El cemento avanza a costa del mar

Los humanos han levantado sobre el mar unas 500 islas en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Si a eso se le a?aden los puertos, marinas, rompeolas, plataformas petrol¨ªferas, espigones y parques e¨®licos, las construcciones humanas ya afectan al 0,5% de los oc¨¦anos. El porcentaje no parece impresionante pero el cemento se concentra en su mayor¨ªa en la estrecha l¨ªneas de costa. China, con sus kil¨®metros y kil¨®metros de piscifactor¨ªas, encabeza un avance de la tierra a costa del agua que se multiplicar¨¢ en la pr¨®xima d¨¦cada.

Un grupo de investigadores ha usado diversas fuentes, desde im¨¢genes de los sat¨¦lites a estad¨ªsticas portuarias, para estimar el alcance de la huella humana en el mar. El estudio, publicado la semana pasada en Nature Sustainability, reconoce que solo han podido medir una peque?a parte de las construcciones humanas en el mar. Muchas de ellas no son bien detectadas desde el aire o no hay datos fiables.

¡°La huella f¨ªsica de todas las estructuras combinadas es de 32.000 km?¡°, dice en un correo la principal autora de la investigaci¨®n, Ana Bugnot, de la Universidad de S¨ªdney (Australia). ¡°Puede que, comparado con las dimensiones de todo el oc¨¦ano, no parezca demasiado, pero como est¨¢n concentradas en las zonas costeras, el ¨¢rea es muy importante¡±, a?ade. En efecto, a excepci¨®n de los cables submarinos, la mayor¨ªa de las construcciones (el 99%) se han levantado dentro de la zona econ¨®mica exclusiva o mar patrimonial de los pa¨ªses, que no se extiende m¨¢s all¨¢ de los 200 kil¨®metros. Un 47% de los parques e¨®licos no est¨¢n m¨¢s lejos de 10 kil¨®metros de la playa y un porcentaje similar de las plataformas petrol¨ªferas se encuentran a menos de 40 kil¨®metros.

¡°En todo caso, todas estas cifras son una estimaci¨®n muy a la baja, ya que hay grandes lagunas en los datos¡±, aclara Bugnot. ¡°Por ejemplo, no hemos encontrado informaci¨®n sobre la huella f¨ªsica de la acuicultura marina de grandes productores como Jap¨®n, Chile o Noruega¡±, a?ade. Siendo una de las infraestructuras m¨¢s recientes, las granjas de peces son el principal agente transformador. De los pa¨ªses que s¨ª hay datos, destaca China, que ha desplegado instalaciones para la cr¨ªa y engorde de pescado en 12.600 km? de sus costas, un tercio del total de transformaciones humanas del mar.

Al estimar los impactos de largo alcance, el estudio halla que hasta 3,4 millones de km? de todos los oc¨¦anos sufren la presi¨®n humana ya sea directa o indirecta

Tras la acuicultura, el segundo tipo de infraestructura marina son los puertos y marinas. Estas ¨²ltimas se concentran en las costas de EE UU, donde el 50% de su litoral ya ha sido modificado por los humanos y Canad¨¢. Entre ambos pa¨ªses acumulan el 34% del ¨¢rea dedicada a puertos deportivos. La mitad del espacio ocupado por las plataformas petrol¨ªferas se encuentra en el golfo de M¨¦xico, cifra que se eleva a dos tercios si se le suman las que hay en el mar del Norte. En buena parte de este mar y otras porciones de la costa brit¨¢nica tambi¨¦n se hallan la mayor¨ªa de los parques e¨®licos y granjas mareomotrices. Y, aunque hay tres grandes proyectos de t¨²neles submarinos previstos en Brasil, India y Malasia, la inmensa mayor¨ªa de los puentes y t¨²neles marinos est¨¢n en el hemisferio norte.

Adem¨¢s del impacto directo, el avance humano sobre el mar va m¨¢s all¨¢ de los pocos kil¨®metros que hay alrededor de un rompeolas o una plataforma. Determinadas instalaciones, como los tradicionales diques de los Pa¨ªses Bajos o las modernas granjas de turbinas, submarinas alteran el ecosistema marino mucho m¨¢s lejos de donde est¨¢ el cemento. El caso mejor estudiado es el de los puertos, base para millones de barcos que castigan la superficie marina con su contaminaci¨®n f¨ªsica y ac¨²stica all¨ª por donde van. Al estimar los impactos de largo alcance, el estudio halla que hasta 3,4 millones de km? de todos los oc¨¦anos sufren la presi¨®n humana, ya sea directa o indirecta.

Aunque hay ejemplos de impacto positivo, como el levantamiento de arrecifes artificiales que sirven como refugio para la vida marina, para Bugnot ¡°hay una necesidad urgente de mejorar la gesti¨®n de los ecosistemas marinos¡±. Y a?ade: ¡°Esperamos que este estudio espolee las iniciativas nacionales e internaciones, como la Directiva Marco de Estrategia Marina de la Uni¨®n Europea¡±. M¨¢s teniendo en cuenta que sus proyecciones hablan de que la porci¨®n del mar ocupada por el cemento y el metal crecer¨¢ casi en un 25% en la pr¨®xima d¨¦cada.

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