Aglomeraciones, mascarillas y tareas escolares: la pandemia se cuela en nuestras pesadillas
Estudios realizados en distintos pa¨ªses muestran patrones y tem¨¢ticas que el coronavirus provoca en los malos sue?os, que afectan sobre todo a las mujeres
Una madre tuvo un sue?o en el que la llamaban del cole para anunciarle que tendr¨ªa que darle clase en su casa a todos los compa?eros de su hijo mientras durara la pandemia. Una ni?era so?¨®, en cambio, con que los padres se pasaban al teletrabajo y la dejaban en la calle. Tambi¨¦n se registraron sue?os con ancianos vulnerables, familiares muertos, multitudes sin mascarilla, apretones de manos por error y aglomeraciones en el autob¨²s. Se acaban de publicar varios estudios que analizan el contenido y las emociones de nuestros sue?os durante los peores meses del confinamiento, en distintos pa¨ªses, y entre todos ellos se observan estos mismos patrones en las tem¨¢ticas. Pero tambi¨¦n en la angustia: cuanto mayor era la ansiedad de los so?adores, m¨¢s probable era que sufrieran pesadillas. Algo que afecta especialmente a las mujeres.
Estos estudios muestran c¨®mo han cristalizado miedos y distancias sociales en las enso?aciones de la poblaci¨®n. El ¨²ltimo, realizado en Finlandia, observaron que las im¨¢genes y sucesos relacionados espec¨ªficamente con la pandemia se hab¨ªan colado en m¨¢s de la mitad de los sue?os reportados por los sujetos estudiados, cuando por lo general las tem¨¢ticas de salud e higiene rondan el 12% de los sue?os angustiantes en circunstancias normales. Usando un modelo computacional, encontraron varios grupos de historias que se repet¨ªan una y otra vez. Personas ancianas en apuros, problemas en viajes y transportes abarrotados, angustia por no poder tocar, escenas apocal¨ªpticas, complicaciones m¨¦dicas... ¡°Nos emocion¨® observar que se repet¨ªan asociaciones en el contenido de los sue?os que reflejaban el ambiente apocal¨ªptico del encierro por la covid-19¡±, explica la autora principal, Anu-Katriina Pesonen, directora del Grupo de Investigaci¨®n del Sue?o y la Mente en la Universidad de Helsinki.
¡°La idea de una imagen compartida reflejada en sue?os es intrigante¡±, a?ade Pesonen, ¡°en lugar de pensar que los sue?os son estrictamente privados, los hallazgos se?alan que el entorno compartido en situaciones estresantes se asocia con contenidos de sue?os similares, alguna forma de paisaje mental compartido entre individuos¡±. Las tem¨¢ticas pand¨¦micas se repet¨ªan tanto en sujetos con altos niveles de ansiedad como en aquellos que no parec¨ªan estar tan angustiados.
La incertidumbre de las mujeres
Pero las pesadillas s¨ª reflejaban esa incertidumbre. Por ejemplo, en un estudio realizado en EE UU observaron que cuanto m¨¢s afectadas estaban las personas, sobre todo en su salud mental, m¨¢s aparec¨ªan los malos sue?os. Y este patr¨®n se repet¨ªa mucho m¨¢s en mujeres, como tambi¨¦n ha observado Deirdre Barrett, de la Escuela de Medicina de Harvard. En su estudio, que ha estado recogiendo informaci¨®n sobre el sue?o de miles de personas en todo el globo, se se?ala que los motivos relacionados con la muerte est¨¢n tres veces m¨¢s presentes en los sue?os durante la pandemia que en condiciones normales. Pero las mujeres mostraron "tasas m¨¢s altas de emociones negativas, ansiedad, tristeza, ira, contenido corporal, referencias a procesos biol¨®gicos, salud y muerte¡±.
¡°Que tenga un efecto mucho m¨¢s fuerte en los sue?os de las mujeres no es sorprendente¡±, explica Barrett, porque ¡°las mujeres realizan tres veces m¨¢s trabajos de cuidados no remunerados que los hombres, es m¨¢s probable que sean cuidadoras de las personas enfermas de la familia, lo que las hace m¨¢s vulnerables a la infecci¨®n¡±. Adem¨¢s, se?ala la experta de Harvard, las mujeres representan el 70% de los trabajadores de la salud, ocupan los niveles salariales m¨¢s bajos, corren un mayor riesgo de sufrir violencia dom¨¦stica, tienen m¨¢s probabilidades de tener contratos inestables y se ven m¨¢s afectadas por la p¨¦rdida de puestos de trabajo durante la pandemia. ¡°Las mujeres sufren un mayor aumento de la depresi¨®n y la ansiedad desde el comienzo de la pandemia que los hombres¡±, concluye Barrett, y las pesadillas son una prolongaci¨®n de las angustias que se viven durante el d¨ªa.
Un indicio del estr¨¦s emocional
En otro estudio, realizado en Italia durante el confinamiento, tambi¨¦n se observ¨® que las mujeres participantes indicaron una mayor intensidad emocional y un tono especialmente negativo de sus sue?os. Y un 20% incluyeron referencias expl¨ªcitas a la covid. Curiosamente, los escenarios de los sue?os fueron principalmente lugares abiertos a los que no se pod¨ªa acudir durante la cuarentena, como calles, playas, bares. Pero en esos escenarios de libertad recuperada, los objetos que aparec¨ªan mayoritariamente eran dom¨¦sticos, como muebles, computadoras, m¨®viles y mascotas, con las que los aislados conviv¨ªan permanentemente. ¡°La transgresi¨®n del aislamiento, deseada y temida, es as¨ª la base de sue?os marcados por el peligro y la amenaza¡±, explican los autores del trabajo, de la Universidad de N¨¢poles Federico II. Y matizan: ¡°Pero la caracter¨ªstica m¨¢s espec¨ªfica de la experiencia traum¨¢tica es la sensaci¨®n de impotencia: es decir, la sensaci¨®n de que no tienes los recursos individuales para afrontar la realidad¡±.
¡°Las preocupaciones, el exceso de est¨ªmulos nuevos amenazantes, provocan que durante el sue?o busquemos en nuestra memoria para dibujar escenarios que nos ayuden a encontrar soluciones a lo que nos preocupa¡±, explica Javier Puertas, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola del Sue?o. Es decir, nos llevamos los problemas a la cama y la pandemia no es distinta. ¡°Las pesadillas son un indicio, una pista, de nuestro estr¨¦s emocional¡±, apunta Puertas. Sobre todo si esos malos sue?os son reiterados, explica el experto, porque el cerebro no termina de ver la soluci¨®n al estr¨¦s que genera la pesadilla: ¡°Algo est¨¢ impactando de forma extraordinaria¡±.
Coincide con ¨¦l Pesonen, quien cree que los resultados de su estudio contribuyen a comprender el papel del sue?o en la adaptaci¨®n a situaciones estresantes. ¡°A veces, las pesadillas frecuentes pueden ser un signo de ansiedad y estr¨¦s cr¨®nico, pero so?ar con un nuevo c¨®digo de conducta, por ejemplo, tambi¨¦n puede fomentar el aprendizaje de nuevos comportamientos¡±.
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