El consumo de alcohol provoc¨® c¨¢ncer a 100.000 bebedores moderados el a?o pasado

Las bebidas alcoh¨®licas pueden provocar c¨¢ncer. Es algo contrastado por la ciencia, pero no se conoce por la poblaci¨®n de forma mayoritaria, ni los gobiernos act¨²an con la firmeza necesaria. Un nuevo estudio acaba de actualizar esta relaci¨®n directa, tras analizar los datos de la ¨²ltima d¨¦cada: en todo el mundo, el alcohol fue responsable de unos 740.000 tumores solo en 2020. Esto supone que m¨¢s del 4% de los c¨¢nceres globales se deben a la ingesta de bebidas alcoh¨®licas y, por tanto, totalmente evitables y prevenibles.

El estudio, publicado en The Lancet Oncology, se?ala importantes diferencias por regiones y sexos: tres de cada cuatro c¨¢nceres provocados por el alcohol los sufrieron hombres y las zonas del planeta m¨¢s afectadas son Extremo Oriente y Europa Central y del Este. Por ejemplo, en Mongolia el alcohol provoca el 10% de los tumores, en Ruman¨ªa el 7% y en China y Rusia ronda el 6%. En Espa?a, el 4,4% de los c¨¢nceres diagnosticados en 2020 tienen las bebidas alcoh¨®licas como causantes, unas 11.600 enfermedades en total.

¡°Nuestro estudio destaca la contribuci¨®n de, incluso, niveles relativamente bajos de consumo de alcohol a las tasas de c¨¢ncer, lo cual es preocupante¡±

Harriet Rumgay, de la Agencia Internacional para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer

Los responsables del estudio reclaman m¨¢s medidas frente a este problema por parte de las autoridades, como se?ala la autora principal, Harriet Rumgay, de la Agencia Internacional para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (IARC): ¡°Necesitamos con urgencia crear conciencia sobre el v¨ªnculo entre el consumo de alcohol y el riesgo de c¨¢ncer entre los responsables pol¨ªticos y el p¨²blico en general. El contexto local es esencial para una pol¨ªtica exitosa sobre el consumo de alcohol y ser¨¢ clave para reducir los casos de c¨¢ncer relacionados con la bebida¡°.

Rumgay recuerda que no solo sufren estos c¨¢nceres los m¨¢s expuestos, los que m¨¢s beben: ¡°Nuestro estudio destaca la contribuci¨®n de, incluso, niveles relativamente bajos de consumo de alcohol a las tasas de c¨¢ncer, lo cual es preocupante, pero tambi¨¦n sugiere que peque?os cambios en el comportamiento p¨²blico con respecto a la bebida podr¨ªan tener un impacto positivo en las tasas de c¨¢ncer futuras¡±. Seg¨²n los datos que aporta el estudio, casi el 15% de los c¨¢nceres globales generados por la ingesta de alcohol los sufren bebedores moderados, es decir, gente que toma menos de dos cervezas al d¨ªa. En total, m¨¢s de 100.000 personas a las que se descubri¨® un c¨¢ncer en 2020.

¡°No hay un consumo seguro de alcohol. Entre el 4% y el 5% de los c¨¢nceres de todo el mundo est¨¢n causados por el alcohol, as¨ª de claro¡±

?lvaro Rodr¨ªguez-Lescure, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica

Puesto en contexto global, es un dato que obliga a tomar medidas. Porque los datos de ventas supondr¨ªan que todas las personas mayores de 15 a?os consumen, de promedio, una bebida alcoh¨®lica al d¨ªa. Pero dado que solo bebe la mitad de los adultos, eso supone que los bebedores reales consumen, al menos, dos bebidas al d¨ªa, seg¨²n explica la investigadora Amy Justice, de la Universidad de Yale, en un art¨ªculo que acompa?a al estudio en The Lancet Oncology. Una cantidad suficiente para estar en riesgo de sufrir c¨¢ncer por culpa de estas bebidas, al margen de otras muchas afecciones asociadas a su ingesta, como enfermedades cardiovasculares, mentales, del h¨ªgado y el alcoholismo.

Para ?lvaro Rodr¨ªguez-Lescure, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), la principal conclusi¨®n de este estudio es que ¡°no hay un consumo seguro de alcohol¡±. ¡°No hay un umbral de consumo a partir del cual comienza el riesgo o desaparece. Evidentemente, hay una relaci¨®n dosis-efecto: a mayor ingesta, mayor riesgo. Pero con las ingestas m¨¢s suaves tambi¨¦n existe¡±, se?ala Rodr¨ªguez-Lescure, que no ha participado en el estudio.

¡°Agregar advertencias sobre el c¨¢ncer en las etiquetas, similares a las del tabaco, podr¨ªa disuadir a las personas de comprar productos alcoh¨®licos¡±

Estudio en The Lancet Oncology

El onc¨®logo lamenta que la poblaci¨®n no conoce lo suficiente esta asociaci¨®n directa entre las bebidas alcoh¨®licas y el c¨¢ncer de mama, de boca, de garganta, de laringe, de es¨®fago, de h¨ªgado, de colon y de recto. Los autores del estudio analizaron la incidencia de estos tipos de c¨¢ncer en las regiones y pa¨ªses, junto con el consumo de alcohol en estas mismas zonas desde 2010, el tiempo necesario para que se pueda desarrollar un tumor por culpa de este h¨¢bito (por lo que la pandemia no habr¨ªa influido a¨²n). ¡°Entre el 4% y el 5% de los c¨¢nceres de todo el mundo est¨¢n causados por el alcohol, as¨ª de claro¡±, resume el presidente de la SEOM. Y zanja: ¡°Son evitables¡±.

En eso insisten los autores del trabajo: los gobiernos deben tomar medidas. Se?alan estrategias de salud p¨²blica, de reducci¨®n de la disponibilidad de alcohol, medidas fiscales, advertencias e incluso prohibiciones de comercializaci¨®n. ¡°Existe poca conciencia del v¨ªnculo entre el alcohol y el riesgo de c¨¢ncer entre el p¨²blico en general, pero agregar advertencias sobre el c¨¢ncer en las etiquetas del alcohol, similares a las que se usan en el tabaco, podr¨ªa disuadir a las personas de comprar productos alcoh¨®licos y aumentar la conciencia sobre el v¨ªnculo causal con el c¨¢ncer¡±, propone el estudio. Adem¨¢s, la industria del alcohol se empe?a en confundir a la poblaci¨®n sobre este riesgo.

La ¨²nica buena noticia del trabajo es que la proporci¨®n de c¨¢nceres causados por las bebidas alcoh¨®licas estar¨ªan reduci¨¦ndose, a juzgar por los resultados de otros estudios previos similares: se calcul¨® que provoc¨® 5,5% de los casos de c¨¢ncer en 2012, el 4,8% de las muertes por c¨¢ncer en 2016 y el 4,9% de estos fallecimientos en 2019. En general, hubo una disminuci¨®n del 5,5% en la tasa mundial de muerte por c¨¢ncer atribuible al alcohol entre 2000 y 2016. Pero Rumgay, en una nota de The Lancet, advierte contra el triunfalismo: ¡°Las tendencias sugieren que aunque hay una disminuci¨®n en el consumo de alcohol por persona en muchos pa¨ªses europeos, el consumo de alcohol est¨¢ aumentando en pa¨ªses asi¨¢ticos como China e India, y en el ?frica subsahariana. Adem¨¢s, existe evidencia de que la pandemia de covid-19 ha aumentado las tasas de consumo de alcohol en algunos pa¨ªses¡±.

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