Perseidas 2021: la lluvia de estrellas de agosto
Un a?o m¨¢s se repite el espect¨¢culo astron¨®mico m¨¢s importante del verano. Las L¨¢grimas de San Lorenzo tendr¨¢n en esta ocasi¨®n una densidad inusual
Como cada verano, la Tierra atraviesa el rastro de polvo y rocas que deja tras de s¨ª el cometa Swift-Tuttle, lo que produce una lluvia de estrellas fugaces conocidas como Perseidas o L¨¢grimas de San Lorenzo. Este a?o, este fen¨®meno se ha podido apreciar desde el 17 de julio y ser¨¢ visible hasta el 24 de agosto. Sin embargo, el momento ¨¢lgido se producir¨¢ en las noches del 11 al 14 de agosto. Los expertos creen que la actividad de estas estrellas alcanzar¨¢ los 100 meteoros por hora (en 2020 se quedaron en 78 y en 2019 llegaron a 99) e incluso los m¨¢s peque?os ser¨¢n visibles, debido a la baja luminosidad de la Luna en esas fechas. La noche de mayor actividad podr¨¢ seguirse en directo, a partir de la una y cuarto de la madrugada del jueves al viernes, en EL PA?S a trav¨¦s del canal sky-live.tv, que retransmite el evento desde el Observatorio de Canarias.
Este fen¨®meno fue datado por primera vez en el a?o 36, aunque no fue hasta 1835 cuando recibi¨® su nombre actual. Ese a?o, un astr¨®nomo belga identific¨® un punto en el cielo donde parec¨ªan nacer estas luces y ese punto se encontraba en la constelaci¨®n de Perseo. Esta lluvia, en realidad, son peque?os fragmentos de polvo y rocas dejados por el cometa Swift-Tuttle, que se ¡°deshiela¡± con el calor solar.
Este asteroide, de 26 kil¨®metros de di¨¢metro y descubierto en 1862, completa una ¨®rbita alrededor de nuestra estrella cada 133 a?os. Cuando sus restos, algunos m¨¢s peque?os que un grano de arena, entran en la atm¨®sfera, se vuelven incandescentes y se transforman en un haz de luz, lo que desde la Tierra se ve como una estrella fugaz. Seg¨²n los expertos, este a?o ser¨¢ especialmente activo y podr¨¢n verse m¨¢s de 100 meteoros por hora.
¡°El hecho de que haya unos d¨ªas al a?o que tengamos m¨¢s actividad de estrellas fugaces o meteoros es principalmente debido al paso por la ¨®rbita del cometa o del asteroide que hace que aumente la densidad de meteoroides en el espacio¡± explica Miquel Serra, administrador del Observatorio del Teide, aunque advierte de que tambi¨¦n pueden influir otros factores como la contaminaci¨®n lum¨ªnica del lugar o el ciclo lunar.
Cuando los restos del cometa Swift-Tuttle entran en la atm¨®sfera, se vuelven incandescentes y se transforman en un haz de luz, que desde la Tierra se ve como una estrella fugaz.
Para los astr¨®nomos es importante conocer la cantidad de lluvia que va a caer, ya que con ella pueden calcular la densidad de esa nube de residuos en la ¨®rbita, lo que se conoce como meteoroides. ¡°Conocer exactamente el tama?o y la densidad de estos meteoros es importante para proteger a nuestra flota de sat¨¦lites¡±, dice Serra. Esta infraestructura ser¨ªa la primera en recibir el impacto de esta nube, por lo que es clave anticiparse en caso de que sea muy densa o haya grandes fragmentos.
Las Perseidas 2021 podr¨¢n seguirse en El Pa¨ªs gracias a la se?al de sky-live.tv a partir de la una y cuarto de la madrugada del 13 de agosto (hora peninsular espa?ola) y a trav¨¦s del canal de la mencionada televisi¨®n en YouTube. La baja luminosidad de nuestro sat¨¦lite (habr¨¢ luna nueva el 8 de agosto) permitir¨¢ ver incluso aquellos asteroides m¨¢s peque?os.
Con estas condiciones singulares, al margen de emplazamientos espec¨ªficos ¡ªcomo el Teide (Canarias) o el Torcal de Antequera o Sierra Morena (Andaluc¨ªa) o Monfrag¨¹e (Extremadura) o el norte de la Sierra de Gredos (Castilla y Le¨®n) o la Sierra de Albarrac¨ªn (Arag¨®n) o las del Montsec (Catalu?a), entre otros muchos¡ª, cualquier lugar elevado o alejado de la contaminaci¨®n lum¨ªnica ser¨¢ ¨®ptimo para observar el espect¨¢culo astron¨®mico de estos d¨ªas.
Adem¨¢s, el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid han puesto en marcha un proyecto llamado Contadores de estrellas para que cualquier ciudadano pueda colaborar en el conteo de meteoros. El propio Instituto ha puesto a disposici¨®n de los aficionados a la astronom¨ªa una gu¨ªa para seguir todo el proceso a trav¨¦s de aplicaciones m¨®viles. ¡°Se trata de contar la cantidad de estrellas fugaces que han pasado por tu campo de visi¨®n y esos datos enviarlos a un portal y entre todos hacer un c¨¢lculo muy preciso de la actividad de las Perseidas en funci¨®n del tiempo y se pueden obtener resultados muy interesantes¡±, comenta el administrador, que anima a hacer la actividad en familia.
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