Chile resiente que el laboratorio chino Sinovac desista de una inversi¨®n de 100 millones de d¨®lares

Era una inversi¨®n de 100 millones de d¨®lares, la oportunidad de tener una planta de llenado de vacunas del laboratorio chino Sinovac Biotech en el popular municipio de Quilicura, en Santiago, para distribuir a Latinoam¨¦rica desde Chile. Adem¨¢s, un centro de innovaci¨®n y desarrollo de clase mundial en Antofagasta. Pero todo eso qued¨® en nada. El pasado viernes, justo cuando el presidente de izquierdas de Chile, Gabriel Boric, regresaba de una visita de Estado a China, su ministra de Ciencias, Tecnolog¨ªa, Conocimiento e Innovaci¨®n, Ais¨¦n Etcheverry, anunci¨® que Sinovac no concretar¨ªa las iniciativas. Ese mismo d¨ªa, la empresa china, a trav¨¦s de un comunicado, inform¨® que la decisi¨®n de no prosperar con el centro de investigaci¨®n hab¨ªa sido anunciada en mayo de 2022 al Gobierno, luego de determinar que el terreno puesto a disposici¨®n por el ministerio de Bienes Nacionales chileno en el sector de La Portada en Antofagasta no reun¨ªa las condiciones necesarias.

¡°Hicimos un an¨¢lisis t¨¦cnico del terreno ofrecido y no cumple las caracter¨ªsticas para ser un centro de investigaciones¡±, explic¨® la compa?¨ªa asi¨¢tica. Y agreg¨® que, entre otras razones, aquello se debi¨® ¡°al acceso del terreno a servicios como agua potable¡±.

Respecto de la planta de llenado de Quilicura, en la capital, la empresa se?al¨® que ¡°la r¨¢pida evoluci¨®n de la pandemia y la disminuci¨®n en la demanda de vacunas contra el Covid-19 generaron un cambio importante en las condiciones del mercado. En raz¨®n de lo anterior, Sinovac Chile tom¨® la decisi¨®n comercial de priorizar la importaci¨®n y comercializaci¨®n de productos elaborados en China, dejando para una etapa posterior la posibilidad de generar producci¨®n local¡±. Y a?adi¨®: ¡°La decisi¨®n de cambiar las prioridades de la empresa es una decisi¨®n estrictamente comercial¡±.

La inversi¨®n de Sinovac Biotech en el pa¨ªs sudamericano hab¨ªa sido anunciada en medio de la pandemia de Covid-19 durante el Gobierno de derecha de Sebasti¨¢n Pi?era (2018-2022). La relaci¨®n del laboratorio con Chile se desarroll¨® debido a los v¨ªnculos entre Alexis Kalergis ¨Cprofesor de la Universidad Cat¨®lica y director del Instituto Milenio de Inmunolog¨ªa e Inmunoterapia y uno de los creadores de la vacuna contra el virus sincicial¨C, con el laboratorio chino. El acad¨¦mico sirvi¨® de nexo entre el Gobierno de Chile para la compra de vacunas a Sinovac. Fueron esas conversaciones las que derivaron en el inter¨¦s de la empresa asi¨¢tica de construir una planta de llenado y avanzar en la evaluaci¨®n de un plan para levantar un centro de investigaci¨®n.

Por lo mismo, la noticia cay¨® como un balde de agua fr¨ªa en el sector de la salud y la ciencia y en particular, entre las exautoridades de la anterior Administraci¨®n. El exministro de Salud de Pi?era, Enrique Paris, dijo al medio Ex Ante, que ¡°se ha perdido una oportunidad importante. Falt¨® visi¨®n de Estado¡±. Mientras que su antecesor en esa cartera, Jaime Ma?alich, responsabiliz¨® al actual Gobierno de la decisi¨®n. ¡°Perdimos este proyecto por desidia. Chile se demor¨® [se tard¨®], no contest¨®, sab¨ªamos desde mayo de 2022 que el expresidente colombiano, Iv¨¢n Duque, se acerc¨® a negociar directamente con ellos cuando vio esto, y los chinos tomaron la decisi¨®n ante la no viabilidad y falta de respuesta chilena¡±, dijo Ma?alich.

Sinovac anunci¨® en abril de 2023 la firma de un convenio con el Gobierno de Colombia y la Ciudad de Bogot¨¢ para la elaboraci¨®n conjunta de una planta de producci¨®n de vacunas en la capital colombiana. Sin embargo, seg¨²n el comunicado de la empresa, ¡°el proyecto de Bogot¨¢ es completamente independiente de los proyectos que Sinovac tiene en Chile. Es parte del proyecto regional de Sinovac en Am¨¦rica Latina, y no entorpece ni afecta la permanencia de la empresa en el pa¨ªs¡±.

Las explicaciones de los ministros chilenos involucrados en el proyecto no han dejado satisfechos a los cr¨ªticos de la decisi¨®n de Sinovac. La ministra de Ciencias argument¨® el viernes que lo decisivo para el laboratorio habr¨ªa sido el tama?o del mercado chileno, lo que fue puesto en duda por personas que conoc¨ªan de las conversaciones, porque se trataba de una planta para exportar vacunas.

Por su parte, el ministro de Econom¨ªa, Nicol¨¢s Grau, explic¨® este martes en una entrevista radial que la determinaci¨®n de no prosperar con la planta de Antofagasta era un tema ya zanjado en 2022 y que en sus reuniones con la empresa nunca se habl¨® del centro de investigaci¨®n, sino de la planta de llenado de vacunas. Sobre ese punto, el secretario de Estado indic¨® que las conversaciones que sostuvo con el laboratorio ¡°eran sobre potenciales subsidios y el hecho de garantizar un nivel de consumo de esas vacunas, lo que nos habr¨ªa quitado diversificaci¨®n de vacunas¡±. ¡°Siempre en las reuniones uno busca que se concreten las inversiones, pero en general nosotros no hacemos subsidios de esa naturaleza o limitar la diversificaci¨®n de nuestra estrategia de vacunas¡±, agreg¨®.

Las palabras del ministro fueron negadas por la empresa farmac¨¦utica, que dijo que ¡°los di¨¢logos con el Gobierno han ido en la l¨ªnea de buscar alternativas similares que est¨¦n en conformidad con la regulaci¨®n chilena y que vayan en beneficio de la salud p¨²blica¡±. Y aclar¨® que ¡°los t¨¦rminos subsidios y vacunas garantizadas, no fueron los correctos para describir el trabajo propuesto por Sinovac¡±.

Las reuniones de lobby

Seg¨²n la plataforma Ley de Lobby, que registra las diversas reuniones de empresas con autoridades de Gobierno, el laboratorio chino ven¨ªa alertando a la actual Administraci¨®n desde hace meses de los problemas que enfrentaban para concretar sus inversiones en Chile. En una reuni¨®n con el ministro Grau, realizada en noviembre de 2022, los ejecutivos de Sinovac plantearon las dificultades experimentadas por la empresa en Chile para llevar adelante ¡°su inversi¨®n de alta tecnolog¨ªa, particularmente para la instalaci¨®n de capacidades de producci¨®n de vacunas¡±. ¡°Creemos que nuestra experiencia puede servir para el dise?o de pol¨ªticas p¨²blicas reinversi¨®n en industrias tecnol¨®gicas. Tambi¨¦n, quisi¨¦ramos compartir nuestra experiencia con pol¨ªticas implementadas en otros pa¨ªses de Latam, que pueden ser un referente interesante¡±, explicaron en esa oportunidad.

Pero ya meses antes, Sinovac ya hab¨ªa manifestado su preocupaci¨®n por las condiciones del pa¨ªs sudamericano para levantar su planta. El 25 de marzo de 2022, el laboratorio se reuni¨® con el municipio de Quilicura, ante el que plante¨® su preocupaci¨®n por la seguridad y la limpieza de barrio donde estar¨ªa ubicada su f¨¢brica.

La minuta de esa reuni¨®n se?ala que los temas a tratar fueron ¡°los desaf¨ªos de gesti¨®n de basura ilegal que debemos enfrentar en los alrededores de nuestra planta, la precariedad de los accesos p¨²blicos, y conocer mecanismos que puedan existir en la comuna para coordinarnos con las instituciones pertinentes para temas de seguridad que prevemos podr¨ªan presentarse en el futuro¡±.

Asimismo, los problemas de seguridad fueron planteados por Sinovac al jefe del Programa de Orden P¨²blico y Seguridad de la Regi¨®n Metropolitana, Ren¨¦ Mart¨ªnez, el 10 de mayo del mismo a?o, cuando la empresa asegur¨®: ¡°Nos interesa conversar con la delegada la situaci¨®n de seguridad y delincuencia que se vive en la comuna de Quilicura¡±.

El terreno que el laboratorio desech¨®

En agosto de 2021, el Gobierno de Pi?era, a trav¨¦s del ministerio de Bienes Nacionales, puso a disposici¨®n de Sinovac una cartera de terrenos ubicados en Antofagasta, en el norte, para materializar el centro de innovaci¨®n y desarrollo de vacunas que permitir¨ªa a Chile unir fuerzas con cient¨ªficos chinos la investigaci¨®n de inmunizaciones para diferentes enfermedades. El elegido fue uno ubicado en el sector de La Portada, pero cuyas caracter¨ªsticas deb¨ªan ser evaluadas por los ejecutivos chinos. Desde un primer momento, los requerimientos eran que tuviera al menos 20.000 metros cuadrados, la posibilidad de construir 6.500 metros cuadrados, que estuviera cerca de un aeropuerto y que fuera de uso industrial. Sin embargo, a los chinos les llam¨® la atenci¨®n que el terreno no estuviera urbanizado, es decir, no contaba con alcantarillado, electricidad, ni agua potable.

No pasaron muchos meses hasta que el proyecto fue desechado. Es una decisi¨®n que se tom¨® en mayo de 2022, seg¨²n consta en el comunicado entregado el viernes pasado por la empresa. Sin embargo, llama la atenci¨®n que no se hayan buscado nuevas alternativas. Lo que se conoce apunta a que la solicitud de concesi¨®n de ese terreno nunca fue formalizada y que no habr¨ªan existido nuevas conversaciones en la l¨ªnea de buscar otras opciones. Es parte de los antecedentes que est¨¢ recabando el Gobierno para desentra?ar la trama que dej¨® la millonaria inversi¨®n de Sinovac fuera del pa¨ªs. Por lo pronto, hoy mi¨¦rcoles est¨¢n citados a la Comisi¨®n de Ciencias de la C¨¢mara de Diputados, la ministra de Salud, Ximena Aguilera, junto a sus pares de Ciencia y Econom¨ªa para intentar explicar qu¨¦ fue lo que fall¨®.

¡°Es algo irrecuperable en t¨¦rminos de investigaci¨®n y desarrollo para Chile. Nunca fue el tema del mercado, eran las relaciones de investigaci¨®n y desarrollo y la posibilidad de exportar las vacunas lo que buscaba este proyecto. Se han farreado una oportunidad que muy pocas hemos tenido en Chile¡±, plantea el diputado Jos¨¦ Miguel Castro, del partido Renovaci¨®n Nacional, de la derecha tradicional, que fue parte de las tratativas cuando Sinovac anunci¨® sus planes de invertir en Chile.

Por su parte, el doctor Alexis Kalergis, colaborador de Sinovac en Chile, se?ala que el desarrollo de vacunas a nivel local resulta clave para avanzar ¡°en soberan¨ªa sanitaria, contribuir al desarrollo econ¨®mico del pa¨ªs, fomentar la colaboraci¨®n entre la industria y las universidades y mejorar la salud p¨²blica y el bienestar de la poblaci¨®n¡±. En ese sentido, agreg¨® que los proyectos de Sinovac son muy relevantes, pero como se trata de iniciativas complejas, ¡°requieren la h¨¦lice cu¨¢druple: Estado, ciudadan¨ªa, academia y privados.¡±

Desde el Gobierno, en todo caso, no dan por cerrada la opci¨®n de que se retomen las conversaciones con la compa?¨ªa asi¨¢tica. ¡°No hay ninguna raz¨®n para que esto sea una decisi¨®n totalmente cerrada, este es un tema din¨¢mico¡±, plante¨® el ministro Grau, que ayer por la ma?ana volvi¨® a reunirse con ejecutivos de la farmac¨¦utica.