La b¨²squeda desesperada de un tratamiento eficaz

¡°A d¨ªa de hoy no existe evidencia cient¨ªfica suficiente de que ning¨²n medicamento sea eficaz para el tratamiento o la profilaxis de la Covid-19¡±, sentencia la Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ese es el resumen de la situaci¨®n en una sola frase demoledora; pero hay esperanza. Los m¨¦dicos est¨¢n probando de todo. La propia agencia recoge siete estrategias terap¨¦uticas potenciales que ya se est¨¢n utilizando de manera experimental. Tres de las m¨¢s conocidas son el remdesivir, desarrollado inicialmente para el virus del ¨¦bola; la combinaci¨®n de lopinavir y ritonavir, indicada para el tratamiento del virus de inmunodeficiencia humana (VIH); y la cloroquina y la hidroxicloroquina, dos medicamentos contra la malaria popularizados por el presidente estadounidense, Donald Trump, que los recomienda estrafalariamente sin datos cient¨ªficos.

La prioridad ahora es ensayar f¨¢rmacos ya aprobados para otras indicaciones, con el objetivo de ahorrar tiempo y evitar riesgos. Por ejemplo, el tocilizumab y el sarilumab, dos f¨¢rmacos inmunosupresores ya autorizados para el tratamiento de la artritis reumatoide. Los ensayos cl¨ªnicos ya est¨¢n en marcha en varios pa¨ªses, incluida Espa?a. Las otras dos terapias experimentales citadas por la agencia son interferones, unas sustancias naturales ¡ªproducidas por los gl¨®bulos blancos para combatir infecciones¡ª que tambi¨¦n se pueden fabricar en el laboratorio. La inyecci¨®n de interfer¨®n beta-1B ya se usa en pacientes con esclerosis m¨²ltiple, mientras que el interfer¨®n alfa-2B se emplea en enfermedades v¨ªricas como la hepatitis C.

La agencia contempla otra decena de tratamientos en investigaci¨®n, que ¡°tienen a¨²n menos evidencia [cient¨ªfica sobre su eficacia] que los anteriores¡±, por lo que desaconseja su uso salvo en el contexto de ensayos cl¨ªnicos. Son f¨¢rmacos como el favipiravir, un antiviral autorizado en Jap¨®n contra la gripe, y algunos anticuerpos monoclonales, que se adhieren a los virus y atraen la atenci¨®n de las defensas del organismo.

Las autoridades sanitarias tambi¨¦n est¨¢n aprobando ensayos cl¨ªnicos para ensayar con f¨¢rmacos todav¨ªa no autorizados para ninguna indicaci¨®n, como el APN01, un compuesto que se une al virus y lo neutraliza en minirri?ones generados con c¨¦lulas humanas en el laboratorio de la bi¨®loga N¨²ria Montserrat, del Instituto de Bioingenier¨ªa de Catalu?a (IBEC). La empresa biotecnol¨®gica austriaca Apeiron Biologics anunci¨® el 2 de abril un ensayo urgente con 200 enfermos graves en hospitales de Alemania, Austria y Dinamarca.