Chile cierra una fundici¨®n en la bah¨ªa de Quintero, un foco de intoxicaciones por d¨¦cadas

La principal productora de cobre del mundo, la estatal chilena Codelco, ha comenzado este mi¨¦rcoles el primer cierre de una de sus plantas: la Fundici¨®n Ventanas, 150 kil¨®metros al norte de Santiago. El cese de las operaciones de una demanda hist¨®rica de los vecinos del polo industrial ubicado en la bah¨ªa de Quintero-Puchuncav¨ª, considerado una de las cinco zonas de sacrificio del pa¨ªs sudamericano (¨¢reas donde la concentraci¨®n masiva de industrias contaminantes da?a la salud de la comunidad). La hist¨®rica decisi¨®n anunciada en junio del a?o pasado inicialmente gener¨® protestas por parte de los empleados, pero llegaron a distintos acuerdos con la empresa. En un pa¨ªs extractivista, el cierre marca un giro importante en la pol¨ªtica ambiental chilena.

De los 350 trabajadores, un 58% opt¨® por adelantar su jubilaci¨®n, un 25% por recibir capacitaciones para trabajar en la planta de refiner¨ªa de la divisi¨®n y el 17% por ser reubicado en otros asentamientos de la minera. Los cerca de 400 subcontratados conservar¨¢n su empleo durante el proceso de cierre que, seg¨²n estimaciones, tardar¨¢ unos cinco a?os.

¡°Todo esto ha sido desarrollado a trav¨¦s de un plan de transici¨®n laboral justa, en di¨¢logo permanente con los dos sindicatos que representan a nuestros trabajadores y trabajadoras, as¨ª como de un acompa?amiento a nuestras empresas contratistas¡±, se?al¨® hace unos d¨ªas el gerente general de Ventanas, Ricardo Weishaupt.

La planta de Ventanas seguir¨¢ fabricando c¨¢todos de cobre. Este mi¨¦rcoles se ha iniciado el cierre de la fundici¨®n del mineral y la planta de ¨¢cido sulf¨²rico, que siempre han perdido dinero en esta operaci¨®n. Entre las 16 empresas p¨²blicas y privadas que operan en el polo industrial levantado a mediados del siglo pasado hay termoel¨¦ctricas, refiner¨ªas de petr¨®leo, regasificaci¨®n de gas natural y descarga y almacenaje de combustibles. Los problemas medioambientales en la localidad de 32.000 habitantes comenzaron a comienzos de los noventa y se hicieron recurrentes. Uno de los ¨²ltimos episodios m¨¢s cr¨ªticos ocurri¨® en la antesala del anuncio del cierre de la fundici¨®n: m¨¢s de un centenar de vecinos resultaron intoxicados hace un a?o debido a los altos niveles de di¨®xido de azufre emanados de las industrias.

La ministra de Medio Ambiente chilena, Maisa Rojas, explica a EL PA?S que el cierre ¡°disminuir¨¢ sustancialmente las emisiones de di¨®xido de azufre (SO2) y, con ello, una fuente importante de contaminaci¨®n¡±, pero que el Gobierno de Gabriel Boric entiende que la medida por s¨ª sola no soluciona del todo la problem¨¢tica que afecta a los habitantes de los municipios de Conc¨®n, Quintero y Puchuncav¨ª. ¡°Estamos ejecutando un plan de acciones, entre las que se cuentan la aprobaci¨®n de una nueva red p¨²blica de monitoreo de calidad del aire, la reciente publicaci¨®n de la nueva norma primaria de calidad del aire para el benceno y la puesta en marcha de nuevos equipos para medir contaminantes¡±, apunta a este peri¨®dico.

Desde la Fundaci¨®n Terram, dedicada a realizar estudios y promover el desarrollo sustentable, celebran el cierre de la fundici¨®n y los acuerdos a los que lleg¨® la empresa con los trabajadores. ¡°Pero con este cierre no se acaba la contaminaci¨®n en la bah¨ªa de Quintero¡±, aclara su directora Flavia Liberona, quien recuerda por tel¨¦fono que la semana pasada hubo varios eventos de contaminaci¨®n por compuestos vol¨¢tiles. ¡°Hay que congelar el parque industrial. No puede ser que con la contaminaci¨®n que hay en el aire, agua y suelo se siga admitiendo a evaluaci¨®n de nuevos proyectos¡±, a?ade en relaci¨®n a la construcci¨®n de una planta desaladora que provoc¨® una huelga de pescadores a mediados de abril.

La fundici¨®n de Ventanas abri¨® en 1964 bajo la ¨®rbita de la Empresa Nacional de Miner¨ªa (Enami). En 2005, en el Gobierno de Ricardo Lagos, el Estado dispuso transferirla a Codelco. Las exigencias para la emisi¨®n de di¨®xido de azufre, material particulado y ars¨¦nico han ido en aumento desde entonces. En 1997 entr¨® en vigencia una normativa que obliga a las empresas a realizar estudios de impacto ambiental. ¡°El problema es que las evaluaciones corren solo para las empresas que comenzaron a operar despu¨¦s de 1997 o las ampliaciones de las antiguas. Pero hay empresas que nunca han evaluado su operaci¨®n principal¡±, critica Liberona.

La Superintendencia del Medio Ambiente es el organismo encargado de fiscalizar todas las empresas que cuentan con permiso ambiental. En el caso de las instalaciones previas a 1997, esa tarea le corresponde a organismos sectoriales como la Superintendencia de Electricidad y Combustibles. Marie Claude Plumer, Superintendenta del Medio Ambiente, dice a este diario que ¡°varias¡± de las empresas construidas antes de 1997 han actualizado sus proyectos, lo que ha requerido su ingreso al Servicio de Evaluaci¨®n Ambiental. Adem¨¢s, a trav¨¦s del Plan de Descontaminaci¨®n -vigente en Conc¨®n, Quintero y Puchuncav¨ª desde 2018-, ¡°la mayor¨ªa de las empresas son fiscalizadas¡±. ¡°Sin perjuicio de esto¡±, sostiene, ¡°existen proyectos de ley en el Congreso que proponen crear instrumentos que permitan someter a evaluaci¨®n las instalaciones anteriores al a?o 1997, con el objetivo de considerar los riesgos ambientales que implican estas actividades¡±.