Naturaleza muerta

La misi¨®n a Wuhan de los expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) no se sald¨® con la rueda de prensa que dieron a principios de febrero. All¨ª pusieron el acento en que el SARS-CoV-2 no se hab¨ªa escapado de un laboratorio de esa misma ciudad china que, en efecto, trabaja en coronavirus animales, sino que era una obra de la madre naturaleza encarnada en un murci¨¦lago y una especie intermedia no identificada a¨²n. La gen¨®mica comparada, que averigua el pasado cotejando el texto del SARS-CoV-2 con el de todos los dem¨¢s coronavirus conocidos, ya hab¨ªa alcanzado esa conclusi¨®n un a?o antes.

A lo que m¨¢s se parece este agente pand¨¦mico es a los coronavirus de los murci¨¦lagos ¨Crecuerden la ¡®ley de Enjuanes¡¯: son mam¨ªferos, vuelan y muerden¡ª, pero su parecido no es suficiente para sostener que el salto del murci¨¦lago a la especie humana haya ocurrido hace un par de a?os. Las secuencias (gatacca¡­) ser¨ªan entonces casi id¨¦nticas, y no lo son. Sus diferencias indican un origen com¨²n m¨¢s antiguo, en el entorno de medio siglo. Pero si el virus hubiera saltado del murci¨¦lago al humano hace tanto tiempo, seguramente lo habr¨ªamos detectado antes. De ah¨ª la hip¨®tesis de la especie intermedia, a la que un folidoto escamoso y poco compatible con la est¨¦tica llamado pangol¨ªn debe su triste fama actual. La misi¨®n cient¨ªfica de la OMS, armada con datos adicionales aportados por Wuhan, se entreg¨® a fondo a refutar el bulo del origen artificial del virus.

El virus permanece infeccioso durante tres semanas en esos productos congelados o refrigerados

Pero hay otra cuesti¨®n importante que se har¨¢ p¨²blica pronto. Ya saben que los cient¨ªficos son unos cotillas, aunque en el gremio se prefiera el t¨¦rmino curiosidad para referirse a esa aptitud humana. Los expertos de la misi¨®n a Wuhan han puesto el ojo en los animales silvestres que se venden congelados en China. No tienen pruebas ni est¨¢n persuadidos de que ese sea el origen de la pandemia, pero ven posible que desencadenara el primer gran brote detectado en un mercado de pescado y marisco de Wuhan, informa Dyani Lewis para Nature. El informe de la misi¨®n sobre este asunto se espera para la pr¨®xima semana.

La hip¨®tesis de los animales silvestres congelados es muy del gusto de Pek¨ªn, que lleva meses intentando sacudirse el coronavirus de la chaqueta y echarle la culpa a las importaciones de productos congelados de cualquier otra parte, incluida Europa. Una investigaci¨®n reciente de Danielle Anderson y sus colegas de Singapur, a¨²n no revisada por cient¨ªficos independientes, refuerza la idea de que el SARS-CoV-2 puede brotar a partir de la comida congelada o fresca. Lo que el trabajo demuestra, en realidad, es que el virus permanece infeccioso durante tres semanas en esos productos congelados o refrigerados. Los cient¨ªficos de la OMS han examinado esos trabajos con mucha atenci¨®n, y creen que son ciencia s¨®lida y concienzuda. Tambi¨¦n se sabe que ha habido contagios ocasionales del personal que trabaja con la carne. En una semana tendremos directrices, y habr¨¢ que prestarles atenci¨®n.

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