Chile presenta el mayor buque rompehielos de Sudam¨¦rica con una inversi¨®n de 210 millones de d¨®lares

Chile present¨® la semana pasada el mayor buque rompehielos de Sudam¨¦rica, el Almirante Viel. La nueva nave de la Armada chilena, con vocaci¨®n cient¨ªfica, se utilizar¨¢ principalmente para adentrarse en la Ant¨¢rtida e investigar los efectos de la crisis clim¨¢tica en el sur del mundo. De 10.500 toneladas y capaz de romper un metro de hielo a una velocidad de tres nudos (5,4 km/h), la propia embarcaci¨®n cuenta con el equipamiento para que m¨¢s de 30 cient¨ªficos investiguen a bordo la oceanograf¨ªa e hidrograf¨ªa, como la biomasa y fauna marina. El lanzamiento al agua en la planta industrial de los Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR), ubicada en Talcahuano (500 kil¨®metros al sur de Santiago), supuso el fin de la primera etapa del megaproyecto, tras cinco a?os de construcci¨®n. Est¨¢ previsto que inicie sus operaciones en agosto de 2024.

La destacada investigadora en ciencia ant¨¢rtica, bi¨®loga marina y doctora en Ecolog¨ªa Pamela Santib¨¢?ez, explica que la nave podr¨¢ llegar a lugares mucho m¨¢s al sur que lo que permit¨ªa la infraestructura nacional actual. ¡°Cuenta con laboratorios para procesar y guardar muestras, adem¨¢s de que se podr¨¢n obtener de forma f¨¢cil¡±, se?ala la que fue encargada de cumplir con la tradici¨®n naval de bautizar el buque rompiendo una botella de champa?a en el casco. Adem¨¢s de tener capacidad para transportar a su futura dotaci¨®n, tambi¨¦n podr¨¢n realizar actividades cient¨ªficas m¨¢s de 30 especialistas en los laboratorios de microbiolog¨ªa y qu¨ªmica del buque, que adem¨¢s cuenta con un ecosonda multihaz para explorar los fondos marinos de alta y media profundidad.

Hasta ahora, Chile contaba con un antiguo buque rompehielos, tambi¨¦n llamado Almirante Viel, obsoleto en lo t¨¦cnico y log¨ªstico: permit¨ªa transportar a los cient¨ªficos, pero no que operaran a bordo, y realizar los viajes de investigaci¨®n solo en verano. El nuevo buque, resultado de una inversi¨®n de 210 millones de d¨®lares, y en el que trabajaron 800 personas, aguanta hasta -30 grados de temperatura. ¡°Podremos recabar informaci¨®n de lo que ocurre en el invierno, una estaci¨®n mucho m¨¢s fr¨ªa y oscura¡±, apunta Santib¨¢?ez, quien destaca que la embarcaci¨®n tiene una independencia de hasta 60 d¨ªas. ¡°Es el primer rompehielos real de Chile¡±, a?ade la madrina de la nave. Otros pa¨ªses que cuentan con buques rompehielos cient¨ªficos ant¨¢rticos son Brasil, Estados Unidos, Espa?a, Alemania y Corea.

La cercan¨ªa del territorio chileno a la Ant¨¢rtida hace que el pa¨ªs sea la principal puerta de entrada para los cient¨ªficos al extremo austral. Son 23 programas internacionales los que ingresan desde Punta Arenas (3.000 kil¨®metros al sur de Santiago), mientras que por Nueva Zelanda y Sud¨¢frica ingresan unos seis, respectivamente. El comandante en jefe de la Armada, Juan Andr¨¦s de la Maza, sostuvo en el bautizo del nuevo Almirante Viel que ¡°es un buque que se le entrega a la comunidad cient¨ªfica nacional e internacional que va a hacer ciencia en el Continente Blanco, donde hemos hecho soberan¨ªa pr¨¢cticamente 100 a?os¡±.

La emergencia clim¨¢tica que atraviesa el planeta obliga a mirar hacia la Ant¨¢rtida, que influye directamente en tres aspectos del clima: el nivel del mar; la circulaci¨®n termohalina, que tiene relaci¨®n con la circulaci¨®n oce¨¢nica a gran escala; y el efecto albedo, que es la capacidad de las superficies de rebotar la radiaci¨®n solar incidente. El nuevo rompehielos permitir¨¢ realizar monitoreos continuos y aumentados y complementar la informaci¨®n oceanogr¨¢fica sobre lo que est¨¢ ocurriendo en la Ant¨¢rtica.

El mayor y m¨¢s complejo buque construido en Chile tendr¨¢ capacidad para almacenar hielo profundo, pero no para procesarlo. Esa tarea se realizar¨¢ en las instalaciones del futuro Centro Ant¨¢rtico Internacional (CAI), en Punta Arenas, un proyecto del Gobierno Regional de Magallanes y de la Ant¨¢rtica Chilena que comenzar¨¢ a construirse en febrero o marzo de 2023 y pretende estar listo en los pr¨®ximos tres a?os. El CAI ocupar¨¢ un terreno de 34.000 metros cuadrados en una zona conectada con los puertos, el centro de la ciudad y el aeropuerto, y se dividir¨¢ en tres ¨¢reas principales y funcionales: cient¨ªfica, log¨ªstica y museogr¨¢fica.

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