Descubren en Chile, en la Fosa de Atacama, a ¡®Dulcibella camanchaca¡¯, un crust¨¢ceo depredador

Cuando el robot Lander, un veh¨ªculo motorizado no tripulado, subi¨® a la superficie desde las profundidades marinas de la Fosa de Atacama, frente a las costas de la regi¨®n de Antofagasta, en el norte de Chile, la doctora en Oceanograf¨ªa Carolina Gonz¨¢lez no pens¨® que traer¨ªa consigo una nueva especie, ni mucho menos un nuevo g¨¦nero de ser vivo. Pero, entre sus pinzas, hab¨ªa un crust¨¢ceo depredador que nunca hab¨ªa sido descrito por la ciencia y al que bautiz¨® como Dulcibella camanchaca.

Gonz¨¢lez, bi¨®loga marina e investigadora postdoctoral del Instituto Milenio de Oceanograf¨ªa (IMO) de la Universidad de Concepci¨®n, cuenta que en el oc¨¦ano profundo ¡°es frecuente encontrar nuevas especies porque se conoce alrededor del 5% de su biodiversidad, pero dar a conocer un nuevo g¨¦nero es muy poco com¨²n y sit¨²a a Chile como un referente a nivel internacional¡±. La cient¨ªfica agrega, a trav¨¦s una llamada telef¨®nica, que este hito abre las puertas para que en ecosistemas de otras latitudes se puedan encontrar otras especies de Dulcibella.

El nuevo crust¨¢ceo fue encontrado a 7.902 metros de profundidad en la denominada zona hadal, la regi¨®n m¨¢s rec¨®ndita del oc¨¦ano, que va desde los 6.000 hasta los 11.000 metros de profundidad. El organismo mide aproximadamente cuatro cent¨ªmetros de longitud y es un crust¨¢ceo de r¨¢pido movimiento.

A trav¨¦s de ex¨¢menes morfol¨®gicos y gen¨¦ticos, en los que particip¨® Johanna Weston de la Instituci¨®n Oceanogr¨¢fica de Woods Hole (WHOI, por sus siglas en ingl¨¦s) de Estados Unidos, se determin¨® que Dulcibella Camanchaca es un crust¨¢ceo depredador, ya que posee mand¨ªbulas y ap¨¦ndices raptoriales especializados en capturar y alimentarse de anf¨ªpodos m¨¢s peque?os. Ese rasgo de la nueva especie es muy particular, porque en la Fosa de Atacama solamente se hab¨ªan descrito anf¨ªpodos carro?eros, como el Eurythenes atacamensis, que mide alrededor de ocho cent¨ªmetros, y que se alimenta de otros animales muertos que llegan al fondo del oc¨¦ano Pac¨ªfico.

El organismo tambi¨¦n lleva un nombre distintivo y que est¨¢ inspirado en Don Quijote de la Mancha. ¡°Hay varias especies dentro de la familia de los anf¨ªpodos que hacen referencia a este libro. Entonces, siguiendo la misma l¨ªnea, le quisimos poner a este g¨¦nero otro nombre de Don Quijote y, dado que la especie que encontramos era hembra, le quer¨ªamos llamar Dulcinea. Sin embargo, ese nombre ya hab¨ªa sido asignado a un g¨¦nero de insecto en 1907, as¨ª que decidimos nombrarlo como Dulcibella, haciendo alusi¨®n a la poes¨ªa medieval en cuanto a la feminidad y a lo dulce que puede ser una mujer¡±.

El descubrimiento de esta nueva especie, que fue publicado en la revista cient¨ªfica Systematics and Biodiversity, es una pista m¨¢s para descifrar c¨®mo es la vida en la Fosa de Atacama, que cuenta con 5.900 metros de extensi¨®n y 8.069 metros de profundidad. Este lugar, que se extiende a lo largo del Pac¨ªfico Suroriental, se caracteriza por su limitada cantidad de alimentos, ausencia total de luz, temperaturas cercanas al punto de congelaci¨®n (-2 grados Celsius) y una presi¨®n hidrost¨¢tica extremadamente alta.

Estas caracter¨ªsticas oceanogr¨¢ficas de la Fosa de Atacama hac¨ªan pensar a los cient¨ªficos que era dif¨ªcil encontrar seres vivos, pero las nuevas exploraciones muestran un panorama distinto y dan cuenta de las adaptaciones biol¨®gicas de los organismos que les permiten vivir en estos ecosistemas hostiles. ¡°Este lugar es un hotspot de biodiversidad y contiene especies principalmente end¨¦micas, es decir, los organismos de esta fosa no se encuentran en otras regiones, seguramente porque est¨¢ muy apartada (...) Probablemente a futuro vamos a seguir entregando muchas nuevas especies a la comunidad cient¨ªfica a nivel mundial¡±, indica la bi¨®loga marina.