?Por qu¨¦ sabemos que se conseguir¨¢ la vacuna contra la covid si contra el sida nunca se ha logrado?

?Va a haber vacunas? Eso s¨ª es seguro. ?Van a ser efectivas? Eso no lo sabemos. Por ejemplo para el VIH (el virus que causa el sida) tambi¨¦n se han hecho vacunas, lo que no se ha conseguido nunca es que fueran eficaces. Respecto a las vacunas para el SARS-Cov-2 (el virus que provoca la covid-19) ya se est¨¢n haciendo y cuando se prueben sabremos si funcionan o no. Lo que s¨ª que sabemos a d¨ªa de hoy es que ninguna persona infectada por el VIH se ha curado de forma natural gracias a su sistema inmunitario, y sin embargo, en el caso de la infecci¨®n por coronavirus, mucha gente lo ha superado gracias a la acci¨®n de su propio sistema inmune, que es precisamente el mecanismo que utilizan las vacunas para combatir a los virus.

?Por qu¨¦ podemos pensar desde un punto cient¨ªfico que las vacunas contra el SARS-Cov-2 van a ser eficaces cuando, por ejemplo, las vacunas contra el VIH no han funcionado? La raz¨®n fundamental por la que los cient¨ªficos somos optimistas es que este virus, a diferencia de lo que ocurre con el VIH, tiene una tasa de mutaci¨®n mucho, mucho, mucho m¨¢s baja. El virus que provoca el sida cambia tanto que se habla de que una persona infectada con ¨¦l que no est¨¢ bajo tratamiento tiene millones y millones de virus diferentes porque cada virus en el cuerpo de esa persona incorpora variaciones. No hablamos de un tipo de virus, hablamos de m¨²ltiples virus muy parecidos pero con peque?as diferencias. Y una vacuna tendr¨ªa que ser eficaz contra cada una de esas peque?as variaciones que adem¨¢s con el tiempo van cambiando a¨²n m¨¢s. Como su tasa de mutaci¨®n es tan alta la realidad es que necesitamos una vacuna para millones y millones de virus diferentes.

¡°Que produzca menos errores al replicarse que el VIH no quiere decir que el coronavirus no cambie porque s¨ª est¨¢ cambiando, pero esos cambios son m¨¢s lentos y m¨¢s predecibles¡±

Con el coronavirus esas variaciones son menores porque su tasa de introducci¨®n de errores al replicarse es mucho menor. Y como es un virus gen¨¦ticamente mucho m¨¢s estable pensamos que va a ser m¨¢s f¨¢cil. Esto no quita para que con el tiempo no pueda cambiar. Es algo que desconocemos. Pero dicho esto, no parece que el coronavirus vaya a tener nunca las tasas de mutaci¨®n del VIH porque son familias de virus diferentes que tienen mecanismos de replicaci¨®n distintos. El VIH produce muchos errores porque tiene que retrotranscribirse, de RNA pasa a DNA para integrarse en el genoma de la c¨¦lula. La retrotranscripci¨®n es un paso que no est¨¢ presente en el coronavirus que es un virus de RNA que no se integra en el genoma de la c¨¦lula. La retrotranscripci¨®n es la que fundamentalmente provoca la aparici¨®n de tantas mutaciones en el caso del VIH. El mecanismo que emplea el coronavirus para replicarse no tiene ese paso e introduce much¨ªsimos menos errores. Por eso una vacuna preventiva contra el VIH ha resultado ser uno de los mayores desaf¨ªos de la ciencia pero en el caso del coronavirus somos m¨¢s optimistas.

Que produzca menos errores al replicarse que el VIH no quiere decir que el coronavirus no cambie porque s¨ª est¨¢ cambiando, pero esos cambios son m¨¢s lentos y m¨¢s predecibles. Y cuando t¨² puedes predecir c¨®mo va a cambiar un virus tienes m¨¢s probabilidades de dise?ar vacunas y tratamientos que puedan ser ¨²tiles no solo para el virus que estamos viendo ahora sino para los que pensamos que podr¨¢n venir en un futuro.

Pero el optimismo no significa certeza. Por supuesto que va a haber vacunas, pero no sabemos si van a ser eficaces. En cuanto a cu¨¢ndo vamos a saber eso, tardaremos meses.

Primero tenemos que probar su efecto en modelos animales. Necesitamos esos datos precl¨ªnicos antes de saltar a la cl¨ªnica, es decir, a su prueba en humanos. En el mejor de los casos, si suponemos que las investigaciones han comenzado a principios de este a?o hay que tener en cuenta que el tiempo m¨ªnimo que se necesita para probar la eficacia y la seguridad de una vacuna son dos a?os como m¨ªnimo. Y esto es un tiempo r¨¦cord, normalmente las vacunas tardan de cinco a diez a?os en llegar al mercado y ser utilizadas. Es verdad que ese est¨¢ hablando de un a?o o un a?o y medio, pero yo soy m¨¢s conservadora, me parece que antes de un a?o y medio o dos a?os es pr¨¢cticamente imposible. En algunos casos con vacunas con las que ya se hab¨ªa trabajado antes en modelos precl¨ªnicos y se sabe que son seguras se est¨¢n saltando algunos pasos pero hay una fase que son la 1 y la 2, las fases en las que se prueba la seguridad y la eficacia en humanos que requiere un estudio en una serie de personas a lo largo del tiempo para saber con certeza que son seguras. Y no hay otra forma de hacerlo que dejar pasar ese tiempo de seguridad. Se puede acortar pero eso tiene sus riesgos. Podemos como sociedad asumir ese riesgo, entiendo que estamos en una situaci¨®n muy complicada y probablemente lo hagamos pero estas fases se han dise?ado para que los tratamientos y vacunas que lleguen a las personas sean lo m¨¢s seguros posible, y yo creo que es muy importante respetar ese orden y ese ritmo, dentro de que hay que hacer todo lo posible para tener una soluci¨®n cuanto antes. Pero hay tiempos que no se pueden acortar y hacerlo no ser¨ªa una buena idea.

Nuria Izquierdo-Useros es doctora en biolog¨ªa, jefa del grupo de pat¨®genos emergentes de IrsiCaixa.

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