Teresa Paneque, astr¨®noma: ¡°Mi ¨ªdolo en la ciencia no es Marie Curie. Son mis profesoras¡±

Para Teresa Paneque (26 a?os, Madrid) astr¨®noma y divulgadora cient¨ªfica chilena, la diferencia horaria entre Chile y Pa¨ªses Bajos ¡ªel pa¨ªs europeo le lleva seis horas por delante al sudamericano¡ª le acomoda. As¨ª ella, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden, puede complementar sus investigaciones sobre el proceso de formaci¨®n de los planetas con la creaci¨®n de contenido para sus redes sociales que acumulan 337.000 seguidores en Instagram (@terepaneque) y videos que suman m¨¢s de 600.000 reproducciones en TikTok. Sus ma?anas y tardes son de estudios, las noches para grabar videos, responder mensajes y conceder entrevistas.

Es un ritmo de locos por el que ella navega y, por cierto, disfruta: ¡°Yo creo que no es tan saludable. Me gustar¨ªa tener un ritmo normal, pero al mismo tiempo s¨¦ que me gusta hacer cosas de distintas ¨¢reas¡±. Acaba de terminar su tesis y espera que en septiembre ya pueda ser doctora. En unos meses comienza sus estudios de posdoctorado en la Universidad de Michigan: se gan¨® la beca 51 Pegasi b Fellowship, siendo la primera chilena en adjudic¨¢rsela. Le ofrecieron tambi¨¦n otras dos: la NASA Hubble Fellowship y la Jansky Fellowship.

En Chile se ha hecho de un nombre por su trabajo de acercar la astronom¨ªa a las personas y, especialmente, a los ni?os. En sus videos se le puede ver, siempre sonriente, respondiendo preguntas sobre los misterios del universo: qu¨¦ ocurre en los agujeros negros, por qu¨¦ las auroras boreales son de esos colores, los secretos de J¨²piter. Ha escrito tres libros de su serie El universo seg¨²n Carlota (Editorial Planeta), donde la protagonista, en principio sin mucho inter¨¦s por conocer lo que ocurre m¨¢s all¨¢ del planeta Tierra, incursiona y queda fascinada con el espacio. ¡°Carlota es una ni?a que es artista y no tiene una pasi¨®n de ser astr¨®noma. De hecho, en el primer libro es alguien que detesta las ciencias, pero que le ocurren cosas que hace que vaya aprendiendo sobre temas astron¨®micos (...) Tenemos que dejar de pensar que la ciencia es solamente para cierto tipo de ni?o o ni?a, para cierto tipo de perfil que quiere ser cient¨ªfico o cient¨ªfica. La ciencia es para cualquier persona y eso es lo que demuestra Carlota¡±. Ahora est¨¢ escribiendo su cuarto libro de la saga que espera publicar en octubre. ¡°Siempre he dicho que Carlota es de lo que estoy m¨¢s orgullosa¡±, comenta la autora que ha vendido m¨¢s de 25.000 ejemplares.

Por su activismo, en noviembre de 2023 se convirti¨® en la primera mujer en ser embajadora de Unicef en Chile. Junto a la organizaci¨®n lanz¨® recientemente Abecedario Astron¨®mico, un libro para ni?os que explica conceptos del espacio. Tambi¨¦n el Gobierno chileno ha puesto sus ojos sobre ella: ser¨¢ una de las 40 personas que acompa?ar¨¢n al presidente Gabriel Boric en su gira por Europa en julio, donde visitar¨¢ el Observatorio Austral Europeo (ESO, por sus siglas en ingl¨¦s) en Alemania, donde Paneque pas¨® cuatro a?os de su doctorado. ¡°Al ver que tantos de los invitados proceden del mundo de la academia, se nota claramente que hay un foco cient¨ªfico tecnol¨®gico y un inter¨¦s por el desarrollo de la ciencia en el pa¨ªs¡±, asegura.

La aparici¨®n p¨²blica de la investigadora lleg¨® por un hecho que se considera desafortunado para los astr¨®nomos: no pudo viajar al norte chileno para ver en primera fila el eclipse solar del a?o 2019. Los medios de comunicaci¨®n necesitaban con urgencia especialistas en los estudios de televisi¨®n y radio para que comentaran el fen¨®meno astron¨®mico. Ella estaba cursando sus estudios de mag¨ªster en la Universidad de Chile cuando le ofrecieron ir a una entrevista. Ah¨ª comenz¨® lo que ella llama ¡°una serie de olas¡±, que no han parado hasta el d¨ªa de hoy. ¡°El d¨ªa del eclipse sal¨ª de mi casa a las seis de la ma?ana y volv¨ª a la una de la ma?ana del d¨ªa siguiente, en entrevistas todo el d¨ªa. A la gente le gust¨® escucharme y decid¨ª abrir una cuenta en redes sociales¡±. La cuenta en Instagram la cre¨® a finales de 2019 y en plena pandemia ya ten¨ªa 20.000 seguidores. A finales de 2020 la contactaron para escribir su primer libro de Carlota. Entre medio, se fue a Europa a estudiar su doctorado. En 2021 quiso probar TikTok y su contenido se viraliz¨®. Le siguieron una multitud de apariciones en la prensa chilena. Una ola tras otra ola.

Convertirse en un referente en el ¨¢rea, dice, se lo toma, sobre todo, con mucha responsabilidad: ¡°Yo no creo en este concepto de que soy una influencer de la astronom¨ªa (...) Yo hago esto porque tengo una visi¨®n pol¨ªtica de lo que significa democratizar las ciencias, de la importancia de garantizar el acceso a la educaci¨®n, al pensamiento cr¨ªtico, de que la gente se cuestione, de que pueda responder sus preguntas. Las redes sociales son un peque?o pelda?o del que me hago responsable¡±, comenta la astr¨®noma.

Aunque ella apunta a que a¨²n no forma parte de la historia de la astronom¨ªa chilena porque no ha terminado su formaci¨®n, se muestra orgullosa de pertenecer a este campo en el pa¨ªs sudamericano, con tantas figuras de renombre como Jos¨¦ Maza, Mar¨ªa Teresa Ruiz y Mario Hamuy: ¡°Chile es un pa¨ªs profundamente astron¨®mico y la astronom¨ªa es una ciencia muy privilegiada dentro de Chile. Hemos hecho buen uso de ese 10% de la capacidad de observaci¨®n de los centros en el norte del pa¨ªs. Adem¨¢s, hemos desarrollado no solamente investigaci¨®n, sino que tambi¨¦n proyectos de divulgaci¨®n, de conexi¨®n con el medio¡±. Dice ver expandirse ese grupo en un principio peque?o de cient¨ªficos dedicados a esta ¨¢rea: ¡°Hace 60 a?os que el Observatorio Europeo Austral (ESO) comenz¨® su relaci¨®n con Chile y empez¨® la construcci¨®n de los macro observatorios en el norte de nuestro pa¨ªs (...) El acceso que nos permiten nuestras condiciones naturales ha permitido que esta sociedad chilena de astronom¨ªa crezca¡±, apunta Paneque. Tambi¨¦n dice sentirse orgullosa del camino de vuelta a casa que est¨¢n haciendo muchos astr¨®nomos chilenos: ¡°Es bonito c¨®mo investigadores chilenos vuelven al pa¨ªs porque sienten que es un lugar donde pueden desarrollar su ciencia¡±.

Enfatiza en la importancia de tener referentes mujeres: ¡°Uno ingresa y crece en este mundo sintiendo que solamente los mejores van a ser exitosos y los exitosos van a ser hombres¡±. Y recalca el valor de que estos modelos a seguir sean de carne y hueso: ¡°Mi ¨ªdolo en la ciencia no es Marie Curie, yo creo que ella es genial, pero no tiene nada en com¨²n conmigo, ni en su historia ni en sus investigaciones. Pero mis profesoras, con las que puedo hablar y con las que trabajo, son las que me inspiran. Cuando no tenemos figuras de mujeres sobre las cuales inspirarnos de forma realista construimos esa imagen de superwoman s¨²per inalcanzable¡±.

Las ciencias le vienen en la sangre. Su padre, de nacionalidad cubana, es bioqu¨ªmico y su madre, chilena, qu¨ªmica farmac¨¦utica. Mientras ellos estudiaban sus estudios de postgrado en Espa?a naci¨® Teresa y sus dos hermanos menores, actuales jugadores de la selecci¨®n nacional chilena de hockey pat¨ªn. Hasta los nueve a?os vivi¨® en Escocia, desde donde pudo experimentar un sistema educativo exitoso: ¡°Pude darme cuenta de que la educaci¨®n p¨²blica funciona y que los impuestos y la reinversi¨®n en educaci¨®n hacen que las sociedades crezcan. Yo quiero eso para Chile, que no haya una diferencia por el lugar donde naciste y las oportunidades que vas a tener¡±. Cuando la familia regres¨® a Chile, la astr¨®noma se sent¨ªa fuera de lugar y solamente quer¨ªa volver a Europa. Ahora, se declara una amante de Chile y espera que tras los cinco a?os en Estados Unidos pueda establecerse en el pa¨ªs sudamericano y seguir sus estudios de los planetas desde ac¨¢: ¡°Yo no solo vuelvo a Chile porque es mi pa¨ªs, sino porque puedo hacer mi ciencia a nivel mundial desde Chile¡±.

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