El sue?o de la vacuna espa?ola contra la covid

Espa?a ha iniciado una carrera contrarreloj para tener una vacuna propia contra la covid, en previsi¨®n de que las primeras vacunas de otros pa¨ªses no funcionen o haya problemas de abastecimiento. Ya hay 10 proyectos de investigaci¨®n en marcha y cinco de estos equipos pretenden empezar los ensayos en humanos antes de que acabe 2020, seg¨²n el recuento de EL PA?S tras hablar con todos ellos. Los obst¨¢culos a los que se enfrentan son enormes. En Espa?a no hay macacos en laboratorios de alta seguridad para poder ensayar los prototipos y la demanda mundial dificulta encontrar animales fuera. Y en Espa?a tampoco hay grandes f¨¢bricas de vacunas humanas, aunque el Gobierno negocia con las empresas veterinarias para que reorienten su producci¨®n. Estos son los 10 proyectos que aspiran a cumplir el sue?o de una vacuna espa?ola.

¡°Hay opciones reales de tener una o varias vacunas espa?olas, no es nada quijotesco¡±, opina el cient¨ªfico Vicente Larraga, del Centro de Investigaciones Biol¨®gicas Margarita Salas (CSIC), en Madrid. Su equipo es uno de los pocos en Espa?a que ya ha logrado desarrollar una vacuna anteriormente, contra la leishmaniasis de los perros. Ahora, su laboratorio trabaja para adaptar su tecnolog¨ªa a la covid. A juicio de Larraga, es una necesidad estrat¨¦gica. La demanda global de vacunas ronda los 5.000 millones de dosis anuales para todas las enfermedades en todos los pa¨ªses, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Proteger a toda la poblaci¨®n del planeta frente a la covid requerir¨ªa duplicar la producci¨®n de vacunas o incluso triplicarla si se necesitan dos dosis. A corto plazo es imposible que haya vacunas para todos.

¡°Para nosotros ser¨ªa un ¨¦xito tremendo poder empezar a vacunar a grupos de riesgo para la temporada de infecciones respiratorias del invierno de 2021-2022¡±, afirma Larraga, cuyo objetivo es el m¨¢s generalizado entre los grupos espa?oles. ¡°Queremos que haya un desarrollo espa?ol y una empresa espa?ola que pueda producirlo, porque, aunque habr¨¢ otras vacunas disponibles en el mundo a primeros de 2021, solo el que tenga la llave de esas dosis, que ser¨¢ una farmac¨¦utica, decidir¨¢ a qui¨¦n envi¨¢rselas¡±, reflexiona el cient¨ªfico.

El grupo del vir¨®logo Mariano Esteban en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, en Madrid, fue uno de los primeros en arrancar la carrera para desarrollar una vacuna, all¨¢ por el 12 de enero, cuando los cient¨ªficos chinos publicaron la secuencia gen¨¦tica del nuevo coronavirus. El equipo de Esteban ya tiene una vacuna experimental, elaborada con una versi¨®n atenuada de otro virus inofensivo a la que se le ha insertado informaci¨®n gen¨¦tica del coronavirus SARS-CoV-2, causante de la covid. Los ensayos en ratones han ofrecido resultados prometedores, pero Esteban se ha topado con una muralla: ¡°En Espa?a no tenemos monos en ning¨²n sitio¡±.

Las autoridades sanitarias suelen exigir experimentos en macacos antes de permitir las pruebas de vacunas en humanos. Espa?a dispone de dos laboratorios de alta seguridad biol¨®gica de titularidad p¨²blica: el CISA, en el municipio madrile?o de Valdeolmos, y el CReSA, en la localidad barcelonesa de Cerdanyola del Vall¨¨s. Ninguno de ellos tiene macacos. ¡°Nos encontramos en situaciones bastante precarias dentro del propio pa¨ªs¡±, lamenta Esteban.

El vir¨®logo ha pedido precios en otros pa¨ªses, como EE UU. ¡°En Harvard nos cobraban entre medio mill¨®n y un mill¨®n de d¨®lares por 12 monos. Otro laboratorio de Texas me ha dicho que es imposible, que tienen todo ocupado hasta avanzado el a?o 2021¡±, explica. La ausencia de macacos en Espa?a y la alta demanda de estos animales en el resto del mundo suponen un cuello de botella en la carrera para tener una vacuna cuanto antes. El Ministerio de Ciencia estudia la posibilidad de adaptar su laboratorio de Valdeolmos para albergar macacos con los que ensayar las vacunas experimentales espa?olas, seg¨²n confirma un portavoz del gabinete de Pedro Duque. Han buscado la asesor¨ªa de Vivotecnia, una empresa con sede en el municipio madrile?o de Tres Cantos que s¨ª tiene un animalario con macacos para estudiar la toxicidad de nuevos f¨¢rmacos.

La vir¨®loga Isabel Sola dirige junto a Luis Enjuanes otro de los grupos que buscan una vacuna. Los investigadores est¨¢n intentando sortear la falta de macacos con la ayuda de la OMS, que los ha puesto en contacto con Bart Haagmans, un vir¨®logo neerland¨¦s del Centro M¨¦dico Erasmus de R¨®terdam que s¨ª tiene monos. Sola, tambi¨¦n del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, identifica otro cuello de botella. Si las pruebas en macacos salen bien, para poder iniciar los ensayos en humanos ser¨¢ necesario fabricar las dosis bajo las estrict¨ªsimas condiciones exigidas a la industria de las vacunas. Y apenas hay industria de vacunas humanas en Espa?a.

¡°Necesitamos encontrar una empresa que tenga esta capacidad para producir a mayor escala y en esas condiciones¡±, se?ala Sola. El Gobierno est¨¢ negociando con las compa?¨ªas de sanidad animal, un campo en el que la industria espa?ola s¨ª es una potencia mundial. Seis empresas tienen f¨¢bricas en Espa?a, seg¨²n la patronal Veterindustria: Calier, en Les Franqueses del Vall¨¨s (Barcelona); CZ Vaccines, en O Porri?o (Pontevedra); Hipra, en Amer (Girona); MSD, en Salamanca; Syva, en Le¨®n; y Zoetis, en Olot (Girona). El Ministerio de Ciencia anunci¨® este mi¨¦rcoles dos subvenciones de unos 500.000 euros cada una para fabricar las vacunas de Mariano Esteban y Vicente Larraga en las plantas industriales de O Porri?o.

¡°Lo importantes es que haya diferentes ideas y las que funcionen mejor sean las que tiren para adelante. Si probamos solo una y fracasamos ser¨¢ un desastre¡±, sostiene Felipe Garc¨ªa, un m¨¦dico del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona que lidera un consorcio para desarrollar una vacuna basada en la informaci¨®n gen¨¦tica, el ARN, del nuevo coronavirus. ¡°Si EE UU y China son los ¨²nicos que tienen vacuna, impondr¨¢n las condiciones. Si en la UE tenemos cinco vacunas, podremos tratar con China y EE UU en pie de igualdad. Y podremos imponer unas condiciones que yo creo que son esenciales: que las vacunas, y esto lo dice la OMS, tienen que llegar a la gente m¨¢s vulnerable. Dentro de los pa¨ªses occidentales, pero tambi¨¦n en ?frica, en Sudam¨¦rica, en Asia. Cualquier otra opci¨®n es absurda. Las vacunas funcionan porque proteges a la comunidad. Y, en una pandemia, la comunidad es el mundo entero¡±, argumenta Garc¨ªa.

En el mundo ya hay 141 vacunas experimentales contra la covid y 13 de ellas se est¨¢n probando en humanos, seg¨²n el registro de la OMS. La m¨¢s adelantada es la de la Universidad de Oxford y la farmac¨¦utica brit¨¢nica AstraZeneca, que se ha comprometido a tener unos 100 millones de dosis para la UE hacia el final del a?o. La propia compa?¨ªa reconoce que puede que la vacuna no sea eficaz. ¡°En caso de que estas vacunas de primera generaci¨®n no funcionen ¡ªo funcionen solo parcialmente, que yo creo que es el riesgo¡ª necesitaremos vacunas de segunda y tercera generaci¨®n que s¨ª funcionen¡±, advierte el m¨¦dico del Hospital Cl¨ªnic.

Los 10 proyectos espa?oles han recibido una financiaci¨®n del Ministerio de Ciencia de casi ocho millones de euros. Los equipos de Mariano Esteban, Isabel Sola, Vicente Larraga, Felipe Garc¨ªa y tambi¨¦n el de Rafael Blasco, en el Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA), creen que podr¨ªan comenzar las pruebas en humanos antes de que acabe 2020, con el objetivo com¨²n de tener al menos unos millones de dosis de vacuna para el invierno de 2021-2022. ¡°En Espa?a se est¨¢n poniendo medios y hay un compromiso fuerte para poder hacer realidad esto que se ve como una enso?aci¨®n quijotesca¡±, sentencia Sola.

Fuentes: Mariano Esteban, Isabel Sola y Luis Enjuanes (CNB), Felipe Garc¨ªa (Cl¨ªnic), Vicente Larraga (CIB), Rafael Blasco (INIA), David Escors y Grazyna Kochan (Navarrabiomed), Carlos Mart¨ªn (Universidad de Zaragoza), Jos¨¦ Manuel Mart¨ªnez Costas y Javier Montenegro (CiQUS/USC), Salvador Borr¨®s, Cristina Fornaguera y Coral Garc¨ªa (Universidad Ram¨®n Llull)

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