Gas para Chile: las claves del ingreso del Estado chileno al mercado del gas licuado

Un informe de la Fiscal¨ªa Nacional Econ¨®mica (FNE), organismo encargado de supervisar el buen funcionamiento de los mercados en Chile, detect¨® varias dificultades en la distribuci¨®n de los cilindros de gas licuado de petr¨®leo (GLP), combustible usado masivamente por las familias para calefaccionar sus hogares en todo el territorio. Aquello motiv¨® a diversas autoridades y al propio Gobierno del presidente Gabriel Boric a busca alternativas, entre ellas la creaci¨®n de un plan llamado Gas para Chile, el que buscaba bajar el precio de los productos con una particular intervenci¨®n estatal.

La iniciativa, que funcion¨® como un plan piloto entre los meses de julio y diciembre de 2022, fue encabezada por la Empresa Nacional del Petr¨®leo (ENAP), firma estatal encargada de la explotaci¨®n y distribuci¨®n de combustibles f¨®siles. El objetivo era entregar cilindros a m¨¢s de 3.000 familias en situaci¨®n econ¨®mica vulnerable de las comunas de San Fernando, Chiguayante y Quintero ¡ªtodas de las afueras de la capital Santiago de Chile¡ª a precios m¨®dicos, para as¨ª mitigar los efectos de la poca competencia en la industria.

Meses despu¨¦s, el Ministerio de Energ¨ªa entreg¨® un informe a solicitud de la C¨¢mara de Diputados, en donde se detallaron los costos asociados al ensayo, los que alcanzaron los 591.000.000 de pesos (734.000 d¨®lares), destacando que los usuarios adquirieron el producto por 15.056 pesos la unidad (18 d¨®lares), una rebaja importante en comparaci¨®n a los distribuidores privados. El problema surgi¨® con un antecedente descubierto en un reporte reservado, en donde se inform¨® que el costo estatal de cada bal¨®n de gas lleg¨® a los 117.000 pesos (127 d¨®lares) cuando el precio de mercado estaba en cerca de 20.000 pesos (25 d¨®lares) considerando toda la cadena de producci¨®n.

El ministro de Hacienda chileno, Mario Marcel, admiti¨® que el plan como se concibi¨® de manera inicial ¡°no tuvo ¨¦xito¡±, mientras que ENAP inform¨® que redise?ar¨ªa la propuesta para ser distribuidor mayorista y no minorista, tal como lo fue en primer intento de ingreso estatal al mercado del gas licuado.

El mercado del gas licuado en Chile

El mercado del gas licuado en Chile est¨¢ compuesto por tres empresas de gran tama?o. Gasco ¡ªpionera en la llegada del sistema energ¨¦tico a Chile¡ª, Abastible y Lipigas copan la distribuci¨®n de los cilindros, proporcionando productos a vendedores minoristas y, al mismo tiempo, comercializando directamente sus propios productos. La actuaci¨®n de estas compa?¨ªas fue analizada por la FNE, que en octubre de 2021 emiti¨® un duro informe en donde suger¨ªa una serie de recomendaciones, especialmente en la distribuci¨®n detallista.

En el detalle, los persecutores econ¨®micos estimaron que en la industria exist¨ªa una ¡°baja intensidad competitiva¡±, que incid¨ªa directamente en el precio final a los consumidores. De acuerdo al an¨¢lisis, la poca participaci¨®n de otras empresas hizo que los actores vigentes del mercado aumentaran su margen anual de un 35% a un rango de entre 50% y 55% aproximadamente, lo que equivale a 261.000.000 de d¨®lares anuales de manera agregada.

Las recomendaciones de la FNE

Tras dar cuenta de la situaci¨®n, la FNE entreg¨® recomendaciones a las autoridades del Ejecutivo para hacer m¨¢s din¨¢mica la industria del gas. En primer lugar, se pidi¨® prohibir la participaci¨®n de las tres empresas que componen el mercado en la distribuci¨®n minorista del producto, con lo que se lograr¨ªa que los vendedores de menor escala no est¨¦n ¡°atados¡± a una de ellas. El informe destac¨® que esta medida ser¨ªa de ¡°relativamente f¨¢cil implementaci¨®n¡± e impulsar¨ªa la competencia entre los mayoristas, adem¨¢s de fomentar el ingreso de otros actores a la industria.

El papel de los municipios

Las observaciones sobre la concentraci¨®n del mercado del gas licuado provocaron una ola de reacciones de parte de las autoridades. La segunda Administraci¨®n de Sebasti¨¢n Pi?era (2018-2022) anunci¨® que presentar¨ªa un proyecto de ley que permitir¨ªa aumentar la oferta y la competencia. Otros que se activaron fueron los alcaldes, quienes a trav¨¦s de sus municipalidades propusieron un modelo para vender cilindros m¨¢s baratos para la comunidad. La iniciativa, denominada como Gas Popular, no prosper¨® debido a que la Contralor¨ªa General de la Rep¨²blica de Chile estim¨® que los gobiernos locales no estaban autorizados para ser los comerciantes.

El plan del Gobierno de Boric

En 2022, con la llegada de Gabriel Boric al Ejecutivo, se tomaron algunas decisiones para mejorar la regulaci¨®n de mercado del gas licuado, entre ellas retirar el proyecto de las autoridades anteriores para reingresarlo con modificaciones. En julio de ese a?o el entonces ministro Secretario General de la Presidencia, Giorgio Jackson, lleg¨® hasta la comuna de Chiguayante, en la sure?a regi¨®n del Biob¨ªo, para anunciar el inicio de un plan piloto llamado Gas para Chile, que consistir¨ªa en la distribuci¨®n de cilindros de color rosa para ser vendidos al consumidor final a un valor inferior a la de las tres compa?¨ªas mayoristas vigentes.

La idea era que ENAP, a trav¨¦s de una filial nombrada como Gas de Chile, adquiriera 6.000 balones de gas de 15 kilos. Cada uno de ellos deb¨ªa ser ofrecido a 15.000 pesos la unidad (18 d¨®lares), un 40% menos del precio del mercado, siendo beneficiadas 3.000 familias vulnerables que fuesen parte del Registro Social de Hogares, ficha oficial que certifica su situaci¨®n socioecon¨®mica. El proyecto se iba a aplicar en tres comunas (San Fernando, Chiguayante y Quintero) entre los meses de julio y diciembre del a?o pasado.

Los costos de ¡®Gas para Chile¡¯

Tras el fin del piloto, y en v¨ªsperas de una expansi¨®n del plan hacia otras comunas del pa¨ªs para llegar a 100.000 familias, el diario La Tercera public¨® un informe solicitado por un grupo de diputados al ministro de Energ¨ªa, Diego Pardow, en donde se entreg¨® un balance sobre el proyecto en tres comunas. En un oficio, que hab¨ªa sido definido como ¡°reservado¡±, se detallaron los costos de la puesta en marcha de la pol¨ªtica p¨²blica.

El valor total del proyecto alcanz¨® los 591.000.000 de pesos (734.000 d¨®lares), mientras que por unidad el valor medido en pesos por cilindro, ascendi¨® a 98.000 pesos (121 d¨®lares) en t¨¦rminos netos y a 117.000 (127 d¨®lares), incluyendo el Impuesto al Valor Agregado (IVA). De la cifra mayor, 84.000 pesos (104 d¨®lares) contemplaban solo el gasto por distribuci¨®n.

La revelaci¨®n de los montos involucrados provoc¨® la molestia de la oposici¨®n de derecha, que acus¨® al Gobierno de ¡°despilfarrar¡± los recursos estatales. En su defensa, el Ejecutivo resalt¨® que se trataba de un plan piloto y reconoci¨® que el programa no hab¨ªa resultado. ¡°Los programas piloto tienen ese prop¨®sito. No puede esperar que un programa piloto sea perfecto, pero s¨ª lo que puede asegurar es que si hay errores de dise?o o de altos costos, va a tener la oportunidad de corregir, modificar antes de escalarlo a un programa m¨¢s ambicioso¡±, se?al¨® el ministro Marcel.

Con este panorama, decidi¨® modificar el plan de comercializaci¨®n del gas licuado a trav¨¦s de ENAP. La empresa especific¨® que seguir¨ªa con sus intenciones de intervenir en el mercado, pero que lo har¨ªa como mayorista y no como minorista, para as¨ª mejorar la rentabilidad. De esta manera esperaba ser un cuarto actor preponderante en la industria, a trav¨¦s de convenios con varios vendedores detallistas del territorio nacional.