Los desplazamientos de miles de animales muestran c¨®mo ha cambiado la vida en el ?rtico

¡°El ?rtico est¨¢ entrando en un nuevo estado ecol¨®gico, con alarmantes consecuencias para la humanidad¡±. As¨ª empieza un art¨ªculo publicado en la revista Science. El trabajo, firmado por m¨¢s de un centenar de cient¨ªficos, usa millones de registros de miles de animales seguidos desde los a?os 90 gracias a varias tecnolog¨ªas de geolocalizaci¨®n, como el GPS. Con esos datos, han podido relacionar el cambio clim¨¢tico en curso con tal cantidad de cambios biol¨®gicos que est¨¢n provocando todo un vuelco del ecosistema ¨¢rtico.

El oc¨¦ano ¨¢rtico y las regiones adyacentes (desde las tierras heladas hasta el bosque boreal) son las zonas del planeta que m¨¢s sienten el calentamiento global. Debido a fen¨®menos como la amplificaci¨®n ¨¢rtica, la primavera ¨¢rtica llega antes, el mar se est¨¢ quedando sin hielo en verano, los oto?os se retrasan y el invierno es cada vez m¨¢s suave. Tanto cambio est¨¢ impactando a toda la vida: especies marinas, como las orcas, viajan m¨¢s y m¨¢s y m¨¢s al norte, las regiones m¨¢s fr¨ªas est¨¢n dejando de ser un refugio seguro para las aves que anidaban all¨ª o los osos se han visto obligados a cambiar focas por huevos.

Ahora, unos 130 cient¨ªficos han puesto en marcha el Arctic Animal Movement Archive (AAMA, integrado en la plataforma Movebank). Esta enorme base de datos, que cuenta ya con 15 millones de registros, se nutre de los datos de geolocalizaci¨®n por GPS de los desplazamientos de unos 8.000 individuos de 86 especies, entre mam¨ªferos terrestres, marinos y aves. Ya han reunido 200 investigaciones parciales, la mayor¨ªa con seguimientos que se remontan a finales del siglo pasado. Su an¨¢lisis permite hacerse una idea global de lo que sucede en el ?rtico.

Un nuevo archivo aloja millones de registros con los movimientos de miles de animales geolocalizados de casi 90 especies

¡°Este trabajo muestra lo que se puede aprender al comparar datos de poblaciones a gran escala¡±, dice en una nota el bi¨®logo de la Universidad de Maryland y coautor del estudio Elie Gurarie. ¡°Yo dir¨ªa que este es un primer ejemplo de lo que podr¨ªamos llamar ecolog¨ªa del movimiento global de los animales¡±, a?ade este ec¨®logo cuantitativo.

Uno de los estudios alojados en el AAMA m¨¢s longevos se remonta a 1993, tiene por protagonistas a un centenar de ¨¢guilas reales que portan un transmisor. Cada verano vuelan desde los bosques de EE UU y Canad¨¢ hasta las costas ¨¢rticas. En esos meses las presas abundan y aprovechan para anidar. Pero los autores del seguimiento han comprobado que, mientras las parejas m¨¢s veteranas siguen llegando y anidando en las mismas fechas, las m¨¢s j¨®venes est¨¢n adelantando su llegada cada a?o. Esto podr¨ªa darles una ventaja frente a las m¨¢s veteranas.

Un segundo estudio ha rastreado a m¨¢s de 900 hembras de carib¨² desde el a?o 2000. El trabajo muestra que los reba?os que viven m¨¢s al norte est¨¢n adelantando sus partos, algo que no hacen las manadas de otras latitudes. ¡°La capacidad de estudiar los procesos biol¨®gicos, como el parto, a escalas tan grandes como estas, con poblaciones y subpoblaciones y en millones de kil¨®metros cuadrados no tiene precedentes y menos en ambientes tan lejanos y extremos¡±, comenta Gurarie.

Pero el impacto no se queda en una u otra especie. Las peores consecuencias se estar¨ªan produciendo en la interacci¨®n entre ellas. En este nuevo archivo de los movimientos de los animales hay un trabajo que sigue el rastro a tres depredadores, osos grizzlies, osos negros y lobos y a dos herb¨ªvoros y potenciales presas, carib¨²es y alces. Desde 1998, cuando empezaron a registrar sus desplazamientos, han observado que las presas est¨¢n aumentando su movilidad a medida que sube la temperatura, mientras que sus cazadores la est¨¢n reduciendo.

¡°La forma en la que los animales responden a las condiciones meteorol¨®gicas cambiantes por medio del movimiento tiene implicaciones relevantes para la competici¨®n entre las especies y la din¨¢mica depredador-presa¡±, comenta el investigador de la Universidad de Washington y coautor de este ¨²ltimo trabajo Peter Mahoney. Para el profesor de ingenier¨ªa ambiental de la Universidad Estatal de Ohio (EE UU) Gil Bohrer, esta base de datos a¨²n en crecimiento ¡°nos dir¨¢ como est¨¢ cambiando la conducta de los animales ante el cambio clim¨¢tico¡±.

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