Un estudio asocia los niveles bajos de zinc en pacientes con covid con un peor pron¨®stico

Los niveles de zinc en sangre juegan un papel importante en el pron¨®stico de un paciente con covid. Un estudio observacional realizado por investigadores del Hospital del Mar de Barcelona con 249 enfermos por coronavirus revela que aquellos que ten¨ªan niveles bajos de zinc presentaban s¨ªntomas m¨¢s graves, m¨¢s inflamaci¨®n y un pron¨®stico peor: la mortalidad fue del 21% en este grupo frente al 5% en los pacientes con altas cantidades de zinc en sangre. La investigaci¨®n, publicada en la revista cient¨ªfica Nutrients, abre la puerta a estudiar la posibilidad de emplear suplementos de este mineral como parte de la terapia de recuperaci¨®n de los pacientes infectados.

Ya hace tiempo que se estudian las bonanzas del zinc para aligerar catarros comunes. Este mineral esencial, que se adquiere a trav¨¦s de los alimentos, ayuda a funcionar a algunas enzimas del organismo, sobre todo a nivel del sistema inmunitario, y sirve para equilibrar la respuesta inmune. De hecho, hace m¨¢s de 35 a?os, un estudio ya planteaba el uso de las pastillas de zinc como una terapia contra los resfriados: la investigaci¨®n constat¨® entonces que estas p¨ªldoras acortaban la duraci¨®n media de los resfriados comunes en unos siete d¨ªas.

Con la llegada de la pandemia, tambi¨¦n se volvi¨® a recurrir al zinc como un mecanismo para combatir la covid, sobre todo en combinaci¨®n con la hidroxicloriquina, un f¨¢rmaco contra la malaria que, al final, result¨® no ser efectivo para atajar el virus. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, tambi¨¦n recibi¨® suplementos de zinc (adem¨¢s de famotidina, vitamina D, melatonina, aspirina y unos anticuerpos monoclonales) cuando fue diagnosticado de covid: su eficacia no estaba probada, pero su perfil de seguridad era elevado.

En esa l¨ªnea de estudiar el papel del zinc en la lucha contra la infecci¨®n por coronavirus los investigadores del Hospital del Mar y la Universidad Pompeu Fabra (UPF) empezaron a registrar los niveles de zinc de los pacientes con covid que entraban al centro sanitario. En total, reclutaron datos de 249 pacientes adultos con covid, de unos 65 a?os de media y tratados en el hospital entre el 9 de marzo y el 1 de abril.

¡°Ya hab¨ªa una base fisiopatol¨®gica y luego descubrimos que tener el zinc bajo [por debajo de 50 microgramos por decilitro de sangre] era sin¨®nimo de ir a peor: m¨¢s inflamaci¨®n, m¨¢s ingresos en cuidados intensivos (UCI) y m¨¢s tiempo de recuperaci¨®n¡±, se?ala el infect¨®logo y autor del estudio, Roberto G¨¹erri. Tras hacer los preceptivos ajustes por edad o sexo, los investigadores constataron que uno de cada cinco pacientes con los niveles bajos de zinc fallecieron, mientras que en aquellos que presentaron indicadores m¨¢s elevados del mineral cuando entraron al hospital, la mortalidad fue del 5%. El d¨¦ficit de zinc es una afecci¨®n com¨²n en personas mayores y personas con enfermedades cr¨®nicas, dos de los grupos m¨¢s vulnerables ante la covid.

En paralelo, los investigadores tambi¨¦n estudiaron in vitro los efectos del zinc sobre la replicaci¨®n del coronavirus y descubrieron que la falta de este mineral provoca un desequilibrio inmune y un aumento de la carga viral. ¡°Los investigadores de la UPF, Juana D¨ªez y Rub¨¦n Vicente, cultivaron c¨¦lulas con distintos niveles de zinc y las infectaron con coronavirus. El resultado fue que, donde hab¨ªa bajos niveles de zinc, el virus crec¨ªa mucho, mientras que en aquellas c¨¦lulas con niveles altos de zinc, el coronavirus se replicaba menos¡±, sostiene G¨¹erri.

El hallazgo de los investigadores del Hospital del Mar abre la puerta a nuevos ensayos para estudiar los suplementos con zinc como posible profilaxis o como tratamiento en personas con riesgo de deficiencia de este mineral.

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