El mayor estudio hasta la fecha confirma la ¡°singularidad gen¨¦tica¡± de los vascos

El mayor estudio realizado hasta la fecha, con muestras de ADN de casi 2.000 individuos actuales y de ¨¦pocas antiguas, ha confirmado ¡°la singularidad gen¨¦tica de los vascos¡± en Europa, seg¨²n sus autores. La investigaci¨®n, encabezada por el bi¨®logo David Comas, ratifica que esa singularidad no se debe a un origen extraordinario, sino simplemente a un mayor aislamiento desde la Edad del Hierro, hace unos 2.500 a?os. ¡°Los vascos no son marcianos¡±, subraya Comas, del Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva de Barcelona.

El origen de los vascos apasiona a la comunidad cient¨ªfica desde el siglo XIX. El antrop¨®logo franc¨¦s Paul Broca se col¨® una noche de 1862 en el cementerio de Zarautz para robar cr¨¢neos con los que estudiar las presuntas peculiaridades de lo que entonces se consideraba una raza primitiva. Juan Jos¨¦ Ibarretxe, presidente del Gobierno vasco hasta 2009, proclamaba que el pueblo vasco ¡°tiene 7.000 a?os de existencia¡± para impulsar su proyecto separatista. Y el entonces presidente del Partido Nacionalista Vasco (PNV), Xabier Arzalluz, afirmaba en 2000 que los vascos eran ¡°los m¨¢s antiguos habitantes de Europa¡±, con ¡°ra¨ªces propias¡± desde la prehistoria.

La lectura del genoma humano pinta un escenario muy diferente, seg¨²n detalla el genetista vasco ??igo Olalde. Hace unos 7.000 a?os, grupos muy parecidos gen¨¦ticamente a las poblaciones de agricultores y ganaderos neol¨ªticos de Anatolia llegaron a la pen¨ªnsula Ib¨¦rica y se mezclaron con sus habitantes, cazadores y recolectores del Mesol¨ªtico, la etapa anterior al Neol¨ªtico. Qued¨® una poblaci¨®n con una ancestralidad que era un 80% neol¨ªtica y un 20% local mesol¨ªtica, seg¨²n explica Olalde, cuyo equipo de la Universidad de Harvard (EE UU) reconstruy¨® en 2019 la historia gen¨®mica de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Posteriormente, hace unos 4.500 a?os, empezaron a llegar grupos descendientes de la cultura yamnaya, los n¨®madas que abandonaron las estepas de la actual Rusia hace unos cinco milenios. Tras esa mezcla, la poblaci¨®n resultante presentaba un 40% de esa ascendencia for¨¢nea y un 60% de lo que ya hab¨ªa. Ese es el sustrato gen¨¦tico com¨²n de todos los pueblos de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, incluidos los vascos.

Olalde cree que el nuevo estudio, en el que no ha participado, confirma que los vascos son ¡°distintos gen¨¦ticamente¡± del resto de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, pero no tanto. ¡°Hace d¨¦cadas se dec¨ªa que los vascos eran la continuaci¨®n de los cazadores-recolectores y luego se vio que era totalmente mentira. Luego se dijo que eran continuaci¨®n de los neol¨ªticos que vinieron despu¨¦s y tambi¨¦n se ha visto que es falso¡±, explica el genetista.

El nuevo estudio, publicado este jueves en la revista especializada Current Biology, sugiere que el lenguaje pudo actuar como una ¡°barrera cultural¡± que facilit¨® el aislamiento de los vascos desde la Edad del Hierro ¡ªhace unos 2.500 a?os¡ª, por ejemplo, durante las etapas de dominio romano o musulm¨¢n. El grupo de David Comas ha analizado el ADN de 190 personas cuyos cuatro abuelos nacieron en la misma zona. Los resultados muestran diferentes repertorios gen¨¦ticos incluso dentro del propio Pa¨ªs Vasco, concentrados en peque?as regiones que coinciden con la distribuci¨®n hist¨®rica de los diversos dialectos del euskera. La hip¨®tesis del equipo de Comas es que el lenguaje supuso una barrera para el contacto con los pueblos circundantes, pero tambi¨¦n fue un obst¨¢culo interno por la existencia de dialectos con ¡°menor inteligibilidad mutua¡±. El actual euskera est¨¢ndar, denominado bat¨²a, no se estableci¨® hasta 1968.

La historia de la gen¨¦tica vasca est¨¢ plagada de resultados contradictorios. Uno de los coautores del nuevo estudio, Jaume Bertranpetit, ya dirigi¨® en 2010 otra investigaci¨®n que lleg¨® a la conclusi¨®n contraria: que los vascos no presentaban una singularidad gen¨¦tica. ¡°Sin duda, nuestro trabajo anterior no est¨¢ bien¡±, admite Bertranpetit, tambi¨¦n del Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva. Su grupo utiliz¨® entonces t¨¦cnicas de an¨¢lisis gen¨¦tico que hoy son rudimentarias. ¡°Hemos visto que la aproximaci¨®n era demasiado poco fina para detectar diferencias peque?as entre poblaciones¡±, explica.

La bi¨®loga Ana Mar¨ªa Aransay lamenta la utilizaci¨®n pol¨ªtica de los estudios gen¨¦ticos. ¡°A m¨ª me interesan las poblaciones aisladas hist¨®ricamente porque, por la endogamia, tienen variantes ¨²nicas de enfermedades. Hay un tipo de p¨¢rkinson que, de hecho, tiene un nombre en euskera: el dardar¨ªn. La pol¨ªtica me interesa cero¡±, se?ala Aransay, del centro de investigaci¨®n biom¨¦dica CIC bioGUNE, en Derio (Bizkaia). El equipo de la bi¨®loga respondi¨® en 2010 a Bertranpetit con otro estudio que aseguraba que s¨ª hab¨ªa una singularidad gen¨¦tica vasca.

La bi¨®loga mexicana Cristina Valdiosera, de la Universidad de Burgos, ya mostr¨® en 2015 que los vascos no son tan antiguos como se pensaba. Su investigaci¨®n rebaj¨® su presunta antig¨¹edad a unos 5.000 a?os. El equipo de ??igo Olalde en Harvard la disminuy¨® todav¨ªa m¨¢s en 2019, hasta llegar a esos 2.000 o 2.500 a?os que ahora confirma el estudio de David Comas. Valdiosera lo resume as¨ª: ¡°El resto de poblaciones ib¨¦ricas comienzan a diferenciarse de las poblaciones vascas a partir de la Edad de Hierro porque empiezan a tener influencias gen¨¦ticas de otras poblaciones, como las musulmanas o las romanas. Son los vascos los que se congelan en el tiempo¡±.

David Comas, nacido en Barcelona en 1969, ya dedic¨® parte de su tesis doctoral en los a?os 90 a la gen¨¦tica de los vascos. Lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas viendo c¨®mo sus investigaciones se utilizan pol¨ªticamente, desde todos los bandos. ¡°Las diferencias que observamos se pueden magnificar o minimizar. El titular de la noticia puede ser que hay una singularidad gen¨¦tica de los vascos, que los vascos son distintos, pero tambi¨¦n se puede destacar que el sustrato gen¨¦tico es el mismo que el del resto de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, que los vascos son iguales¡±, bromea Comas.

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