Gabriel Boric lanza su nueva pol¨ªtica del litio con una apuesta por el control estatal: ¡°No m¨¢s una miner¨ªa para unos pocos¡±

El presidente de Chile, Gabriel Boric, ha concretado una de sus promesas de campa?a: su pol¨ªtica nacional del litio, una de las materias primas m¨¢s codiciadas en el mundo por su masivo uso en las bater¨ªas el¨¦ctricas y, en particular, por su alto potencial en la industria de los veh¨ªculos el¨¦ctricos. En cadena nacional a trav¨¦s de televisi¨®n abierta y radio, el mandatario ha informado al pa¨ªs de los principales ejes de la nueva estrategia que comenzar¨¢ a aplicarse desde este viernes, en un acto que liderar¨¢ en la ciudad de Antofagasta, capital de la regi¨®n donde se ubican las reservas de litio del pa¨ªs. ¡°Nuestro desaf¨ªo es que Chile se transforme en el principal productor del litio del mundo, aumentando su riqueza y desarrollo, al mismo tiempo que protegemos la biodiversidad de los salares¡±, anunci¨® Boric en su discurso.

La iniciativa busca potenciar el desarrollo futuro y el valor agregado del denominado oro blanco. Chile lleva la delantera en la producci¨®n mundial junto con Australia y China: el a?o pasado las ventas desde territorio chileno aumentaron 777% hasta los 7.763 millones de d¨®lares. Hasta ahora, sin embargo, la explotaci¨®n se realiza solo a trav¨¦s de contratos de arriendo a empresas privadas, como la chilena SQM, ligada a Julio Ponce Lerou, exyerno de Augusto Pinochet, y la estadounidense Albemarle. La nueva estrategia busca que sea el Estado su principal promotor y controlador, a trav¨¦s de un modelo p¨²blico-privado.

La principal sorpresa del anuncio apunta a que ser¨¢ la empresa estatal de cobre, Codelco, una de las protagonistas de esta nueva pol¨ªtica. La cuprera a trav¨¦s de sus diferentes filiales ser¨¢ la encargada de llevar a cabo alianzas con diversas empresas, tanto nacionales como internacionales, interesadas en participar del crecimiento de esta industria en el pa¨ªs. Para lograrlo, Codelco podr¨¢ llegar a acuerdos de asociaci¨®n en los diferentes salares que tiene el pa¨ªs, siempre manteni¨¦ndose como controladora de las futuras sociedadese. Lo mismo podr¨¢ realizar la Empresa Nacional de Miner¨ªa (Enami), que actualmente trabajaba con otras peque?as empresas mineras en la explotaci¨®n de otros minerales.

En total Chile, tiene 63 ambientes salinos, de los cuales 18 son lagunas salinas. La principal reserva, que concentra el 90% de las reservas de litio del pa¨ªs, est¨¢n ubicadas en el Salar de Atacama, cuya pertenencia est¨¢ en manos de la agencia estatal de promoci¨®n Corfo, que tiene actualmente los contratos de arriendo con las privadas SQM y Albemarle. Al respecto, el presidente Boric anunci¨® que ¡°dada su relevancia, el Salar de Atacama merece una especial atenci¨®n¡±. Y se refiri¨® a los acuerdos con el mundo privado: ¡°Somos un pa¨ªs serio, hemos respetado y seguiremos respetando los contratos vigentes y sabemos que el a?o 2030 termina el contrato de arrendamiento a privados de una parte importante del Salar de Atacama. Por ello, he instruido a Corfo mandatar a Codelco en la b¨²squeda de los mejores caminos para lograr desde ya la participaci¨®n del Estado antes del vencimiento de los contratos vigentes¡±.

El mandatario explic¨® que, de conformarse una empresa p¨²blico-privada, ¡°ser¨¢ controlada por el Estado a trav¨¦s de Codelco¡±.

La nueva pol¨ªtica busca avanzar en la generaci¨®n de productos de litio con valor agregado e innovaci¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica asociada, que permita avanzar en un desarrollo sustentable y duradero de este recurso minero no met¨¢lico. Asimismo, el presidente resalt¨® que se busca el uso de nuevas tecnolog¨ªas de extracci¨®n de litio que minimicen el impacto en los salares. En esa l¨ªnea, la nueva estrategia incluye la creaci¨®n de un Instituto Nacional del Litio y los Salares para ¡°crear capacidades de investigaci¨®n en ecolog¨ªa, geolog¨ªa y ciencias sociales sobre los salares, su biodiversidad y las comunidades que viven en torno a ellos¡±. Estar¨¢ ubicado en Antofagasta como una manera de fortalecer la descentralizaci¨®n.

La segunda parte de la pol¨ªtica nacional del litio de Boric incluir¨¢ la creaci¨®n de una Empresa Nacional del Litio, que ser¨¢ 100% estatal, pero que podr¨¢ asociarse con privados para el desarrollo de proyectos. El Gobierno ya tiene un borrador para presentar este proyecto de ley al Congreso, que requiere de un qu¨®rum de cuatro s¨¦ptimos para su aprobaci¨®n. Antes, sin embargo, habr¨¢ un periodo de consulta y di¨¢logo con las comunidades. ¡°Prontamente iniciaremos un proceso participativo con todos los actores involucrados ¨C autoridades locales, acad¨¦micos, cient¨ªficos y expertos, empresas productivas y representantes de la sociedad civil¨C, para determinar junto con ellos la nueva gobernanza de los dep¨®sitos de litio y salares¡±, se?al¨® el presidente. Y agreg¨®: ¡°No m¨¢s una miner¨ªa para unos pocos, tenemos que poder ser capaces de repartir los beneficios de nuestro pa¨ªs entre todos los chilenos¡±.

En su cadena nacional, el mandatario record¨® tambi¨¦n las pol¨ªticas de nacionalizaci¨®n del cobre, impulsada primero hace 56 a?os por el expresidente Eduardo Frei Montalva ¡°con la firme convicci¨®n de que ese mineral ser¨ªa la viga maestra de la econom¨ªa chilena¡±. Y luego por Salvador Allende en 1971 ¡°quien al momento de nacionalizar la gran miner¨ªa del cobre, con apoyo un¨¢nime del Congreso, lo llam¨® el sueldo de Chile¡±. Boric, tal como lo hizo por la ma?ana ante los empresarios, en el m¨¢s importante evento del mundo privado, Enade, nuevamente apel¨® al di¨¢logo: ¡°Espero que hoy con esa altura de miras, seamos capaces de contar tambi¨¦n con esa transversalidad¡±, asegur¨® el presidente.

Las ventas de carbonato de litio desde tierras chilenas en 2022 alcanzaron los 7.763 millones de d¨®lares, un alza de 777% respecto de 2021. Y la carrera por qui¨¦n se posicionar¨¢ como el l¨ªder regional en esta industria est¨¢ desatada. Chile es el segundo productor a nivel mundial, tras Australia y por delante de China, pero Argentina le pisa los talones. Seg¨²n un informe del banco estadounidense JP Morgan de febrero pasado, en 2030 la producci¨®n argentina superar¨ªa a la chilena.?