Cuatro astronautas regresan de la estaci¨®n espacial en una c¨¢psula privada de Space X

Cuatro astronautas han regresado este domingo de la Estaci¨®n Espacial Internacional a bordo de la c¨¢psula Resiliencia, desarrollada por la empresa de transporte espacial SpaceX, fundada por el magnate sudafricano nacionalizado estadounidense Elon Musk. La tripulaci¨®n ha amerizado en el Golfo de M¨¦xico, en un retorno nocturno que no se produc¨ªa desde la vuelta de los componentes de la misi¨®n Apolo 8 el 27 de diciembre de 1968, seg¨²n ha destacado la NASA en un comunicado. Los cuatro astronautas ¡ªlos estadounidenses Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker y el japon¨¦s Soichi Noguchi¡ª han permanecido casi seis meses en la Estaci¨®n Espacial Internacional, que orbita la Tierra a unos 400 kil¨®metros de altitud.

La nave ha realizado un amerizaje controlado con paraca¨ªdas frente a la costa de Panama City, en Florida (EE UU). Bill Nelson, reci¨¦n nombrado administrador de la NASA, ha dado la bienvenida a los cuatro astronautas. ¡°Hemos logrado otro viaje espacial incre¨ªble para EE UU y para nuestros socios comerciales e internacionales. El transporte seguro y fiable a la Estaci¨®n Espacial Internacional es exactamente la visi¨®n que tuvo la NASA cuando la agencia se embarc¨® en el programa de tripulaci¨®n comercial¡±, ha declarado Nelson. La misi¨®n despeg¨® del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 15 de noviembre de 2020 a bordo de un Falcon 9, un veh¨ªculo de lanzamiento parcialmente reutilizable, una estrategia que permite rebajar los costes de la exploraci¨®n espacial. Es la primera misi¨®n regular de la NASA y la empresa SpaceX, tras un primer viaje de prueba protagonizado por los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken en 2020.

Hopkins, Glover, Walker y Noguchi han estado 167 d¨ªas a bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional, completando 2.688 vueltas a la Tierra. La tripulaci¨®n ha batido el r¨¦cord de duraci¨®n de una misi¨®n espacial estadounidense, establecido en febrero de 1974 por los astronautas Gerald Carr, Edward Gibson y William Pogue en Skylab, la primera estaci¨®n espacial de EE UU.

Los cuatro astronautas han dedicado los ¨²ltimos seis meses a diversos experimentos cient¨ªficos, como el estudio de nuevos f¨¢rmacos, el cultivo de vegetales y la investigaci¨®n de cristales semiconductores, materiales que se pueden comportar alternativamente como conductores de electricidad o aislantes. Hopkins, Glover, Walker y Noguchi tambi¨¦n han tomado cientos de fotograf¨ªas de la Tierra, dentro de un proyecto de vigilancia de desastres naturales y el cambio clim¨¢tico, y han realizado varias caminatas espaciales para tareas de mantenimiento y para conectar la plataforma de investigaci¨®n Bartolomeo, desarrollada por Airbus.

La empresa SpaceX lanz¨® con ¨¦xito su tercera misi¨®n tripulada a la Estaci¨®n Espacial Internacional el pasado 23 de abril, con los astronautas Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea (ESA); Megan McArthur y Shane Kimbrough, de la NASA; y Akihiko Hoshide, de la agencia espacial japonesa, JAXA. La ESA espera llevar a cabo 40 experimentos de cient¨ªficos europeos a lo largo de los seis meses que dure su misi¨®n.

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