Volc¨¢n de

Cumbre Vieja

Per¨ªmetro de

lava (actual)

Bocas

eruptivas

Dique

de magma

Actividad

s¨ªsmica

intensa

Volc¨¢n de

Cumbre Vieja

Bocas

eruptivas

Per¨ªmetro de

lava (actual)

Dique

de magma

Actividad s¨ªsmica intensa

El magma que ascendi¨® y rompi¨® la corteza en La Palma el pasado 19 de septiembre tiene forma de dique. Por eso se form¨® una fisura en la superficie y las bocas eruptivas que han ido surgiendo aparecen alineadas. Esta pared, que se alimenta del magma acumulado a m¨¢s de 10 kil¨®metros de profundidad, tiene cientos de metros de largo y unos pocos de ancho.

Volc¨¢n de Cumbre vieja

3 km

0 km

La Palma

-2 km

CORTEZA

Acumulaci¨®n

de magma

-10 km

MANTO

Volc¨¢n de Cumbre vieja

3 km

0 km

La Palma

-2 km

CORTEZA

Acumulaci¨®n

de magma

-10 km

MANTO

Volc¨¢n de Cumbre vieja

3 km

0 km

La Palma

-2 km

CORTEZA

Acumulaci¨®n

de magma

-10 km

MANTO

Volc¨¢n de Cumbre vieja

Roque de los Muchachos

2.426 m

3 km

0 km

La Palma

Oc¨¦ano Atl¨¢ntico

-2 km

CORTEZA

Acumulaci¨®n de magma

-10 km

MANTO

Antes de producirse la erupci¨®n, el magma se acumul¨® bajo la isla durante los ¨²ltimos a?os en ese reservorio, que no es una c¨¢mara o una bolsa, sino material semifundido que se acumula en las grietas y discontinuidades de la corteza. Proviene del manto, una capa intermedia de la Tierra mucho m¨¢s caliente y menos s¨®lida. La acumulaci¨®n del magma comenz¨® a ejercer presi¨®n sobre la corteza y ascendi¨® durante los d¨ªas previos a la erupci¨®n. Las fracturas que genera, abri¨¦ndose hueco en las irregularidades del terreno, provoca unos terremotos que fueron ascendiendo sobre todo a partir del 15 de septiembre, hasta alcanzar la superficie el domingo 19, rompiendo la corteza en Cumbre Vieja.

Se¨ªsmos

del 11 al 19

de septiembre

CORTEZA

Dique de magma

Acumulaci¨®n

de magma

MANTO

Se¨ªsmos del 11

al 19 de septiembre

Caldera de

Taburiente

CORTEZA

Dique de magma

Acumulaci¨®n

de magma

MANTO

La grieta: Al acumularse el magma entre las capas m¨¢s someras, la presi¨®n precipit¨® la ruptura de la corteza. El dique se abri¨® camino en zigzag hacia la superficie, rompiendo la roca y provocando una cadena de se¨ªsmos ascendentes desde el 11 al 19 de septiembre, d¨ªa de la erupci¨®n.

La primera semana de erupci¨®n, de la fisura eman¨® el material menos profundo, acumulado a 10 kil¨®metros, y por eso era m¨¢s espeso y menos caliente. Despu¨¦s comenz¨® a emerger una lava l¨ªquida y m¨¢s ardiente, procedente de un reservorio por debajo de los 30 kil¨®metros. Los se¨ªsmos se concentran en esa zona profunda debido a los cambios de presi¨®n por la emisi¨®n de magma.

Se¨ªsmos (del 11 de septiembre

al 5 de noviembre)

Del 11 al 19

de septiembre

Una cadena de terremotos fue el anuncio de la subida de magma desde un reservorio a 10 km de profundidad.

CORTEZA

Erupci¨®n

Profundidad (Km)

0

−10

12S

16S

20S

Del 19 de septiembre

al 5 de noviembre

MANTO

Tras la erupci¨®n, se¨ªsmos m¨¢s profundos acompa?aron la subida de un magma m¨¢s caliente y l¨ªquido a m¨¢s de 50km de profundidad.

Profundidad (Km)

0

−10

−20

−30

Magma

−40

19 sept

15 oct

5 nov

Se¨ªsmos (del 11 de septiembre

al 5 de noviembre)

Del 11 al 19

de septiembre

Una cadena de terremotos fue el anuncio de la subida de magma desde un reservorio a 10 km de profundidad.

CORTEZA

Erupci¨®n

Profundidad (Km)

0

−10

12S

16S

20S

Del 19 de septiembre

al 5 de noviembre

MANTO

Tras la erupci¨®n, se¨ªsmos m¨¢s profundos acompa?aron la subida de un magma m¨¢s caliente y l¨ªquido a m¨¢s de 50km de profundidad.

Profundidad (Km)

0

−10

−20

−30

Magma

−40

19 sept

15 oct

5 nov

Se¨ªsmos (del 11 de septiembre al 5 de noviembre)

Del 11 al 19 de septiembre

Una cadena de terremotos fue el anuncio de la subida de magma desde un reservorio a 10 km de profundidad.

CORTEZA

Erupci¨®n

Profundidad (Km)

0

−10

12S

16S

20S

MANTO

Del 19 de septiembre

al 5 de noviembre

Tras la erupci¨®n, se¨ªsmos m¨¢s profundos acompa?aron la subida de un magma m¨¢s caliente y l¨ªquido a m¨¢s de 50km de profundidad.

Profundidad (Km)

0

−10

−20

−30

Magma

−40

19 sept

15 oct

5 nov

Del 11 al 19 de septiembre

Se¨ªsmos (del 11 de septiembre al 5 de noviembre)

Una cadena de terremotos fue el anuncio de la subida de magma desde un reservorio a 10 km de profundidad.

0 km

Erupci¨®n

Profundidad (Km)

CORTEZA

0

−10

-10 km

12S

14S

16S

18S

20S

Del 19 de septiembre al 5 de noviembre

Magma

Tras la erupci¨®n, se¨ªsmos m¨¢s profundos acompa?aron la subida de un magma m¨¢s caliente y l¨ªquido a m¨¢s de 50km de profundidad.

MANTO

Profundidad (Km)

0

−10

-50 km

−20

-

−30

Temperatura

−40

+

19 sept

15 oct

5 nov

Radiograf¨ªa del volc¨¢n

Si al volc¨¢n sin nombre que naci¨® en Cumbre Vieja le despojamos del ruido, la lava y la incertidumbre, tendr¨ªamos un monstruo construido con datos. Son las mediciones que hacen los vulcan¨®logos desde el d¨ªa 19 de septiembre que comenz¨® la erupci¨®n, la semana previa de se¨ªsmos y los cuatro a?os anteriores de se?ales que auguraban esta erupci¨®n. Esos datos les permiten construir una radiograf¨ªa del proceso volc¨¢nico con referencias indirectas, las mejores que se tienen, de c¨®mo evoluciona el proceso. Y eso es lo que mostramos con estas infograf¨ªas y con la ayuda de los propios especialistas, para entender qu¨¦ es lo que se ve en esos n¨²meros con ojos de vulcan¨®logo.

La Palma

CORTEZA

-10 Km

Acumulaci¨®n

de magma

Se¨ªsmos

M¨¢s

recientes

Del 11 de septiembre

al 5 de noviembre

-40 Km

MANTO

La escala no es homog¨¦nea

en esta perspectiva

0 Km

La Palma

CORTEZA

Se¨ªsmos

M¨¢s

recientes

-10 Km

Del 11 de septiembre

al 5 de noviembre

MANTO

Acumulaci¨®n

de magma

-40 Km

La escala no es homog¨¦nea

en esta perspectiva

Esta semana, por ejemplo, los cient¨ªficos han comenzado a observar se?ales que pueden indicar que nos acercamos al final del t¨²nel o, al menos, al momento en que veamos algo de luz al fondo. Tras 50 d¨ªas de vigorosa erupci¨®n, la directora del Observatorio Geof¨ªsico del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN), Carmen L¨®pez, hablaba esta semana de ¡°una tendencia descendente¡±. Se refer¨ªa a la emisi¨®n de gases y a la se?al de tremor, el ruido que provoca el magma, mientras otros par¨¢metros parecen estabilizarse, como los se¨ªsmos y la deformaci¨®n. ¡°Son signos positivos, no hay duda¡±, admiti¨®.

Pero para entender esos s¨ªntomas optimistas, antes tenemos que asomarnos bajo la isla de La Palma y retroceder hasta 2017. Aunque se sigue debatiendo, es probable que en ese momento comenzara a acumularse magma algo por encima de los 10 kil¨®metros de profundidad, un fen¨®meno acompa?ado de se¨ªsmos, que todav¨ªa se dan en esa misma zona. ¡°Se deben a un aumento de la sobrepresi¨®n magm¨¢tica, seguramente debido a un aporte nuevo de material: est¨¢ entrando magma en ese reservorio m¨¢s superficial¡±, resume la vulcan¨®loga In¨¦s Galindo, del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME). Ese material ascendi¨® inicialmente en forma de dique, una pared semifundida que zigzaguea por las grietas hasta generar una fractura en el terreno: por eso aparecen varias bocas alineadas sobre esa fisura de la isla.

25 cm

0

Dique de magma

Deformaci¨®n del terreno

30 cm

20

10

0

-8

21 septiembre

21 octubre

25 cm

0 cm

Dique de magma

Deformaci¨®n del terreno

Cent¨ªmetros

30

20

10

0

-8

21 septiembre

21 octubre

El magma no solo provoca terremotos. Tambi¨¦n abomba la superficie de la isla, como un tit¨¢n que empuja la corteza desde 15 kil¨®metros de profundidad, consiguiendo levantar un palmo la monta?a con sus m¨²sculos. Cuatro d¨ªas antes de la erupci¨®n, La Palma hab¨ªa crecido 10 cent¨ªmetros en la zona de Cumbre Vieja y m¨¢s de 15 en la v¨ªspera de la salida de la lava, en la misma zona en la que rompi¨® finalmente. El vulcan¨®logo Vicente Soler, del IPNA-CSIC, lo explica con un s¨ªmil vacacional: ¡°Si t¨² sueltas una pelota de playa desde el fondo de la piscina por debajo de una colchoneta, primero la eleva con su empuje. Y se queda estable por debajo, levant¨¢ndola, o la golpea hasta que rompe y salta a la superficie¡±. La erupci¨®n ya rompi¨® esa colchoneta, la fisura eruptiva, pero la deformaci¨®n del terreno se mantuvo porque segu¨ªan empujando otras pelotas por detr¨¢s.

Sin embargo, se viene notando una relajaci¨®n en esa deformaci¨®n. La presi¨®n es menor desde hace semanas y por eso se se?ala como un signo positivo. El vulcan¨®logo del CSIC Pablo J. Gonz¨¢lez, especialista en este factor, considera que la ca¨ªda de la deformaci¨®n, aunque leve, ¡°nos est¨¢ diciendo algo sobre la evoluci¨®n de la erupci¨®n, porque una tendencia tan prolongada en el tiempo es muy dif¨ªcil que cambie¡±, se?ala. El leve hundimiento que se percibe (sobre todo en las estaciones m¨¢s apartadas de la erupci¨®n) es proporcional al cambio de presi¨®n del reservorio, es decir, ¡°que sale m¨¢s magma desde el reservorio a 10 kil¨®metros del que entra desde el de 30 kil¨®metros¡±, resume Gonz¨¢lez. El volc¨¢n se estar¨ªa quedando sin combustible. ¡°No puedo saber cu¨¢ndo se agotar¨¢, pero es una se?al de que se est¨¢ agotando. Son buenos signos¡±, a?ade.

Galindo explica que lo l¨®gico es que se deshinche la isla cuando la erupci¨®n empiece a quedarse sin combustible, pero ¡°no tiene que ser a la misma velocidad a la que se hinch¨®, porque al principio, el sistema estaba cerrado y aument¨® la presi¨®n en la corteza hasta que rompi¨®. Ahora est¨¢ abierto¡±. El sism¨®logo Itahiza Dom¨ªnguez, del IGN, se?ala que ya se observa ¡°una ligera reversi¨®n, no solo localmente, sino de toda la isla¡±. Pero no se espera que se desinfle del todo cuando acabe el proceso porque, seg¨²n el ge¨®logo Stavros Meletlidis (IGN), ¡°lo que sale no deja detr¨¢s un hueco, nunca va a llegar al nivel base de lo que ten¨ªamos antes de la erupci¨®n¡±. Al fin y al cabo, forma parte del mecanismo natural de crecimiento de estas islas volc¨¢nicas: no solo crecen con la salida de material, con cr¨¢teres, coladas y fajanas, tambi¨¦n crecen con el empuje magm¨¢tico que las alza cent¨ªmetro a cent¨ªmetro sobre los mares.

?Pico de terremotos?

Los se¨ªsmos, obviamente, son una clave importante. Los sism¨®logos se han estado fijando en movimientos a dos profundidades: esos en torno a 10 kil¨®metros y otros por debajo de los 30 kil¨®metros, desde donde se nutre de magma la fractura volc¨¢nica. Los m¨¢s someros se deben a cambios de presi¨®n debidos a que fluye el magma hacia arriba, como explicaba Galindo, y los m¨¢s profundos surgen al vaciarse ese reservorio. ¡°Puede darse un efecto tubo de pasta de dientes, que se comprime y genera la salida de m¨¢s material¡±, explica Dom¨ªnguez. ¡°El volumen que est¨¢ saliendo viene de ah¨ª abajo¡±, a?ade, ¡°y cambia todo el sistema; la reacci¨®n son esos terremotos porque de alguna forma el sistema se est¨¢ comprimiendo¡±.

Si los se¨ªsmos se siguen dando por debajo de los 30 kil¨®metros, por lo tanto, puede significar que el magma ya ha fluido hacia arriba y que el edificio de la isla se est¨¢ reajustando tras esa actividad. Es lo que opina Meletlidis: la marcha del magma es lo que genera la sismicidad y no al rev¨¦s. ¡°Los terremotos de profundidad pueden deberse a que se est¨¢ despresurizando el sistema tras subir el magma¡±, apunta. Esa, por tanto, podr¨ªa ser una buena se?al, aunque todav¨ªa no est¨¢ clara. ¡°No es que se genere una c¨¢mara vac¨ªa al subir el magma¡±, aclara Dom¨ªnguez, ¡°pero s¨ª que cambia la presi¨®n y esos reajustes son los terremotos¡±.

Dom¨ªnguez cree que la sismicidad eruptiva, la asociada a la salida de lava, caer¨¢ de golpe cuando vaya remitiendo la erupci¨®n, como sucedi¨® en El Hierro en 2011. De momento, podr¨ªa haberse alcanzado un pico con varios se¨ªsmos de magnitud 5, aunque no se puede descartar un repunte. Y los terremotos sentidos por la poblaci¨®n pueden continuar tras cesar la erupci¨®n. Como explica Galindo, ¡°lo normal¡± es que haya temblores, aunque no porque siga fluyendo magma: ¡°En El Hierro continu¨® la sismicidad, y en ese caso se interpret¨® como un reajuste del sistema. Una vez termina de salir el magma, ese hueco que deja en la corteza se tiene que reestructurar, fracturar la roca que hay, y provoca la sismicidad¡±.

Emisiones de di¨®xido de azufre

La emisi¨®n de di¨®xido de azufre (SO2)

asociado al penacho volc¨¢nico contin¨²a

registrando valores altos y acordes al proceso eruptivo

Los valores de SO2 deber¨ªan mantenerse por debajo de 1.000 para que sean considerados como un signo del cese cercano de la erupci¨®n.

50.000

40.000

30.000

20.000

10.000

0

20 sep

4 oct

18 oct

1 nov

Fuente: INVOLCAN/Gobierno de Canarias.

Emisiones de di¨®xido de azufre

La emisi¨®n de di¨®xido de azufre (SO2)

asociado al penacho volc¨¢nico contin¨²a

registrando valores altos y acordes al proceso eruptivo

Los valores de SO2 deber¨ªan mantenerse por debajo de 1.000 para que sean considerados como un signo del cese cercano de la erupci¨®n.

50.000

40.000

30.000

20.000

10.000

0

20 sep

4 oct

18 oct

1 nov

Fuente: INVOLCAN/Gobierno de Canarias.

Emisiones de di¨®xido de azufre

La emisi¨®n de di¨®xido de azufre (SO2) asociado al penacho volc¨¢nico

contin¨²a registrando valores altos y acordes al proceso eruptivo

Los valores de SO2 deber¨ªan mantenerse por debajo de 1.000 para que sean considerados como un signo del cese cercano de la erupci¨®n.

50.000

40.000

30.000

20.000

10.000

0

20 sep

4 oct

18 oct

1 nov

Fuente: INVOLCAN/Gobierno de Canarias.

Otro factor decisivo, que genera optimismo comedido en el IGN (responsable de la vigilancia volc¨¢nica), es el de la emisi¨®n de gases, esencialmente el di¨®xido de azufre (SO?). ¡°La ventaja que nos da este gas es que es puramente magm¨¢tico, no como el vapor o el di¨®xido de carbono, que se emiten en m¨¢s cantidad, pero pueden tener otras fuentes¡±, resume Pedro Hern¨¢ndez, vulcan¨®logo del Involcan especialista en este elemento. La cantidad de SO? que tenga el magma est¨¢ relacionada directamente con la erupci¨®n porque los gases son su fuerza motriz: ¡°A m¨¢s gas, m¨¢s fresco es el magma. Y a medida que se va desgasificando pierde fuerza, como una botella de refresco agitada. Por eso decimos que se acerca el final cuando el contenido de gas en ese magma va disminuyendo¡±.

La desventaja es que las mediciones de este indicador geoqu¨ªmico se realizan entre grandes dificultades, con mucho margen de error, y con las dificultades a?adidas de la ceniza. Se toman datos de la columna de humo del volc¨¢n desde el mar, en la patrullera de la Guardia Civil, o incluso en helic¨®ptero. ¡°Lo importante es observar cambios de tendencia de ¨®rdenes de magnitud: que pase de 50.000 a 5.000 y de ah¨ª a 500¡å, indica Hern¨¢ndez. El 24 de octubre se midi¨® una emisi¨®n de m¨¢s de 50.000 toneladas de SO? y menos de 5.000 una semana despu¨¦s, aunque el viernes volvieron a ascender en torno a 30.000. ¡°La experiencia de otras erupciones nos dice que no desciende de golpe, sino de forma paulatina. Podremos empezar a ver el final del t¨²nel cuando estemos varios d¨ªas en cientos de toneladas, no miles¡±, augura.

Los datos que nos susurra el volc¨¢n muestran que tambi¨¦n se aten¨²a el tremor, las vibraciones provocadas por el flujo de gases y magma en el edificio eruptivo. Tras un pico a finales de octubre, la se?al parec¨ªa mitigarse levemente en d¨ªas pasados. Como en el caso de los gases, una tendencia positiva, pero que a¨²n tiene que afianzarse. Y como en el caso de los dem¨¢s datos, son informaciones indirectas que analizan los vulcan¨®logos sobre lo que ocurre bajo sus pies. Soler se?ala que no tienen m¨¢s remedio que deducir lo que sucede a partir de estas pistas. ¡°La ¨²nica medida directa que tenemos de lo que ocurre en el interior de la Tierra es cuando sale la lava por un volc¨¢n¡±, afirma. ¡°Por eso¡±, contin¨²a, ¡°Julio Verne sac¨® a los viajeros de su novela por un volc¨¢n, el Estr¨®mboli¡±. Ya habr¨¢ tiempo de analizar en detalle las lavas para conocer si ven¨ªan del manto o del reservorio cercano en cada momento de la erupci¨®n. Ahora lo importante es fijarnos en esas pistas que proporciona el volc¨¢n para saber cu¨¢ndo acabar¨¢ la erupci¨®n que lleva siete semanas arrasando hogares y castigando la salud mental de los palmeros.

Asia

Corteza

Oc¨¦ano

Atl¨¢ntico

Espa?a

N¨²cleo

Islas

Canarias

Manto

Asia

Corteza

Oc¨¦ano

Atl¨¢ntico

Espa?a

N¨²cleo

Islas

Canarias

Manto

Asia

Am¨¦rica

del Norte

Corteza

Oc¨¦ano

Atl¨¢ntico

Espa?a

N¨²cleo

Islas

Canarias

Manto

En este reportaje colabor¨® Luis Sevillano

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