Dante Contreras, economista: ¡°Que la derecha y los empresarios en Chile se resten de una reforma tributaria no es sano y no mira el largo plazo¡±

El profesor titular del Departamento de Econom¨ªa de la Facultad de Econom¨ªa y Negocios (FEN) de la Universidad de Chile y subdirector del Centro de Estudios de Conflicto y Cohesi¨®n Social (COES), Dante Contreras, ha estudiado por a?os la pobreza, la desigualdad, la distribuci¨®n del ingreso, pol¨ªticas sociales y la econom¨ªa de la educaci¨®n. En esta entrevista con EL PA?S, que se realiza justamente cuando en Chile se debate fuertemente sobre los problemas que enfrenta el sistema educativo, el doctor en Econom¨ªa de la Universidad de California analiza en profundidad las caracter¨ªsticas de esta crisis que, seg¨²n ¨¦l, se observa ¡°desde hace tiempo¡±.

P. El economista Sergio Urz¨²a dijo a EL PA?S: ¡°En educaci¨®n, estamos frente a una cat¨¢strofe pocas veces vistas en nuestra historia. Lo que observamos hoy no tiene precedentes¡±.

R. No coincido. La situaci¨®n grave lleva muchos a?os. Si hay una cat¨¢strofe, la hemos vivido durante mucho tiempo. Es un problema m¨¢s permanente que puntual.

P. Los puntajes de la prueba nacional, Simce, se desplomaron, seg¨²n conocimos hace algunos d¨ªas.

R. Era totalmente esperable una baja en los puntajes. Lo que m¨¢s me sorprendi¨® fue la sorpresa de la gente. Y lo segundo: la reacci¨®n de la clase pol¨ªtica y los analistas fue inadecuada, porque el problema lo tenemos hace mucho tiempo. La sorpresa, por lo tanto, me parece un poco artificial.

P. ?C¨®mo caracterizar¨ªa, entonces, lo que ocurre?

R. En Chile hay una importante brecha en calidad interna entre alumnos de distinto nivel socioecon¨®mico. Tenemos una importante desigualdad de aprendizajes y resultados entre los estudiantes que asisten a establecimientos municipales, subvencionados y los particulares pagados. Esa situaci¨®n es compleja y grave, porque la gran mayor¨ªa de nuestros ni?os van a establecimientos p¨²blicos, subvencionados y, sin embargo, posteriormente, en las universidades m¨¢s selectivas, los cupos quedan disponibles para estudiantes de establecimientos particulares pagados. Se genera una desigualdad interna muy grande y significativa, con consecuencias de largo plazo.

P. ?Cu¨¢les?

R. Las brechas salariales que posteriormente se generan, por ejemplo, son irreversibles. En un pa¨ªs con alta desigualdad como la que tiene Chile, el sistema educativo reproduce contempor¨¢nea y generacionalmente esa desigualdad. Un segundo asunto tiene relaci¨®n a la brecha externa.

P. ?En qu¨¦ consiste?

R. Los niveles educativos que se exhiben en Chile y en Am¨¦rica Latina est¨¢n muy por debajo de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados, a los que aspiramos parecernos. Hay un rezago muy importante en Chile y en la regi¨®n. Cuando se toman los dos par¨¢metros de forma conjunta, la brecha interna y la brecha externa, por lo tanto, el dibujo que aparece es muy precario.

P. ?Qu¨¦ consecuencias tienen estos problemas en el sistema educativo para Chile y Am¨¦rica Latina?

R. Tiene consecuencias futuras en competitividad, oportunidades, en la estabilidad sociopol¨ªtica, el respeto por la democracia. Hay una serie de consecuencias asociadas al sistema educacional y a lo que este sistema est¨¢ produciendo hoy d¨ªa.

P. ?Qu¨¦ tan grande es la brecha chilena?

R. Hay distintas m¨¦tricas y est¨¢ muy documentada. Un estudiante que ingresa a un establecimiento p¨²blico tiene muy pocas posibilidades de competir en igualdad de condiciones con alguien que entra a un colegio particular pagado y eso tendr¨¢ consecuencias permanentes en su ciclo de vida.

P. ?Qu¨¦ pasa con la movilidad social en Chile?

R. Chile exhibe baja movilidad social. Si naciste en un hogar de altos ingresos es muy posible que perdures en una condici¨®n de altos ingresos. Si t¨² naciste en un hogar de bajos ingresos, es muy probable que permanezcas en esa condici¨®n. El sistema educativo chileno no permite romper esta cadena de persistencia social. Y cuando tienes una sociedad con altos niveles de desigualdad como los que tiene Chile y bajos niveles de movilidad social, es una situaci¨®n muy compleja desde el punto de vista de la igualdad de oportunidades.

P. Sin corregir este escenario de inequidades en el sistema educativo, ?es posible que Chile deje de ser un pa¨ªs desigual?

R. No es posible. Y no es posible tampoco alcanzar el desarrollo. No existen pa¨ªses desarrollados con esta estructura de alta desigualdad y baja movilidad social. En los pa¨ªses desarrollados, en general, las personas, independiente de su origen, tienen muchas m¨¢s oportunidades que las que se exhibe en un pa¨ªs como Chile. Conceptos como desigualdad, movilidad social y desarrollo est¨¢n ¨ªntimamente ligados. Y la llave que te permitir¨ªa romper estos equilibrios tiene que ver con la educaci¨®n, que tiene un papel clave. Pero lamentablemente, a pesar de tener este diagn¨®stico n¨ªtido y claro hace muchos a?os, ha sido imposible llegar a acuerdos pol¨ªticos y generar los recursos necesarios para cambiar de forma significativa esta situaci¨®n.

P. ?No es reciente la crisis?

R. Esta fotograf¨ªa que describo lleva muchos a?os. Y esto se correlaciona con las protestas estudiantiles de 2006, las universitarias en 2011 y el estallido social de 2019. Esta es una situaci¨®n que lleva mucho tiempo de arrastre y que, lamentablemente, nuestra clase pol¨ªtica y que nuestros intelectuales han sido incapaces de resolver.

P. ?D¨®nde se origina?

R. Una reforma importante que se hizo durante la dictadura fue la privatizaci¨®n de la educaci¨®n. Se le restaron recursos al sector p¨²blico y no hubo ninguna compensaci¨®n por niveles de vulnerabilidad. Solo con el retorno a la democracia en 1990 se empezaron a inyectar m¨¢s recursos a las escuelas vulnerables. Por lo tanto, este rezago escolar es una acumulaci¨®n de pol¨ªticas que no han cuidado la educaci¨®n de la gente y, en especial, de los ni?os y ni?as. Y con el retorno a la democracia se han hecho esfuerzos, pero han sido insuficientes para revertir esta situaci¨®n.

P. ?Fue un error financiar la gratuidad en la educaci¨®n superior en el segundo Gobierno de Michelle Bachelet (2014-2018), dado que las brechas son sobre todo en la etapa escolar?

R. El orden l¨®gico es invertir primero en las etapas tempranas del desarrollo, luego a las etapas superiores. Ahora bien, condicional a financiar educaci¨®n terciaria se debe (y as¨ª se hizo) favorecer a estudiantes del 50% m¨¢s vulnerable.

P. ?La desigualdad en el sistema escolar es igual de grande en toda la regi¨®n?

R. En toda Am¨¦rica Latina se observa una educaci¨®n de ¨¦lite muy distinta al resto. Sin embargo, eso no se produce en Europa, por ejemplo, donde existe un sistema educativo mucho m¨¢s igualitario, con m¨¢s recursos, profesores mejor preparados, comunidades educativas m¨¢s involucradas. Los resultados educacionales en Europa son mucho m¨¢s equitativos que en Am¨¦rica Latina. Y es nuestra regi¨®n la que tiene un d¨¦ficit de competitividad y equidad importantes.

P. Eso no suena bien respecto del futuro.

R. El d¨ªa de ma?ana, cuando nos enfrentemos a econom¨ªas cada vez m¨¢s interrelacionadas, globalizadas, demandantes de capital humano, la regi¨®n mostrar¨¢ un rezago importante respecto a lo que ocurre en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados. Y eso tendr¨¢ consecuencias no solo en la competitividad y la eficiencia, sino con la equidad interna en cada uno de nuestros pa¨ªses. Por lo tanto, son temas relevantes que hay que atender.

P. Al menos en el caso de Chile, ?por d¨®nde pasa una soluci¨®n?

R. La pandemia solamente agrav¨® esta situaci¨®n y sus consecuencias nos van a pegar por un tiempo. En Estados Unidos ocurri¨® algo similar, con m¨¢s recursos incluso que lo que hay ac¨¢. El rezago escolar que nos dej¨® la pandemia es un fen¨®meno mundial y ser¨¢ una carga adicional que hay que atender.

P. ?Qu¨¦ importancia le concede a que Chile haya sido uno de los pa¨ªses que m¨¢s tiempo tuvo cerradas las escuelas por la pandemia?

R. Fue importante, tanto en resultados negativos como la se?al que se entrega. Y ante este escenario, hay elementos que tendremos que considerar. De partida, m¨¢s recursos. Un pa¨ªs como Chile, que quiere mejorar en productividad, eficiencia y equidad, tendr¨¢ que invertir en ello y, por lo tanto, lamento la discusi¨®n que hay en Chile sobre la reforma tributaria.

P. Tanto la oposici¨®n como los empresarios de Chile se resisten a un pacto fiscal.

R. Que la derecha y el mundo empresarial se resten de esta discusi¨®n no es sano y esta posici¨®n no mira el largo plazo. Esas posturas, solo pensando en el crecimiento, son de corto plazo. Invertir en educaci¨®n es un tema clave y son pol¨ªticas de largo plazo que habr¨ªa que empujar con mucho m¨¢s fuerza.

P. ?La soluci¨®n a la crisis educativa pasa necesariamente por una reforma tributaria?

R. En un pa¨ªs como Chile, con los altos niveles de desigualdad, hay muchas cosas que atender: pensiones, listas de espera en hospitales, ni?os rezagados por la pandemia. Probablemente, no hay otra alternativa que recurrir a una reforma tributaria para atender esto, porque se van a necesitar m¨¢s recursos. Ahora, hay que dejar en claro que tambi¨¦n se requiere responsabilidad fiscal, por lo que no se trata solo de gastar m¨¢s, sino de gastar bien.

P. ?Entiende algunos de los argumentos de quienes rechazan una reforma?

R. Me cuesta mucho entenderlos. Si queremos persistir en el camino actual, lo podemos hacer. Pero eso no llevar¨¢ a Chile al desarrollo, porque crecimiento no es lo mismo que desarrollo.

P. Cu¨¢ntas generaciones han sufrido las consecuencias de las desigualdades en la educaci¨®n y cu¨¢ntas todav¨ªa deber¨¢n vivirlas, porque estos son cambios lentos.

R. Toca usted una tecla importante. Y tiene que ver con la velocidad de las reformas. La de pensiones se comenz¨® a discutir en Chile en 2003 y ya estamos en 2023 y aun no tenemos reforma. Y esta lentitud tiene consecuencias de largo plazo en las oportunidades de las personas.