La covid persistente y sus m¨¢s de 200 secuelas ya tienen definici¨®n oficial

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ya tiene una definici¨®n para una de las caras m¨¢s intrigantes y de mayor impacto del coronavirus: la de aquellos millones de personas que una vez superada la covid siguen sufriendo sus secuelas durante meses. Un grupo de expertos liderado por investigadores espa?oles ha logrado, con la participaci¨®n de enfermos y sus m¨¦dicos, un acuerdo para describir la covid persistente. La cuesti¨®n del nombre tiene su relevancia. Adem¨¢s de saber qu¨¦ es lo que tienen, los afectados podr¨¢n ver reconocidas bajas por esta nueva condici¨®n, los facultativos acelerar su diagn¨®stico y los cient¨ªficos afinar en sus estudios sobre la covid persistente.

En el verano de 2020 empezaron a conocerse extra?os casos de personas que hab¨ªan superado la covid, pero arrastraban secuelas diversas. Unos segu¨ªan con anosmia, la p¨¦rdida de olfato. Algunos relataban dolores musculares y un cansancio casi infinito. Y en otros casos contaban c¨®mo olvidaban el p¨¢rrafo que acababan de leer. Lo m¨¢s intrigante es que, como dec¨ªa entonces un experto, all¨ª donde pudieron hacerles pruebas cognitivas, ¡°no vemos ni rastro de la enfermedad¡±. Con el paso del tiempo, a este conjunto de s¨ªntomas lo llamaron covid de larga duraci¨®n, long covid o, especialmente en Estados Unidos, PACS, acr¨®nimo en ingl¨¦s de s¨ªndrome poscovid. En Espa?a se fue imponiendo covid persistente. Pero faltaba definir esta nueva condici¨®n cl¨ªnica.

Joan Soriano, m¨¦dico epidemi¨®logo del Servicio de Neumolog¨ªa del Hospital Universitario de La Princesa de Madrid, ha liderado un grupo de expertos internacionales que han consensuado la primera definici¨®n de covid persistente. El panel est¨¢ impulsado y respaldado por la OMS y ha publicado las conclusiones de su trabajo en la revista The Lancet Infectious Diseases. La descripci¨®n oficial a partir de ahora, traducida del ingl¨¦s, establece que la covid persistente es la condici¨®n que ocurre en individuos con antecedentes de infecci¨®n probable o confirmada por SARS-CoV-2, generalmente tres meses despu¨¦s del inicio, con s¨ªntomas que duran al menos dos meses y no pueden explicarse con un diagn¨®stico alternativo.

¡°La definici¨®n no incluye un listado de secuelas, porque tenemos ya m¨¢s de 200 s¨ªntomas diferentes¡±, dice Soriano, investigador del Ciberes (Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red en enfermedades respiratorias). No habr¨ªa sido f¨¢cil decidir cu¨¢les incluir y cu¨¢les dejar fuera. Y no se puede descartar que aparezcan nuevas. En la definici¨®n mencionan los s¨ªntomas m¨¢s comunes que incluyen, entre otros, fatiga, dificultad para respirar y disfunci¨®n cognitiva. El texto tambi¨¦n recoge que pueden ser de nueva aparici¨®n despu¨¦s de la recuperaci¨®n inicial de un episodio agudo de covid o persistir desde la enfermedad inicial. Es decir, pueden ser secuelas o s¨ªntomas en s¨ª, una distinci¨®n que el coronavirus ha complicado.

Soriano recuerda que la cuesti¨®n del nombre y de tener una buena definici¨®n no es banal. ¡°Es importante para la cobertura de los seguros o para una baja por enfermedad¡±, comenta. Es clave desde el punto de vista estad¨ªstico. Seg¨²n lo que contenga esa definici¨®n cl¨ªnica, la prevalencia de la covid persistente ser¨¢ una u otra. Por ejemplo, algunos estudios han estimado que entre el 10% y el 20% de los hospitalizados por covid salieron con el alta del hospital, pero tambi¨¦n con secuelas que les duraron meses o incluso a¨²n las tienen. Y tambi¨¦n es fundamental para enfocar la investigaci¨®n.

Como dice la vicepresidenta y responsable de investigaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG), Pilar Rodr¨ªguez-Ledo, ¡°a d¨ªa de hoy no sabemos la causa ni hay una prueba diagn¨®stica que identifique qui¨¦n tiene covid persistente y qui¨¦n no¡±. Esto ha complicado el proceso de designaci¨®n de la enfermedad, pero tambi¨¦n su propio diagn¨®stico por parte de los m¨¦dicos. Para lo primero, la OMS ha recurrido al m¨¦todo que llaman Delphi. Aqu¨ª se busca una definici¨®n por consenso mediante una serie de rondas en la que participan tanto expertos como pacientes o sus m¨¦dicos que van estrechando el cerco hasta lograr una descripci¨®n m¨¦dica que convenza a todos. La intervenci¨®n de los afectados aqu¨ª es clave, estando ante un nuevo s¨ªndrome sin origen claro y formas objetivas de medir la cantidad, variedad e intensidad de los s¨ªntomas o secuelas. En el caso de la covid persistente han participado 265 personas, entre afectados, facultativos, cient¨ªficos y personal t¨¦cnico de la OMS.

Esta definici¨®n oficial no incluye los casos de covid persistente en ni?os. Aunque raros, tambi¨¦n existen, pero como dice Soriano, ¡°que un ni?o no pueda ir al colegio o jugar es de otra categor¨ªa; es tan diferente a la covid persistente de los adultos que los hemos dejado fuera¡±.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.