Un tratamiento experimental logra la remisi¨®n completa de un c¨¢ncer en 18 pacientes sin alternativa

Cuando Joan Gel dice ¡°aqu¨ª¡± se refiere al reino de los vivos. ¡°Yo, en otros pa¨ªses, y no me refiero al Tercer Mundo, ya no estar¨ªa aqu¨ª¡±, reflexiona Gel, un hombre de 67 a?os, vecino de Matar¨® (Barcelona), que hasta su jubilaci¨®n trabajaba como encargado en una f¨¢brica de detergentes. Cree que debe su vida a la sanidad p¨²blica espa?ola.

A Gel le diagnosticaron hace 12 a?os un mieloma m¨²ltiple ¡ªel segundo c¨¢ncer m¨¢s com¨²n de la sangre¡ª y todos los tratamientos disponibles fallaron uno tras otro, desde la quimioterapia al trasplante de m¨¦dula ¨®sea. Hace a?o y medio, el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona le ofreci¨® estrenar una terapia experimental, denominada ARI-0002h. Dijo que s¨ª. Uno de sus m¨¦dicos, el hemat¨®logo Carlos Fern¨¢ndez de Larrea, ha anunciado este viernes en rueda de prensa la ¡°remisi¨®n completa¡± de su c¨¢ncer. No es el ¨²nico: 18 de los 30 pacientes que han participado en el ensayo (el 60%) muestran una remisi¨®n completa de la enfermedad.

El mieloma m¨²ltiple es incurable. Es un tipo de c¨¢ncer localizado en la m¨¦dula ¨®sea ¡ªel tu¨¦tano del interior de algunos huesos, como la cadera y el estern¨®n¡ª, donde en condiciones normales hay c¨¦lulas inmaduras que se transforman en las c¨¦lulas de la sangre: gl¨®bulos rojos, gl¨®bulos blancos y plaquetas. El mieloma m¨²ltiple provoca el crecimiento anormal de las c¨¦lulas plasm¨¢ticas, un tipo de gl¨®bulo blanco responsable de la fabricaci¨®n de los anticuerpos, la primera l¨ªnea de defensa contra las infecciones. La supervivencia a los cinco a?os ronda el 50%.

La nueva terapia consiste en extraer sangre de los pacientes, seleccionar sus linfocitos T (otro tipo de gl¨®bulos blancos) y redise?arlos en el laboratorio mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica para aumentar su capacidad de reconocer a las c¨¦lulas cancerosas. Joan Gel recuerda el d¨ªa del verano de 2020, con el hospital aislado por la covid, en el que llegaron a su cama con el tratamiento. ¡°Lo terminaron de descongelar en la propia habitaci¨®n, con un ba?o Mar¨ªa, con agua calentita. Es una cosa como muy de cocina¡±, rememora. Perfeccionados y devueltos al cuerpo por v¨ªa intravenosa, los linfocitos T identifican a las c¨¦lulas malignas y las eliminan.

La remisi¨®n completa no equivale a la curaci¨®n, subraya Fern¨¢ndez de Larrea, pero s¨ª a la desaparici¨®n de todos los signos del c¨¢ncer. ¡°Aunque es una enfermedad incurable, alcanzar la remisi¨®n completa impacta significativamente en el pron¨®stico de los pacientes. Se relaciona directamente con una mayor supervivencia¡±, explica el hemat¨®logo. Para Joan Gel, el ARI-0002h era su quinto tratamiento, a la desesperada. Lograr la remisi¨®n completa es m¨¢s com¨²n en los primeros intentos, por ejemplo con el trasplante de m¨¦dula ¨®sea, pero la probabilidad es ¡°muy, muy baja¡± a partir de entonces, seg¨²n Fern¨¢ndez de Larrea.

El ARI-0002h pertenece a una nueva generaci¨®n de tratamientos, denominados CAR-T, que son la gran esperanza para muchos tumores, como ciertos linfomas y leucemias. Ya hay dos terapias comerciales CAR-T contra el mieloma m¨²ltiple, elaboradas por las farmac¨¦uticas estadounidenses Bristol Myers Squibb y Janssen, pero Fern¨¢ndez de Larrea destaca que su opci¨®n ser¨ªa mucho m¨¢s barata. Los precios habituales de estos tratamientos industriales rondan los 300.000 euros por paciente.

El proyecto ARI toma su nombre de Ariana Bened¨¦, una chica de 18 a?os con leucemia linfobl¨¢stica aguda que ayud¨® a impulsar la investigaci¨®n antes de fallecer en 2016. El equipo del Hospital Cl¨ªnic ya desarroll¨® otro tratamiento CAR-T contra este tipo de leucemia. La terapia, denominada ARI-0001, se convirti¨® en febrero en el primer CAR-T europeo en ser autorizado por una agencia reguladora. Su precio no llega a los 90.000 euros.

El nuevo CAR-T del equipo, el presentado este viernes, tiene resultados ¡°espectaculares¡±, seg¨²n el director general del Hospital Cl¨ªnic, el m¨¦dico Josep Maria Campistol. Adem¨¢s del 60% de remisi¨®n completa, un 75% de los pacientes mantiene la respuesta al cabo de un a?o, sin progresi¨®n de la enfermedad. Fern¨¢ndez de Larrea destaca que no se ha observado ning¨²n caso de toxicidad neurol¨®gica, una de las mayores preocupaciones en este tipo de terapias. Los efectos adversos inmunol¨®gicos tambi¨¦n fueron leves, seg¨²n los investigadores.

Los 30 participantes del ensayo eran resistentes a las terapias habituales contra el mieloma m¨²ltiple. Por eso Joan Gel insiste en que no estar¨ªa ¡°aqu¨ª¡± si no fuera por el esfuerzo p¨²blico para encontrar una alternativa. ¡°Quiero destacar lo afortunados que somos al tener una sanidad p¨²blica de este nivel. Hemos de ser conscientes y presionar a los que tienen la posibilidad de financiar esta sanidad y mantenerla en la primera l¨ªnea en la que tiene que estar¡±, ha proclamado en la rueda de prensa. Adem¨¢s de financiaci¨®n p¨²blica, el proyecto ha recibido cinco millones de euros de la Fundaci¨®n La Caixa.

Joaqu¨ªn Mart¨ªnez, jefe de la Unidad de Investigaci¨®n Cl¨ªnica de Tumores Hematol¨®gicos del hospital madrile?o 12 de Octubre y el Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), aplaude el logro de sus colegas: ¡°Los resultados son similares a los de otros CAR-T contra el mieloma m¨²ltiple que est¨¢ desarrollando la industria farmac¨¦utica, con la diferencia de que esto es un desarrollo acad¨¦mico y local, en nuestro pa¨ªs, para unas terapias que son bastante caras y muy complejas. Tiene mucho m¨¦rito¡±.

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