Una nueva variante del coronavirus detectada en junio en Espa?a ya es una de las m¨¢s frecuentes en Europa

Una nueva variante gen¨¦tica del coronavirus SARS-CoV-2, detectada por primera vez en Espa?a y los Pa¨ªses Bajos en el inicio del verano, se ha extendido ampliamente por Europa en los ¨²ltimos meses, seg¨²n una investigaci¨®n preliminar publicada este jueves. El virus mutado se identific¨® por primera vez en Caspe (Zaragoza) y Alca?iz (Teruel) el 20 de junio, adem¨¢s de en una localidad neerlandesa, y se disemin¨® r¨¢pidamente gracias a los brotes masivos entre trabajadores agr¨ªcolas en Huesca y Lleida. Por el momento no hay ninguna prueba de que el virus ahora sea m¨¢s virulento o transmisible, seg¨²n explica uno de los autores del estudio, el bi¨®logo I?aki Comas, del Instituto de Biomedicina de Valencia (CSIC).

El nuevo coronavirus lleva las instrucciones para funcionar y multiplicarse escritas en un genoma de 30.000 letras qu¨ªmicas. El virus comete errores de vez en cuando al hacer copias de s¨ª mismo y acumula unas dos mutaciones al mes. Estos cambios han hecho que solo en Europa ya se hayan identificado cientos de variantes diferentes del SARS-CoV-2, aunque solo unas pocas han triunfado sobre las dem¨¢s, como la nueva variante estudiada, bautizada 20A.EU1.

Los investigadores creen que seguir el rastro de la nueva variante puede servir para valorar las medidas de restricci¨®n de movimientos puestas en marcha durante el verano. El virus mutado pas¨® de Arag¨®n y Catalu?a a la Comunidad Valenciana y luego al resto de Espa?a, donde ya constituye el 88% de las secuencias del virus analizadas, seg¨²n Comas. Con la apertura de las fronteras, la variante salt¨® a otros pa¨ªses europeos a partir de julio gracias a los viajeros. En el Reino Unido ya alcanza el 90%; en Irlanda, el 60%; en Suiza y los Pa¨ªses Bajos, alrededor del 35%. ¡°Esta variante es actualmente una de las m¨¢s frecuentes en Europa¡±, apuntan los autores de la investigaci¨®n, encabezados por la genetista Emma Hodcroft, de la Universidad de Basilea (Suiza).

¡°Hemos fallado a la hora de prevenir las infecciones entre las poblaciones m¨¢s vulnerables, como los temporeros, y eso nos ha hecho m¨¢s vulnerables a todos¡±, reflexiona el bi¨®logo I?aki Comas

I?aki Comas recalca que el 20 de junio tambi¨¦n se identific¨® un paciente con la nueva variante en Pa¨ªses Bajos. ¡°El origen no tiene por qu¨¦ ser Espa?a¡±, subraya. En otros pa¨ªses europeos, como Francia y B¨¦lgica, la presencia de la variante 20A.EU1 todav¨ªa es residual. El virus mutado tambi¨¦n se ha detectado en Hong Kong y Nueva Zelanda. Los autores sostienen en un comunicado que ¡°probablemente¡± el foco inicial fue Espa?a, pero la nueva variante ya est¨¢ saltando entre otros pa¨ªses.

¡°Hemos fallado a la hora de prevenir las infecciones entre las poblaciones m¨¢s vulnerables, como los temporeros, y eso nos ha hecho m¨¢s vulnerables a todos¡±, reflexiona Comas. El investigador recuerda que durante la primera ola de la pandemia ya se vio el mismo patr¨®n: mutaciones que triunfaron gracias a ¡°eventos de superdispersi¨®n local¡±, como un funeral en Vitoria el 23 de febrero. El consorcio espa?ol SeqCOVID ¡ªdirigido por I?aki Comas y por el genetista Fernando Gonz¨¢lez Candelas, catedr¨¢tico de la Universidad de Valencia¡ª ha identificado al menos 519 introducciones independientes del coronavirus en Espa?a durante la primera ola, seg¨²n un informe publicado el pasado lunes. La nueva variante 20A.EU1 tambi¨¦n parece haber cruzado ¡°cientos de veces¡± las fronteras europeas.

El equipo de la genetista Emma Hodcroft sugiere que algunos turistas veraniegos pudieron tener ¡°m¨¢s probabilidades de participar en comportamientos de riesgo en Espa?a y de seguir con esos comportamientos en sus pa¨ªses¡±, lo que habr¨ªa ayudado a diseminar la nueva variante del coronavirus. ¡°Los cierres de fronteras duraderos y las restricciones severas para viajar no son factibles ni deseables, pero a la vista de la extensi¨®n de la variante 20A.EU1 parece claro que las medidas implementadas a menudo no fueron suficientes para detener la transmisi¨®n de las variantes introducidas este verano¡±, advierte Hodcroft. ¡°Es fundamental identificar mejores formas de abrir los pa¨ªses sin correr el riesgo de tener un aumento de los casos¡±, alerta.

La nueva variante 20A.EU1 incluye tres mutaciones caracter¨ªsticas, una de ellas en la esp¨ªcula del coronavirus, la protuberancia de su superficie que act¨²a como una llave para abrir las c¨¦lulas humanas. El CSIC ha puesto en marcha un grupo de trabajo para investigar el papel concreto de esta mutaci¨®n, conocida como A222V. La variante tambi¨¦n incluye otra mutaci¨®n en la esp¨ªcula descrita anteriormente, la D614G, que desde su detecci¨®n en Italia en febrero se ha hecho dominante en pr¨¢cticamente todo el mundo. La comunidad cient¨ªfica todav¨ªa discute la importancia real de esta mutaci¨®n. Un equipo de la Universidad de Texas mostr¨® este lunes en la revista Nature que el virus con la mutaci¨®n D614G se multiplica con mayor facilidad en las tr¨¢queas de los h¨¢msteres, pero no en sus pulmones, lo que podr¨ªa favorecer la transmisi¨®n sin agravar la enfermedad.

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