La esquizofrenia emerge como factor de riesgo de muerte por coronavirus

Los infectados por coronavirus con esquizofrenia tienen m¨¢s probabilidades de morir que otros enfermos. En uno de los escasos trabajos que revisan la conexi¨®n entre la covid y los trastornos mentales, han encontrado que esta enfermedad es el principal factor de riesgo de mortalidad de los infectados, solo superada por la edad. Eso supone adelantar a otras patolog¨ªas reconocidas como agravantes.

Son muchos los estudios y encuestas que muestran c¨®mo la covid ha afectado a la salud mental. M¨¢s de la mitad de los espa?oles ingresados por coronavirus han desarrollado problemas neurol¨®gicos. Entre los trastornos est¨¢n episodios psic¨®ticos y delirios. En una reciente encuesta entre los que sufren de covid persistente, m¨¢s de la mitad ten¨ªan depresi¨®n. Pero poco se sabe de lo que pasa en direcci¨®n en contraria: c¨®mo los problemas mentales previos influyen en el curso de la infecci¨®n.

Investigadores de la red de hospitales de la Universidad de Nueva York (EE UU) han realizado un estudio que empieza a llenar ese vac¨ªo. Sus resultados, reci¨¦n publicados en la revista m¨¦dica JAMA Psychiatry muestran que hay trastornos mentales, en particular la esquizofrenia, que aparecen asociados con una mayor mortalidad entre los coronav¨ªricos.

La investigaci¨®n analiz¨® la evoluci¨®n de 7.348 pacientes ingresados por coronavirus en hospitales de Nueva York, casi mil de ellos con alg¨²n trastorno mental

Este trabajo analiz¨® la evoluci¨®n de 7.348 pacientes ingresados por coronavirus. Unos 500 de ellos entraron con un diagn¨®stico previo de alg¨²n trastorno del estado del ¨¢nimo, como la depresi¨®n o trastorno bipolar. Otros 360 sufr¨ªan ansiedad y 75 ten¨ªan diagn¨®stico de esquizofrenia. Las cifras coinciden con la prevalencia de estos problemas psiqui¨¢tricos entre la poblaci¨®n. Los autores del trabajo siguieron todos los casos durante 45 d¨ªas y se detuvieron en los que acabaron muriendo.

El coronavirus se llev¨® al 11,8% de los enfermos (864). El porcentaje fue similar entre los afectados de ansiedad y algo mayor en el caso de la depresi¨®n. Pero entre los que sufr¨ªan de esquizofrenia se elev¨® hasta el 26,1%. Dejando a un lado la edad, esa cifra convierte a este trastorno mental en el principal factor de riesgo entre los fallecimientos por coronavirus, triplicando el peso (probabilidades) de otras patolog¨ªas previas reconocidas como agravantes del curso de la enfermedad, como la diabetes, los problemas cardiovasculares o la obesidad.

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¡°Si bien encontramos un mayor riesgo de muerte asociado con los trastornos del espectro de la esquizofrenia, no lo hallamos asociado con los trastornos del estado de ¨¢nimo o de ansiedad¡±, dice la principal autora del estudio Katlyn Nemani. ¡°Hay varias posibles explicaciones potenciales para esto, pero este hallazgo sugiere que puede haber algo exclusivo en la esquizofrenia o en los medicamentos que se usan para tratarla. Los pacientes con esquizofrenia pueden ser menos capaces de montar una respuesta inmune adecuada a la infecci¨®n, lo que los hace menos eficientes en la lucha contra los virus¡±, a?ade esta psiquiatra del NYU Langone Health, ligado a la universidad neoyorquina.

¡°Este hallazgo sugiere que puede haber algo exclusivo en la esquizofrenia o en los medicamentos que se usan para tratarla¡±

Katlyn Nemani, psiquiatra de la Universidad de Nueva York y principal autora del estudio

Hay factores que rodean a la esquizofrenia que podr¨ªan elevar el riesgo de infecci¨®n, como una mayor dificultad para seguir una conducta defensiva ante el virus. Entre los afectados, tambi¨¦n hay un mayor n¨²mero de problemas cardiovasculares, m¨¢s tabaquismo o diabetes, lo que podr¨ªa influir en el agravamiento de la covid. Sin embargo, los autores del estudio controlaron el resto de patolog¨ªas previas y comprobaron que la influencia del trastorno mental se manten¨ªa.

¡°Es un estudio que tiene que ser replicado, pero que la esquizofrenia destaque como factor de riesgo en la mortalidad es un resultado impactante¡±, dice el psiquiatra Guillermo Lahera, secretario de la Sociedad Espa?ola de Psiquiatr¨ªa Biol¨®gica, que ha asesorado a las autoridades sanitarias espa?olas sobre covid entre los esquizofr¨¦nicos. ¡°Tienden a tener m¨¢s problemas de salud y su esperanza de vida es hasta 10 a?os menor. Pero que este trastorno mental por s¨ª mismo predisponga a una peor evoluci¨®n de la enfermedad es relevante¡±. Tanto, que el tambi¨¦n profesor de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares apunta a que habr¨ªa que ¡°considerarlos como un colectivo vulnerable, con todo lo que implica¡±.

Una limitaci¨®n de esta investigaci¨®n que debilita su validez general es cu¨¢ndo y d¨®nde se realiz¨®. Los datos proceden de la ciudad de Nueva York y del pico de la primera ola de la pandemia. La realidad de la atenci¨®n psiqui¨¢trica, en particular de los enfermos con menos recursos, es muy diferente de la europea y m¨¢s en aquellos momentos.

Aun as¨ª, sus resultados son muy similares a los de otro estudio, este realizado el pasado verano en la red de hospitales p¨²blicos de Marsella, en Francia. En esta ocasi¨®n, la muestra era inferior, solo 15 de un total de 1.092 ingresados por coronavirus ten¨ªan esquizofrenia. Del total, murieron el 8,7% y de entre los esquizofr¨¦nicos, el 26,7%, un porcentaje casi calcado del producido en Nueva York.

Sin embargo, el catedr¨¢tico de psiquiatr¨ªa de la Universidad de Sevilla y director de salud mental en el Hospital Universitario Virgen del Roc¨ªo Benedicto Crespo duda de que la esquizofrenia por s¨ª sola sea un factor de riesgo tan importante como para adelantar a otros mejor estudiados. ¡°Nuestros datos dicen lo contrario. Se infectan m¨¢s s¨ª, pero se ponen menos malitos¡±, comenta en referencia a una investigaci¨®n a¨²n en marcha con casi 700 pacientes con trastornos mentales. De hecho, lo que han observado es que, en los enfermos que se estaban medicando, la covid cursa m¨¢s benigna. ¡°La medicaci¨®n con antipsic¨®ticos podr¨ªa ser clave¡±, apunta Crespo, cient¨ªfico tambi¨¦n miembro del Centro Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Salud Mental Cibersam.

Los investigadores del estudio neoyorquino quieren precisamente analizar ahora c¨®mo los medicamentos usados para tratar la esquizofrenia afectan al coronavirus y la respuesta del sistema inmunitario a la infecci¨®n.

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