla, en la regi¨®n de Coquimbo, en el norte chileno, famoso por la calidad de sus cielos y por concentrar el mayor porcentaje mundial de observaci¨®n del universo. March, investigador de la Universidad de Warwick, hab¨ªa llegado a trabajar al observatorio el 14 de septiembre, como habitualmente ocurre en este centros que acoge a profesionales visitantes. Pensaba quedarse por cuatro noches y fue visto por ¨²ltima vez el d¨ªa 16. Desde entonces, la Fiscal¨ªa concentraba esfuerzos por dar con su paradero, pero sin resultados. Tras un arduo trabajo de la polic¨ªa, sus restos fueron hallados este jueves, poco antes del mediod¨ªa, hora local, en unos roquer¨ªos, en una zona de altura y con el torso desnudo.

¡°Desde el primer minuto pusimos a disposici¨®n todos nuestros recursos humanos y log¨ªsticos para colaborar con la investigaci¨®n y entregarle respuestas a la familia del desaparecido ¡±, ha explicado el jefe de la IV Zona de Carabineros, el general Juan Mu?oz. La fiscal¨ªa hab¨ªa extendido las labores de b¨²squeda hasta el 15 de noviembre luego de encontrar su m¨®vil y parte de su ropa en el sector.

En septiembre, una colega de Marsh, Odette Toloza, coment¨® desde Alemania que Marsh hab¨ªa venido a Chile para realizar observaciones por cuatro noches y que conoc¨ªa ¡°muy bien el terreno¡±. Era especialista en acumulaci¨®n y evoluci¨®n de las estrellas binarias. En esa fecha, una de l¨ªnea de investigaci¨®n que se manejaba era que el investigador brit¨¢nico hab¨ªa salido a hacer trekking, como manifest¨® el propio fiscal Adri¨¢n Vega. ¡°Se est¨¢ investigando la zona con distinto tipo de tecnolog¨ªa, principalmente drones, im¨¢genes satelitales y con personas recorriendo el sector. Son cerca de dos mil hect¨¢reas¡±, dijo Vega el pasado 26 de septiembre.

La esposa y los hijos de Marsh arribaron a Chile hace algunas semanas para presenciar las labores de b¨²squeda. A trav¨¦s de un v¨ªdeo difundido a fines de octubre por la misma Fiscal¨ªa de Coquimbo, realizaron un sentido llamamiento a la poblaci¨®n para colaborar con su b¨²squeda. ¡°Por favor, ay¨²dennos a encontrarlo. El mejor recurso del que contamos es ustedes, la gente que podr¨ªa haberlo visto¡±, dijo su hijo.

Su hija hizo una petici¨®n similar a la poblaci¨®n de La Higuera, la localidad donde se encuentra el observatorio: ¡°Intenten familiarizarse con el rostro de mi pap¨¢, intenten recordarlo y b¨²squenlo donde vayan. Y por favor, d¨ªgannos si le ven o lo han visto. Con solo una persona ya ser¨ªa suficiente¡±. Junto con relatar que Marsh estaba muy contento con regresar a uno de los mejores observatorios del mundo, donde hab¨ªa trabajado y ense?ado muchas veces, la esposa cont¨® que manten¨ªan las esperanzas de encontrarlo con vida: ¡°Creemos de verdad que Tom est¨¢ en un lugar y de que lo encontrar¨¢n¡±. La mujer le habl¨® directamente a su esposo: ¡°Dondequiera que est¨¦s ahora, Tom, aunque est¨¦s pasando momentos duros, no dudes ni un momento de que te queremos mucho y de que estamos contigo en cada momento. Esperamos siempre, pero si puedes, por favor, dinos d¨®nde est¨¢s¡±.

Uno de los principales testigos del caso ha sido el estudiante brit¨¢nico que lleg¨® junto a Marsh al Observatorio La Silla, donde planificaban realizar trabajos con los telescopios NTT, del Observatorio Europeo Austral (ESO, por su sigla en ingl¨¦s). En los d¨ªas posteriores a la desaparici¨®n colabor¨® con la polic¨ªa y entreg¨® su testimonio, difundido por la prensa chilena, donde relat¨® que Marsh le hab¨ªa dicho ¡°algo s¨²per extra?o¡± y lo hab¨ªa increpado por lo que consideraba poco compromiso con la profesi¨®n. Luego de colaborar con los investigadores, el estudiante regres¨® a su pa¨ªs.

El Observatorio La Silla cuenta con dieciocho telescopios, cinco de ellos construidos por la organizaci¨®n Observatorio Europeo Austral, mientras que otros son mantenidos en una buena parte por la ESO. Su ubicaci¨®n, a unos 2.400 metros de altura, hizo especialmente dif¨ªcil la b¨²squeda de Marsh, por tratarse de una zona precordillerana de dif¨ªcil acceso, en la zona sur del desierto de Atacama, el m¨¢s seco del mundo.

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