Las m¨²ltiples facetas de Sebasti¨¢n Pi?era como empresario

?Visionario, innovador, negociador, arriesgado? Las miradas sobre el Sebasti¨¢n Pi?era empresario var¨ªan dependiendo de la perspectiva. Lo que s¨ª est¨¢ claro es que el exmandatario chileno ten¨ªa una habilidad innegable para hacer dinero. Y mucho.

Son pocas las actuales fortunas en Chile que se forjaron a partir de casi cero. En su familia no hab¨ªa due?os de empresas ni le heredaron grandes fortunas. Su padre, el ingeniero Jos¨¦ Pi?era Carvallo, fue uno de los fundadores de la Democracia Cristiana.Y fue embajador en B¨¦lgica durante el gobierno del democristiano Eduardo Frei Montalva (1964-1970).

Fue tras terminar sus estudios que Sebasti¨¢n, el tercero de los seis hermanos Pi?era Echenique, fue amasando un patrimonio que con los a?os lleg¨® a transformarse en la quinta mayor fortuna del pa¨ªs: 2.900 millones de d¨®lares, seg¨²n el ranking Forbes.

Su olfato para los negocios, sumado a su poco temor al riesgo, fueron su mayor bendici¨®n. Pero tambi¨¦n su principal tal¨®n de aquiles en el mundo de la pol¨ªtica, donde era observado por los conflictos de intereses con los que cargaba.

Tras egresar en 1964 del colegio Verbo Divino, de formaci¨®n cat¨®lica, ingres¨® a la carrera de ingenier¨ªa comercial en la Facultad de Econom¨ªa de la Universidad Cat¨®lica de Chile, donde fue distinguido como el mejor alumno de su promoci¨®n. En 1973, el a?o del golpe militar en Chile, parti¨® a vivir con su familia a Estados Unidos donde continu¨® sus estudios en la Universidad de Harvard y obtuvo un doctorado en Econom¨ªa.

A su regreso a Chile trabaj¨® como profesor en diversas escuelas de Econom¨ªa. Entre 1974 y 1976 fue consultor del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), entre 1975 y 1978, del Banco Mundial y en 1976 en la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL). Pero en 1977 su ingreso al mundo de la actividad privada marc¨® el inicio de una carrera ascendente como empresario. Ingres¨® como miembro de la Infinco, empresa que prestaba asesor¨ªas al Banco de Talca. En 1979 lleg¨® a asumir 1978 la gerencia general de esa entidad, cargo que dej¨® en 1980 luego que el directorio pidiera su renuncia. Es una gesti¨®n que le sigui¨® pesando en su vida.

Tarjetas de cr¨¦dito y aviones

Desde Infinco el empresario viaj¨® a Estados Unidos y trajo a Chile la representaci¨®n de las tarjetas Master Card y Visa al pa¨ªs. Fue el inicio de su fortuna. A trav¨¦s de sociedad Bancard, que hasta hoy funciona como el conglomerado que agrupa a todas sus inversiones, lleg¨® a ser la mayor emisora de tarjetas de cr¨¦dito del pa¨ªs. En 1989 vendi¨® ese negocio a Transbank, la empresa propiedad de los bancos que hasta hoy funciona como el principal actor de medios de pago en Chile.

Luego vendr¨ªa su ingreso al negocio aeron¨¢utico. En 1994, compr¨® el 16% de la aerol¨ªnea Lan Chile a la empresa sueca SAS y se asoci¨® a la familia Cueto, con quienes lograron obtener el control de la compa?¨ªa. Es un negocio del que tuvo que deshacerse cuando asumi¨® como presidente. A fines de marzo de 2010, a pocas semanas de asumir su mandato, enajen¨® su parte al grupo Bethia, el fondo de una rama de la familia propietaria de Falabella en 425 millones de d¨®lares. El gran negociador de la venta fue su gran amigo Jos¨¦ Cox.

Durante los a?os 90 incursion¨® junto a los Cueto en diferentes negocios inmobiliarios, e inici¨® su ingreso a empresas de diferentes rubros a trav¨¦s de participaciones minoritarias. Telecomunicaciones, salud, tecnolog¨ªa, comercio, el¨¦ctricas y navieras se transformaron en parte de su portafolio. Hoy sus negocios son manejados por su oficina de inversiones Bancard. En paralelo, sigui¨® dedicando su tiempo a la pol¨ªtica como senador en algunos per¨ªodos, presidente del partido Renovaci¨®n Nacional y eterno candidato presidencial.

Su inter¨¦s por lo p¨²blico lo llev¨® a comprar el canal de televisi¨®n CHV en 2005 y a entrar como accionista a la sociedad an¨®nima controladora del club de f¨²tbol Colo Colo en 2006. Se desprendi¨® de ambos negocios durante el a?o de su primer mandato presidencial cuando deleg¨® sus inversiones en sociedades an¨®nimas abiertas a un fideicomiso ciego voluntario manejado por cuatro administradoras de fondos. Sus negocios en el extranjero quedaron en manos de Bancard, liderada por Nicol¨¢s Noguera, quien fue su mano derecha en la gesti¨®n de sus negocios.

¡°La pena por el amigo que se va se mezcla con el orgullo por la figura que deja un legado imborrable. Lo recordar¨¦ siempre como una buena persona, amante de su familia, de su pa¨ªs y de Dios. Preocupado de sus amigos. Inteligente y visionario. En¨¦rgico e inquieto. Le agradezco infinito¡±, public¨® Noguera en sus redes sociales tras la muerte de su mentor.

Tras el empresario Andr¨®nico Luksic, quien anunci¨® su retiro del d¨ªa a d¨ªa de los negocios a fines de septiembre de 2023, dedic¨® unas palabras a Pi?era en X. ¡°Fue un hombre comprometido con Chile hasta el final de sus d¨ªas, que contribuy¨® al retorno de la democracia y que fue un activo protagonista de la pol¨ªtica y la historia de la Rep¨²blica en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Fue tambi¨¦n un empresario, trabajador inagotable y creativo¡±, indic¨®.

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