La bah¨ªa de M¨¢laga, el refugio del boquer¨®n

El boquer¨®n (Engraulis encrasicolus) es una de las especies de pescado referente en M¨¢laga. Su calidad, una enorme tradici¨®n y su precio ¡ªunos tres euros el kilo en lonja¡ª hacen que se consuma mucho. Tanto, que a los malague?os se les conoce con el sobrenombre de ¡°boquerones¡±. Las capturas de esta especie a lo largo del tiempo han sido muy variables, con a?os buenos y malos y una tendencia a la baja. Ahora, una investigaci¨®n del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) desarrollada con metodolog¨ªas ac¨²sticas ha permitido comprobar las condiciones que hacen de la bah¨ªa de M¨¢laga el refugio ideal para las larvas de esta variedad. Y, sobre todo, c¨®mo los reci¨¦n nacidos se desplazan en grandes masas hacia el fondo marino para protegerse. ¡°Ahora podemos entender mucho mejor el ciclo biol¨®gico de la especie y ayudar a tener una pesquer¨ªa sostenible¡±, explica Ana Ventero, doctora en ecolog¨ªa marina y autora principal de un estudio publicado en la revista especializada Fisheries Research, que viene a confirmar lo que la tradici¨®n y los estudios de ictiolog¨ªa (la rama de la zoolog¨ªa dedicada a los peces) realizados en la zona ven¨ªan apuntando desde hace a?os.

Ventero es una de las investigadoras que forma parte de las campa?as Medias (MEDiterranean International Acoustic Survey, estudio ac¨²stico internacional del Mediterr¨¢neo). Cada a?o, surcan el Mediterr¨¢neo desde la frontera con Francia hasta C¨¢diz para conocer la abundancia de sardina y anchoa existente en aguas espa?olas. Lo hacen mediante ecosondas cient¨ªficas que emiten sonidos hacia el agua para detectar la biomasa. El eco de lo que las ondas encuentran a su camino permite conocer el tama?o, cantidad y la posici¨®n de los bancos de peces, labor que se complementa con la pesca para conocer la especie detectada. Es un trabajo que realizan, junto a otros pa¨ªses mediterr¨¢neos, para ayudar a gestionar las pesquer¨ªas y por encargo de la Uni¨®n Europea. En su camino se encuentran sorpresas que, cuando se dan las condiciones adecuadas, pueden estudiar. Es lo que les ocurri¨® en verano de 2016 cuando navegaban por el mar de Albor¨¢n y en sus pantallas vieron una especie de alfombra que cubr¨ªa la bah¨ªa malague?a, y que se levantaba entre 5 y 20 metros sobre el fondo marino.

Los min¨²sculos boquerones conforman grandes agregaciones mientras crecen protegidos

Ventero recuerda: ¡°Pens¨¢bamos que era plancton¡±. Por eso, su equipo lanz¨® un arte de pesca para capturar estos min¨²sculos seres vivos. En la red encontraron, sin embargo, gran cantidad de larvas de boquer¨®n. Fue un hallazgo tan sorprendente como relevante, y el verano siguiente repitieron la operaci¨®n. La ecosonda volvi¨® a encontrar esa segunda piel sobre la arena y, de nuevo, era una agregaci¨®n de peque?os boqueroncitos de entre 2 y 40 mil¨ªmetros. El descubrimiento ha permitido entender que, tras eclosionar, las larvas se dirigen hacia el fondo marino a una profundidad de entre 70 y 200 metros. La investigadora subraya: ¡°Ah¨ª abajo quedan retenidos sin estar a merced de los vientos, con m¨¢s alimento gracias a la entrada de agua del Atl¨¢ntico que fertiliza la bah¨ªa y, como es zona restringida a la pesca de arrastre, tampoco tienen esa perturbaci¨®n externa¡±.

Bajo esa protecci¨®n, los min¨²sculos boquerones conforman grandes agregaciones mientras crecen. Es un momento crucial porque todav¨ªa no tienen desarrolladas ni las aletas ni la l¨ªnea lateral ¡ªsu ¨®rgano de orientaci¨®n y equilibro¡ª, b¨¢sicos para nadar organizados en los card¨²menes. Cuando adquieren capacidad natatoria y superan los tres cent¨ªmetros, vuelven a emerger de las profundidades en bancos y comienzan a ganar peso y tama?o. Algunos se quedan a vivir en la zona, mientras que otros se desplazan por el mar de Albor¨¢n hacia Motril al este o Estepona al oeste. Ventero explica: ¡°La bah¨ªa funciona como una zona de criadero, y eso es muy importante porque nos ayuda a hacer una gesti¨®n m¨¢s sostenible de una especie cuya poblaci¨®n no pasa por su mejor momento¡±. La zona acoge casi el 80% de las capturas anuales de boquer¨®n en el mar de Albor¨¢n, seg¨²n los datos del IEO, donde subrayan la importancia de las nuevas metodolog¨ªas ac¨²sticas como complemento a las tradicionales.

Magdalena Iglesias, investigadora y responsable de la campa?a Medias, afirma: ¡°Si puedes detectar a los peque?os, eres capaz de defenderlos¡±. La experta subraya que en su trabajo analizan el n¨²mero de adultos, pero tambi¨¦n c¨®mo se ha desarrollado la puesta de huevos. ¡°Si ha ido bien, las cuotas de captura se ampl¨ªan. Si ha ido mal, son m¨¢s estrictas¡±, explica. Por eso, ahora tambi¨¦n trabajan en intentar obtener datos de las agregaciones de larvas en el fondo marino, porque su ¨ªndice puede ayudar a conocer c¨®mo estar¨¢ la especie un a?o despu¨¦s, cuando esos peque?os peces sean adultos y hayan superado los nueve cent¨ªmetros de talla m¨ªnima para su pesca. Ventero concluye: ¡°Si podemos dar datos reales, nos ayudar¨¢ a todos a conseguir poblaciones estables y, por tanto, el boquer¨®n podr¨¢ seguir siendo un gran recurso durante mucho tiempo¡±.

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