El alcohol provoca 250.000 muertes por c¨¢ncer de h¨ªgado al a?o

La relaci¨®n entre consumo de alcohol y el desarrollo de c¨¢ncer es cada vez m¨¢s evidente para la ciencia, pero no tan conocida entre la poblaci¨®n. Entre otras cosas, por los esfuerzos de la industria por confundir a los consumidores. De entre todos los tipos de c¨¢ncer, el de h¨ªgado es de los que m¨¢s se asocian con estas bebidas. Y, siendo de los m¨¢s mort¨ªferos, resulta ser un tipo de tumor que podr¨ªa causar muchas menos penurias si se actuara debidamente para prevenirlo.

Un exhaustivo an¨¢lisis del alcance del c¨¢ncer de h¨ªgado en todo el mundo muestra que en un solo a?o, 2015, se llev¨® por delante la vida de 810.000 personas (de 854.000 casos). De estas muertes, en torno al 30% ten¨ªan como detonante el consumo de alcohol, seg¨²n un estudio que publica JAMA Oncology. Esto es, casi 250.000 muertes en los 195 pa¨ªses estudiados, de las que m¨¢s de 200.000 ser¨ªan hombres. Aqu¨ª es donde el alcohol demuestra ser un factor cultural de mortalidad: el 53% de las muertes por c¨¢ncer de h¨ªgado de Europa del Este son por culpa de la bebida, el 46% en Europa Central y el 32% en Europa Occidental (m¨¢s de 15.000 personas).

El c¨¢ncer de h¨ªgado es el cuarto tipo de tumor que m¨¢s muertes provoca aunque sus tres causas principales son "altamente prevenibles o tratables"

"La principal importancia de nuestros hallazgos es que el c¨¢ncer de h¨ªgado sigue siendo una causa importante de muertes por c¨¢ncer en muchos pa¨ªses a pesar de la disponibilidad de estrategias preventivas eficaces", explica a Materia la principal autora del estudio, la doctora Christina Fitzmaurice, de la Universidad de Washington. Casi un tercio de las muertes se deben alcohol, una causa que se podr¨ªa atajar. Pero es que otro tercio se debe al virus de la hepatitis B y el 21% al de la hepatitis C. "Ahora se puede prevenir la hepatitis B con la vacunaci¨®n y la hepatitis C se puede tratar con ¨¦xito", se?ala Fitzmaurice.

El c¨¢ncer de h¨ªgado es el cuarto tipo de tumor que m¨¢s muertes provoca globalmente a pesar de que sus tres causas principales son "altamente prevenibles o tratables", seg¨²n concluye el estudio.

"El abuso del alcohol sigue siendo un factor de riesgo importante para el c¨¢ncer de h¨ªgado y los tratamientos actuales para el alcoholismo no son muy eficaces", lamenta la onc¨®loga. Fitzmaurice considera que adem¨¢s de desarrollar mejores tratamientos, las estrategias de prevenci¨®n para el alcohol deben centrarse tanto en la pol¨ªtica sanitaria como en la educaci¨®n. Del estudio se deduce que la incidencia del alcohol como factor detonante ha crecido desde 1990 si se ajustan las variables demogr¨¢ficas.

En los ¨²ltimos a?os se ha demostrado que el consumo de alcohol aumenta el riesgo (o la probabilidad) de contraer algunos tipos de c¨¢ncer. No todo el que bebe alcohol desarrollar¨¢ un tumor, pero estudios cada vez m¨¢s concluyentes muestran que algunos c¨¢nceres son m¨¢s comunes en las personas que beben alcohol, incluso a partir de un consumo moderado. Quienes beben incluso niveles bajos de alcohol tienen mayor riesgo de contraer c¨¢ncer de boca, es¨®fago, garganta y mama que las personas que no beben alcohol en absoluto. Los c¨¢nceres de h¨ªgado y p¨¢ncreas son m¨¢s comunes en las personas que beben con exceso.

El estudio muestra que la incidencia del c¨¢ncer de h¨ªgado ha crecido un 70% en los ¨²ltimos 25 a?os, esencialmente debido al envejecimiento y al aumento de la poblaci¨®n. Una gran mayor¨ªa de los casos se da en pa¨ªses ricos, siendo Jap¨®n uno de los m¨¢s castigados.