?La variante ¨®micron del coronavirus es m¨¢s d¨¦bil que el virus original?

En estos momentos no existe suficiente evidencia cient¨ªfica para poder afirmar que la nueva variante ¨®micron del coronavirus es m¨¢s d¨¦bil y, en este sentido, la prudencia deber¨ªa llevarnos a extremar precauciones porque lo que s¨ª que sabemos ya es que esta nueva variante de preocupaci¨®n es m¨¢s transmisible que la delta. La variante ¨®micron ya se ha detectado en m¨¢s de 70 pa¨ªses en todo el mundo, y en algunos, como Dinamarca, ya est¨¢ a punto de desplazar a la delta. Esto significa que mucha m¨¢s gente podr¨¢ contagiarse con esta nueva variante y que, a la larga, habr¨¢ un incremento de las hospitalizaciones. Adem¨¢s, sabemos que los anticuerpos neutralizantes generados por las vacunas actuales o incluso por infecciones previas no son tan eficaces frente a esta nueva variante, algo que tambi¨¦n incrementa el riesgo de hospitalizaci¨®n. Debemos considerar tambi¨¦n que todav¨ªa sigue habiendo mucha gente en el mundo sin la pauta completa de vacunaci¨®n. Incluso las personas vacunadas tienen una menor cantidad de anticuerpos neutralizantes seg¨²n van pasando los meses tras su inmunizaci¨®n.

Por todo ello, la situaci¨®n con esta nueva variante empeora nuestras perspectivas inmediatas sobre el control de la pandemia. De ah¨ª que sea tan importante seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias y vacunarse con la tercera dosis. As¨ª aumentaremos nuestros anticuerpos neutralizantes y estaremos m¨¢s protegidos frente al posible contagio y, sobre todo, frente al desarrollo de enfermedad grave. Esta dosis de recuerdo es cr¨ªtica, ya que las mutaciones que presenta la variante ¨®micron en la esp¨ªcula viral predisponen al escape del virus frente a los anticuerpos neutralizantes y, en una situaci¨®n de perdida de actividad, la cantidad de estos anticuerpos se vuelve decisiva. Tras recibir una nueva inmunizaci¨®n podemos incrementar la cantidad de estos anticuerpos neutralizantes de forma considerable. Aunque la respuesta celular generada por la vacunaci¨®n se mantenga intacta, algo que todav¨ªa no podemos garantizar totalmente, perder parte de nuestra respuesta inmune humoral frente al virus no ayuda.

Tambi¨¦n hemos de recordar que existen poblaciones vulnerables que, a pesar de haberse vacunado varias veces, no desarrollan anticuerpos neutralizantes y, por tanto, presentan un mayor riesgo de contagio y enfermedad grave. Proteger a estas poblaciones vulnerables pasa por contener la transmisi¨®n del virus. Incluso si finalmente esta variante es menos agresiva, su mayor transmisi¨®n comunitaria causar¨¢ estragos en nuestros hospitales si no reaccionamos a tiempo. Esta observaci¨®n de menor gravedad se extrae ¨²nicamente de un estudio sudafricano en un grupo de pacientes j¨®venes, que, por tanto, tienen de partida menor riesgo a desarrollar enfermedad grave. La combinaci¨®n de una variante con el potencial de escapar mejor a los anticuerpos generados por las vacunas actuales y con una mayor tasa de transmisi¨®n es muy mala noticia. El riesgo de que los sistemas sanitarios colapsen de nuevo es real, y por eso debemos hacer un esfuerzo global para evitar nuevos contagios, que cada vez ser¨¢n m¨¢s frecuentes y habituales seg¨²n se vaya imponiendo la nueva variante en paralelo a la delta. En nuestras manos est¨¢ reducir los contactos sociales, utilizar mascarilla, ventilar bien los lugares cerrados y lavarnos las manos constantemente. Solo con estas medidas de prevenci¨®n junto con un programa ambicioso de vacunaci¨®n que llegue a todo el mundo podremos contener esta nueva ola y frenar el avance del virus.

Nuria Izquierdo-Useros es doctora en biolog¨ªa, jefa del grupo de pat¨®genos emergentes de IrsiCaixa.

Pregunta enviada v¨ªa email por Paula Garc¨ªa.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro.

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