Jeanne Lafortune: ¡°Las mujeres en Chile tienen menos hijos por el costo de la maternidad en su carrera profesional¡±

La doctora en Econom¨ªa del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y profesora del Instituto de Econom¨ªa de la Universidad Cat¨®lica, Jeanne Lafortune, es una de las economistas de Chile m¨¢s citadas en publicaciones internacionales. De nacionalidad canadiense, lleg¨® a Chile hace 13 a?os, justo despu¨¦s del terremoto de marzo de 2010.

Sus investigaciones sobre la econom¨ªa de la familia cruzan diversas tem¨¢ticas, desde demogr¨¢ficas, de g¨¦nero y laborales. Por lo mismo, los temas relacionados con la mujer y el mercado del trabajo son recurrentes en sus estudios, as¨ª como tambi¨¦n la revisi¨®n de aquellas pol¨ªticas p¨²blicas que hoy est¨¢n castigando la incorporaci¨®n femenina al mercado laboral y la igualdad salarial.

Una de ellas es la ley de sala cuna. Recientemente, Lafortune ha publicado un paper junto a Diego Escobar, Loris Rubini y Jos¨¦ Tessada, que mide el impacto de las pol¨ªticas de cuidado infantil en la equidad de g¨¦nero en Chile. Su conclusi¨®n, que explica en esta entrevista, es que la ley que obliga a las empresas con m¨¢s de 19 trabajadoras a proporcionar sala cuna hasta los dos a?os del ni?o o ni?a, afecta la distribuci¨®n de recursos y el bienestar de la poblaci¨®n.

La discusi¨®n sobre la ley de sala cuna ¨Ccuyo contenido actual data de 1931¨C, se inici¨® hace m¨¢s de 20 a?os en el Congreso chileno, pero ninguna de las alternativas planteadas ha logrado concitar consensos para ampliar el beneficio, eliminarlo o reemplazarlo. ¡°Se ha mencionado que la ley de sala cuna es mala, pero hasta ahora ning¨²n estudio hab¨ªa cuantificado el impacto negativo de esa ley y el impacto positivo que podr¨ªa tener una alternativa a esa pol¨ªtica¡±, plantea Lafortune a EL PA?S, mientras toma un chocolate caliente en un caf¨¦ de un barrio c¨¦ntrico de Santiago.

Pregunta: Una publicaci¨®n reciente de The Economist plantea que la maternidad da?a las carreras profesionales de las mujeres. ?Es un hecho?

Respuesta: S¨ª, y hay evidencia incluso para pa¨ªses modernos. La primera evidencia que obtuvimos fue para Noruega y Dinamarca, pa¨ªses donde uno creer¨ªa que la equidad de g¨¦nero es mucho m¨¢s alta. Pero igual, si comparas los salarios de una pareja antes del nacimiento de los hijos, ¨¦stos van en un camino paralelo. Cuando llega el primer beb¨¦, la mujer tiene una ca¨ªda muy marcada por dos a tres a?os y despu¨¦s empieza a recuperarse. Pero es lento y dependiendo del pa¨ªs se cierra o se mantiene esa brecha ocho a?os despu¨¦s, m¨¢s o menos.

P. ?C¨®mo ocurre este fen¨®meno en Chile?

R. Ahora tenemos evidencia para Chile, donde se ve algo de eso. Pero aqu¨ª la informalidad juega un rol. Algo que las mujeres hacen aqu¨ª, y que no hacen en pa¨ªses m¨¢s ricos, es que se pasan al mundo informal cuando tienen hijos. Entonces suavizan un poquito la ca¨ªda, pero de mala manera para su futuro, porque pasan a empleos mucho m¨¢s fr¨¢giles.

P. ?Esta multa a la maternidad tiene que ver tambi¨¦n con el costo del cuidado infantil?

R. Los costos que miden esta multa o penalizaci¨®n a la maternidad no son monetarios de tener al beb¨¦. Son puros costos de sueldos y de ingresos y de participaci¨®n laboral de esas mujeres.

P. ?C¨®mo se relaciona eso con la ca¨ªda en la tasa de natalidad de las mujeres en Chile? Un reporte del Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas indica que estamos en el ¨²ltimo lugar de Am¨¦rica Latina en natalidad, con 1,5 ni?os en promedio por mujer

R. Cuando me preguntan si la tasa de natalidad est¨¢ cayendo por el costo del colegio u otro costo, yo siempre digo que la evidencia que tenemos es que los pa?ales o el colegio no es el costo mayor, comparado a sacrificar a?os de sueldo por la inversi¨®n que yo hago cuando mis ni?os son peque?os. Eso es la evidencia que tenemos. Puede ser algo que las mujeres, en parte, eligen y no quiero decir que no es una alternativa valiosa, pero s¨ª hace que algunas mujeres en Chile atrasen la edad en la que tienen hijos o tengan menos hijos por el costo de la maternidad en su carrera profesional.

Pol¨ªticas malas, pero bien intencionadas

P. ?Qu¨¦ pol¨ªticas p¨²blicas pueden ayudar a revertir esta realidad?

R. La ley de sala cuna o todo lo que es cuidado para m¨ª son una de las cosas que pueden ayudar a suavizar esto de la mejor manera. Y sabemos tambi¨¦n que el postnatal tiene un costo cuando no se vuelve a trabajar en seis meses. En los pa¨ªses que tienen postnatal de dos a tres a?os es a¨²n peor, hay un costo muy importante de volver despu¨¦s de ese tiempo.

P. Recientemente usted lider¨® una investigaci¨®n sobre los efectos de la actual ley de sala cuna en Chile. Si se elimina, ?entrar¨ªan m¨¢s mujeres al mercado laboral?

R. La contrataci¨®n femenina est¨¢ deprimida en parte por esta ley. Las firmas no quieren cruzar el l¨ªmite (de 20 trabajadoras), pero incluso para las que lo hacen, cada mujer le cuesta m¨¢s que cada hombre. Hay un incentivo a contratar menos mujeres. Cada vez que tenemos un beneficio que se entrega a una poblaci¨®n visible, hay un riesgo que las firmas digan: perfecto, doy ese beneficio, pero lo cobro justamente a esa poblaci¨®n.

P. ?Pero c¨®mo se compatibiliza eso con las mujeres que quedar¨ªan sin cuidado infantil?

R. Si se elimina esa pol¨ªtica p¨²blica aumentar¨ªa el bienestar promedio (medido en unidades de consumo o mayor capacidad de consumo) para las mujeres en 2,3% a lo largo de su vida. No voy a decir que es el n¨²mero m¨¢gico, pero estamos tratando de cuantificar ese bienestar. La eliminaci¨®n de la pol¨ªtica har¨ªa que las mujeres puedan entrar m¨¢s a la fuerza laboral, con un costo para las que tienen hijos peque?os, pero que, dado que podr¨ªan ganar m¨¢s, podr¨ªan en parte, hacerse cargo de ese costo. La pol¨ªtica actual es como lo peor que hay. Puedes ganar algo elimin¨¢ndola, pero te mata el cuidado. Y eso es valorado por razones laborales y no laborales.

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa la alternativa entonces?

R. La pregunta es c¨®mo podr¨ªamos ofrecer una misma tasa de cuidado a un costo menor para la econom¨ªa. Nosotros estamos proponiendo que se financie a trav¨¦s de un impuesto laboral de un 0,6%, que (seg¨²n los c¨¢lculos de la investigaci¨®n) podr¨ªa aumentar el bienestar agregado en m¨¢s de 13%.

P. ?Es una propuesta similar a la que hoy propone el Gobierno para destinar un 1% de la cotizaci¨®n adicional de la reforma previsional a financiar sala cuna?

R. Est¨¢ orientada a algo muy similar, porque ser¨ªa la misma base. Ser¨ªa un impuesto a todos los trabajadores. Estamos proponiendo esto para dar una noci¨®n de cu¨¢n grande tiene que ser ese impuesto y tambi¨¦n para limpiar de los problemas que sabemos que la legislaci¨®n actual tiene.

P. ?Qu¨¦ otras pol¨ªticas p¨²blicas hab¨ªa que revisar tambi¨¦n pensando en potenciar el desarrollo profesional de las mujeres?

R. Yo creo que hay muchas pol¨ªticas en Chile que asocian la maternidad con costo al empleador. Todo lo que son las horas de alimentaci¨®n, que es una linda pol¨ªtica, en teor¨ªa. Son todas pol¨ªticas bien intencionadas, que tienen efectos malos para el mercado, no as¨ª para la mujer que se beneficia de ellas. Y esa es la parte dif¨ªcil. Decirles: ¡°T¨² te beneficias, pero por eso hay 10 mujeres que no pueden encontrar trabajo¡±. Y tambi¨¦n creo que hay que repensar la pol¨ªtica de postnatal. Seis meses no es un per¨ªodo rid¨ªculamente largo, pero est¨¢ cubierto al 100% y es obligatorio y en otros pa¨ªses es opcional. Otra pol¨ªtica que estudia una de mis colegas en la Universidad Cat¨®lica es que cuando un ni?o crece, vienen varios a?os m¨¢s donde, en Chile en general, pasa de jard¨ªn a colegio y la situaci¨®n de cobertura de tiempo se empeora. Los programas de cuidado infantil en edad escolar temprana, creo que tambi¨¦n es algo importante de mirar.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Chile y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.