Despu¨¦s del coronavirus

Hay cient¨ªficos espa?oles que abogan por un plan de seguimiento m¨¦dico y, sobre todo, psiqui¨¢trico de los pacientes graves que han superado el coronavirus, en general tras largas estancias en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) de su hospital. Tienen argumentos persuasivos, aunque no sistem¨¢ticos, pues esto es imposible en estos inicios de la crisis. Son justo las percepciones anecd¨®ticas de fuentes solventes las que nos pueden permitir adelantarnos a lo que vendr¨¢ despu¨¦s del coronavirus. Solo entonces podremos hacer las investigaciones cuantitativas. Merece la pena considerar la cuesti¨®n ahora, por fragmentarios que sean a¨²n los datos.

El n¨²mero de pacientes graves de covid-19 que se han recuperado en Espa?a frisa ya los 100.000, y los m¨¦dicos, en mitad del hurac¨¢n que apenas ha empezado a amainar, empiezan a volver su atenci¨®n hacia ellos, en la medida de sus recortadas y privatizadas posibilidades. Como ha publicado este peri¨®dico con lujo de detalles, el coronavirus (SARS-CoV-2, en la jerga), no solo da?a los pulmones, sino tambi¨¦n los ri?ones, el coraz¨®n, los vasos sangu¨ªneos y el cerebro, por citar unos cuantos ¨®rganos. Por lo que los m¨¦dicos saben de otros virus respiratorios, es probable que la neumon¨ªa grave causada por la covid-19 conduzca tras la recuperaci¨®n a cicatrices en los alveolos y los consiguientes problemas respiratorios. Las neumon¨ªas graves tambi¨¦n suelen dejar como secuela un riesgo incrementado de infartos, ictus e insuficiencias renales. La periodista Kelly Servick presenta en Science un deprimente censo de angustias.

Luego est¨¢ la cuesti¨®n psiqui¨¢trica, que puede resultar m¨¢s chocante a¨²n al desocupado lector. Para empezar, cualquier paciente que pase un largo periodo en la UCI ¡ªy los de covid-19 est¨¢n batiendo marcas de permanencia¡ª queda expuesto a unas complicaciones mentales y cognitivas bien conocidas por los m¨¦dicos. Delirio, depresi¨®n, ansiedad, irritabilidad, estr¨¦s postraum¨¢tico. Muchas de ellas se deben a que ha habido que intubarles para que superen su fracaso respiratorio, y eso implica una sedaci¨®n profunda durante semanas.

Los m¨¦dicos est¨¢n detectando muchos casos de delirio en los pacientes recuperados. Ello se puede deber en parte al propio virus, que infecta el cerebro, pero es probable que los sedativos de la UCI tengan un papel importante. Seg¨²n el intensivista Wesley Ely, de la Universidad de Vanderbilt, los hospitales estadounidenses se est¨¢n quedando cortos de los sedativos m¨¢s habituales y mejor comprobados, y se est¨¢n viendo forzados a utilizar otros de los que se sabe que causan ¡°un delirio intenso y prolongado¡±. Los protocolos aconsejan interrumpir de vez en cuando la sedaci¨®n y darle un voltio al paciente a ver si puede andar y respirar, aunque sea con su respirador, pero eso requiere de un personal que no da abasto en la situaci¨®n actual.

Es probable que necesitemos un plan de atenci¨®n psiqui¨¢trica para atender a los recuperados de la UCI, que hoy son 100.000 y esperemos que sean muchos, muchos m¨¢s en las pr¨®ximas semanas y meses. Quiz¨¢ sea hora de ponerse a ello.

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