Un macroestudio confirma que una persona sin s¨ªntomas de covid puede ser tan contagiosa como un enfermo hospitalizado

Casi un a?o y medio despu¨¦s de la aparici¨®n de la covid en China, la comunidad cient¨ªfica sigue aclarando c¨®mo se pudo pasar tan r¨¢pidamente de un primer caso a finales de 2019 a los casi 167 millones de infectados confirmados desde entonces en el mundo. El mayor estudio de la carga viral en los pacientes de covid, con m¨¢s de 25.000 participantes, confirma ahora el papel decisivo de los supercontagiadores invisibles. La investigaci¨®n, del Hospital Charit¨¦ de Berl¨ªn (Alemania), muestra que las personas infectadas por el coronavirus alcanzan su pico de carga viral en la garganta entre uno y tres d¨ªas antes de la aparici¨®n de los s¨ªntomas. Hay afectados que se convierten en aut¨¦nticos aspersores de virus sin sospecharlo.

Una muestra normal tomada de la garganta contiene 2,5 millones de copias del genoma del virus, pero casi el 9% de los infectados presenta 1.000 millones de copias o m¨¢s, seg¨²n el nuevo estudio. El trabajo constata un escenario explosivo: m¨¢s de un tercio de los pacientes con alt¨ªsima carga viral son asintom¨¢ticos o solo tienen s¨ªntomas leves. Y, con un promedio de 37 a?os, son una poblaci¨®n muy m¨®vil. El autor principal de la investigaci¨®n, el vir¨®logo Christian Drosten, ha afirmado en un comunicado que estos datos respaldan ¡°la idea de que una minor¨ªa de la gente infectada causa la mayor¨ªa de los contagios¡±. Sus resultados se han publicado este martes en la revista Science. El semanario destaca que una persona sin s¨ªntomas puede ser tan contagiosa como un enfermo de covid hospitalizado.

Una minor¨ªa de la gente infectada causa la mayor¨ªa de los contagios, subraya el vir¨®logo Christian Drosten

Las conclusiones concuerdan con otros estudios recientes. Un trabajo publicado el 10 de mayo sugiere que el 2% de los infectados porta el 90% de los virus circulantes. La investigaci¨®n incluye 1.400 casos positivos sin s¨ªntomas, identificados en la Universidad de Colorado en Boulder (EE UU). Los autores, encabezados por la vir¨®loga Sara Sawyer, hablan de ¡°superportadores virales y, posiblemente, supercontagiadores¡±. Otro estudio publicado en noviembre observ¨® en India que el 71% de unas 85.000 personas infectadas no transmiti¨® el virus a nadie m¨¢s. Y un an¨¢lisis de 1.200 casos en China detect¨® en enero que el 15% provoc¨® el 80% de los contagios.

El nuevo trabajo de Alemania tambi¨¦n ilumina otro de los aspectos m¨¢s confusos de la pandemia: el papel de los ni?os. Los investigadores no han observado grandes diferencias en la carga viral de las personas de entre 20 y 65 a?os. La cantidad de virus s¨ª era inferior en los ni?os menores de cinco a?os, con niveles de 800.000 copias del genoma del coronavirus como m¨ªnimo. La carga viral, sin embargo, aumenta con la edad y se aproxima a las cifras de los adultos en los ni?os mayores y en los adolescentes. Era una vieja batalla de Drosten en Alemania. ¡°Mi suposici¨®n inicial ¡ªque todos los grupos de edad tienen aproximadamente el mismo nivel de infectividad¡ª se ha confirmado, tanto por este como por otros estudios¡±, ha afirmado el investigador, director del Instituto de Virolog¨ªa del Hospital Charit¨¦. El cient¨ªfico alem¨¢n recuerda la soluci¨®n ya conocida: mascarillas y distancia f¨ªsica.

El pediatra Quique Bassat, del Instituto de Salud Global de Barcelona, muestra un cierto escepticismo. ¡°Los datos del estudio publicado en Science sugieren que, en igualdad de condiciones y sin aplicar medidas de prevenci¨®n adicionales, la contagiosidad de las infecciones en ni?os ser¨ªa similar a la de los adultos. Esto, aunque posible, va en contra de la ausencia de datos claros de brotes o eventos de supercontagios entre las poblaciones pedi¨¢tricas¡±, reflexiona. En cualquier caso, subraya Bassat, los nuevos resultados ¡°confirman la necesidad de seguir manteniendo en las escuelas las medidas de prevenci¨®n b¨¢sicas, que han permitido el desarrollo normal de las clases presenciales sin aumentar la transmisi¨®n entre los ni?os o sus profesores¡±. El equipo de Drosten calcula que el nivel de infectividad de los menores de cinco a?os es solo un 20% inferior al de los adultos.

El nuevo estudio sugiere que los ni?os y los adultos tienen un nivel de infectividad similar

El estudio del Hospital Charit¨¦ tambi¨¦n confirma que la variante B.1.1.7 del coronavirus, registrada por primera vez en septiembre de 2020 en Reino Unido y ya dominante en muchos pa¨ªses, es m¨¢s contagiosa. El an¨¢lisis de 1.500 infectados con este subtipo sugiere que su carga viral es 10 veces mayor en promedio, con una infectividad 2,6 veces superior, seg¨²n apuntan las pruebas con cultivos de c¨¦lulas humanas en el laboratorio.

El vir¨®logo Rafael Delgado, jefe de Microbiolog¨ªa del hospital madrile?o 12 de Octubre, cree que el estudio alem¨¢n confirma con miles de casos lo que ya se sab¨ªa. ¡°Los ni?os tienen b¨¢sicamente la misma carga viral ¡ªy seguramente la misma infectividad¡ª que los adultos. Y lo mismo ocurre con los asintom¨¢ticos y los sintom¨¢ticos¡±, resume. ¡°Esta es la principal perversi¨®n de la transmisi¨®n: es a expensas de individuos asintom¨¢ticos o con muy pocos s¨ªntomas¡±, advierte.

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