Juan Crist¨®bal Romero: ¡°El valor de la educaci¨®n como el gran motor del crecimiento personal y el desarrollo hoy est¨¢ en duda en Chile¡±

En Chile, la cantidad de j¨®venes que a?o a a?o abandona el sistema escolar va en aumento. Las ¨²ltimas cifras del Ministerio de Educaci¨®n muestran que entre 2022 y 2023 fueron 50.814 los estudiantes que no se matricularon en ning¨²n establecimiento educacional, un 13% m¨¢s que el a?o anterior. Es un problema que Juan Crist¨®bal Romero, el director ejecutivo del Hogar de Cristo, una fundaci¨®n ligada al movimiento jesuita, dedicada a asistir y dar soluciones a las personas en situaci¨®n de mayor pobreza en Chile, mira con preocupaci¨®n.

Desde S¨²mate, el veh¨ªculo con el cual la fundaci¨®n enfrenta la recuperaci¨®n de trayectorias educativas de j¨®venes, llevan m¨¢s de 30 a?os trabajando sobre esta problem¨¢tica. Pero hoy ven con perplejidad que, lejos de ir cerrando las brechas, estas se ampl¨ªan cada vez m¨¢s. ¡°Pens¨¢bamos que esta era una causa posible de revertir e ir decreciendo a?o a a?o, pero lo parad¨®jico es que ha ido increment¨¢ndose, incluso con medidas nuevas, con modelos educativos que van ampliando las alternativas para que los j¨®venes se reescolaricen¡±, dice Romero, desde una pulcra oficina de techos altos y pocos muebles, ubicada en un viejo edificio que antiguamente era una f¨¢brica de ladrillos y donde funcionan las oficinas del Hogar de Cristo, en la popular comuna de Estaci¨®n Central, en Santiago.

Lo frustrante, reconoce el ingeniero civil y poeta, es que es una tendencia que se acrecent¨® con la pandemia. Su hip¨®tesis es que el cierre de las escuelas durante la Covid 19 ¨Cque en Chile fue una de las m¨¢s extensas a nivel mundial con 250 d¨ªas¨C tuvo un efecto profundo en el valor de la educaci¨®n, lo que trajo como consecuencia un abandono cada vez mayor del sistema escolar.

¡°Hasta hace muy poco el valor de la educaci¨®n era indiscutible como medio para el desarrollo personal, para ascender, para generar mayores ingresos y mayores fuentes laborales. Y ese valor fundamental de la educaci¨®n como el gran motor del crecimiento personal y el desarrollo hoy est¨¢ en duda¡±, se?ala.

Dice que los j¨®venes han ido buscando alternativas distintas para su desarrollo personal, como el trabajo, pero alerta de los peligros de esta decisi¨®n: ¡°Los expone a un mont¨®n de c¨ªrculos delictivos, informales, que pueden generar consecuencias muy profundas en la sociedad en los pr¨®ximos a?os¡±.

En el Hogar de Cristo prefieren no hablar de deserci¨®n escolar, porque entienden que ¡°es el sistema el que finalmente va excluyendo a esos j¨®venes, ya sea porque los modelos no son adecuados o porque requieren apoyo¡±, dice el ingeniero. Y profundiza: ¡°El sistema va expulsando a estos j¨®venes que se apartan del molde, del promedio, del est¨¢ndar. Son ellos en gran medida los que forman parte de ese 2% que constituye este grupo de alrededor de 50.000 j¨®venes que salieron el a?o pasado de la educaci¨®n escolar, de los quintiles m¨¢s bajos de ingresos¡±.

Aunque el abandono escolar es hoy una realidad que por primera vez est¨¢ en lo alto de la lista de prioridades de izquierdas y derechas en Chile, Romero dice que los caminos de soluci¨®n no est¨¢n pasando el filtro de las batallas pol¨ªticas. Esta semana en la discusi¨®n del presupuesto de la naci¨®n, el Congreso rechaz¨® la partida correspondiente a la nueva educaci¨®n p¨²blica, dentro de la cual entraba el financiamiento de medidas concretas para la reactivaci¨®n escolar.

Es una historia larga, que tiene que ver con los problemas detectados en los Servicios Locales de Educaci¨®n P¨²blica (SLEP), la nueva institucionalidad que se encuentra en etapa de implementaci¨®n en Chile para reemplazar a los municipios en la responsabilidad de entregar educaci¨®n p¨²blica. Los problemas sanitarios y de infraestructura registrados en el SLEP de la Regi¨®n de Atacama, en el norte chileno, le est¨¢n pasando la cuenta al Gobierno de izquierdas de Boric para seguir avanzando con la instalaci¨®n de esas instituciones en el pa¨ªs.

Es una discusi¨®n que a¨²n no est¨¢ totalmente cerrada en materia presupuestaria ¨Caunque ayer la C¨¢mara de Diputados despach¨® el proyecto de presupuesto, ahora ser¨¢ el Senado quien debe revisar la iniciativa¨C, pero que, de quedar entrampada, echar¨ªa por tierra los planes de S¨²mate para hacer crecer su programa Aulas de Reingreso. Parti¨® en 2017, este a?o ha beneficiado a unos 500 estudiantes del pa¨ªs y, dado su ¨¦xito, la fundaci¨®n junto al Ministerio de Educaci¨®n est¨¢n transformando a este sistema en la pol¨ªtica p¨²blica para promover una oferta de reescolarizaci¨®n.

¡°Hubo un compromiso por parte del Ministerio de Educaci¨®n, a trav¨¦s del Plan de Reactivaci¨®n Educativa, que aspiraba a la creaci¨®n de 22 aulas de reingreso en todo el pa¨ªs, en 11 SLEP. Por desgracia, producto de la crisis de Atacama se rechaz¨® la partida¡±, dice Romero desilusionado.

Con un costo de 137.000 pesos chilenos por alumno (poco m¨¢s de 150 d¨®lares), el programa consiste en instalar una sala de clases dentro de establecimientos ya existentes, privados o p¨²blicos. Atienden a 20 j¨®venes, con dos profesores por aula, bajo el sistema dos a?os en uno hasta que egresan de cuarto medio, el ¨²ltimo a?o de la educaci¨®n secundaria en Chile. De los alumnos de ¨²ltimo a?o, el 80% logra terminar la escuela.

Otro de los cuellos de botella legislativos que identifica el director de la fundaci¨®n para avanzar en los planes para volver a llevar a los estudiantes a la escuela, es la tramitaci¨®n de la Ley de Subvenci¨®n Especial, actualmente congelada en el Congreso. Ella permitir¨ªa ampliar las subvenciones que se entregan por joven reingresado hasta los 150 mil pesos (unos 168 d¨®lares) desde los poco m¨¢s de 90 d¨®lares que reciben hoy.

¡°Creemos que una vez aprobado eso se van a multiplicar las experiencias, iniciativas y m¨¢s instituciones se van a sumar a modelos de reingreso, que hoy d¨ªa son pocas, porque son caras de implementar y no hay apoyo p¨²blico¡±, se?ala Romero.

Pero m¨¢s all¨¢ de la escasa oferta educativa para esos j¨®venes que abandonaron el sistema escolar y que quieren volver, profundiza el ingeniero, hoy lo que m¨¢s le preocupa es que es cada vez m¨¢s dif¨ªcil atraer a los estudiantes de regreso al colegio. Cuenta que si en a?os anteriores ten¨ªan lista de espera para su programa de Aulas de Reingreso y para las Escuelas de Reingreso, establecimientos especiales para fomentar la reescolarizaci¨®n, hoy les cuesta llenar las vacantes.

¡°Nos cuesta mucho ir completando matr¨ªculas, nos cuesta mucho atraer a los j¨®venes, lo que nos ha obligado a desarrollar estrategias nuevas para ir en busca de ellos¡±. Una de las modalidades con las que trabaja S¨²mate aborda justamente este fen¨®meno a trav¨¦s de programas socioeducativos orientados a aquellos que no est¨¢n convencidos de retomar su trayectoria escolar.

¡°El pilar fundamental es el v¨ªnculo que se est¨¢ estableciendo entre profesores, asistentes sociales y el joven. Y es un proceso que se va cultivando a diario, en la relaci¨®n, la confianza, en el ir generando esperanza e ir construyendo una visi¨®n de futuro¡±, explica Romero. Y agrega: ¡°La pandemia impidi¨® que eso se produjera en profundidad. Con las modalidades online se fue perdiendo ese v¨ªnculo socioeducativo que va cambiando los paradigmas del joven, que vienen con muchas frustraciones heredadas del mismo sistema educacional, una sucesi¨®n de fracasos, que el modelo educativo de S¨²mate intenta revertir, demostr¨¢ndole que ¨¦l puede con peque?os logros ir superando las barreras hasta lograr salir de cuarto medio e ingresar al mundo laboral¡±.

Hoy, son esos programas los que est¨¢n creciendo para la fundaci¨®n. Es un acercamiento personalizado donde se acompa?a al joven a trav¨¦s de ex¨¢menes libres o a trav¨¦s de una escuela de reingreso un aula de reingreso u otro establecimiento. ¡°Estamos reforzando mucho esta ¨²ltima modalidad tambi¨¦n con componentes distintos, que es de alguna forma ir a buscar al joven, detectar d¨®nde est¨¢, haciendo un trabajo de perfil mucho m¨¢s fino para identificar cu¨¢l es su mejor trayectoria y vincularlo con todo el sistema. Es una modalidad que era marginal y hoy se ha transformada en la v¨ªa de ingreso a todo el sistema¡±, explica el director.

Antes de terminar la entrevista, Romero reflexiona sobre la labor del Hogar de Cristo y c¨®mo el abandono de las escuelas es el inicio del resto de los otros problemas que abordan. ¡°Gran parte de las consecuencias y de los problemas pobreza en la adulta, tienen su origen en la desescolarizaci¨®n temprana de j¨®venes que no tienen las herramientas ni las oportunidades m¨ªnimas para poder integrarse plenamente a la sociedad¡±, grafica antes de despedirse.