Trasplantado con ¨¦xito por primera vez un coraz¨®n de cerdo a un hombre

Es un hito para la medicina. Cirujanos estadounidenses trasplantaron el pasado viernes el coraz¨®n de un cerdo gen¨¦ticamente modificado en un paciente humano con una enfermedad cardiaca terminal. David Bennett, de 57 a?os, se hab¨ªa quedado sin opciones para un trasplante ordinario debido a sus condiciones y el Centro M¨¦dico de la Universidad de Maryland, en Baltimore, decidi¨® realizar el procedimiento extraordinario por ¡°razones compasivas¡±. Tres d¨ªas despu¨¦s de haberse realizado la operaci¨®n, el receptor se encuentra en buen estado y bajo vigilancia m¨¦dica. La intervenci¨®n abre nuevas esperanzas para todos los pacientes que sufren la dram¨¢tica escasez de ¨®rganos humanos disponibles para trasplantes.

Bennett sab¨ªa que no hab¨ªa garant¨ªa alguna de que la cirug¨ªa experimental funcionar¨ªa, seg¨²n declar¨® su hijo a la agencia Associated Press. ¡°Era morir o hacer este trasplante. Quer¨ªa vivir. Sab¨ªa que hab¨ªa pocas posibilidades pero era mi ¨²ltima opci¨®n¡±, dijo Bennett un d¨ªa antes de la intervenci¨®n quir¨²rgica, seg¨²n el comunicado difundido por la Universidad de Maryland.

Aunque es muy pronto para saber si el procedimiento lograr¨¢ prolongar la vida del paciente, sin duda es un avance enorme en la larga b¨²squeda por poder llegar a trasplantar alg¨²n d¨ªa ¨®rganos de origen animal y salvar vidas humanas. Facultativos del Centro M¨¦dico de la Universidad de Maryland se?alaron que la operaci¨®n demostr¨® que el coraz¨®n de un animal gen¨¦ticamente modificado puede funcionar en el cuerpo humano sin que se presente un rechazo inmediato.

La operaci¨®n, que dur¨® ocho horas, fue realizada con ¨¦xito el pasado viernes. Seg¨²n la instituci¨®n, el trasplante de un coraz¨®n de cerdo ¡°era la ¨²nica opci¨®n disponible para el paciente¡±, ya que varios hospitales hab¨ªan descartado la posibilidad de hacerle un trasplante convencional.

¡°Si funciona, entonces habr¨¢ un suministro inagotable de estos ¨®rganos para pacientes que sufren¡±, dijo el doctor Muhammad Mohiuddin, director cient¨ªfico del programa de xenotrasplantes (de animales a seres humanos) de la universidad. El problema en este tipo de operaciones es que el cuerpo de los pacientes rechaza r¨¢pidamente los ¨®rganos animales. Uno de los casos m¨¢s conocidos se registr¨® en 1984, cuando la beb¨¦ conocida como Fae, una ni?a que agonizaba, sobrevivi¨® 21 d¨ªas con el coraz¨®n de un babuino.

La Agencia de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) autoriz¨® en v¨ªsperas de A?o Nuevo la operaci¨®n de Bennett, quien estaba postrado en cama desde hac¨ªa meses y que fue informado de los riesgos de la intervenci¨®n, al tratarse de una t¨¦cnica experimental.

¡°Ha sido una operaci¨®n revolucionaria y nos acerca un paso m¨¢s a la soluci¨®n de la crisis de escasez de ¨®rganos. No hay suficientes corazones humanos de donantes disponibles para cumplir con la larga lista de receptores potenciales¡±, dijo Bartley Griffith, doctor encargado de esta intervenci¨®n quir¨²rgica.

Optimismo y cautela

Griffith ha destacado la importancia de la operaci¨®n, pero tambi¨¦n ha mostrado sus reservas: ¡°Estamos procediendo con cautela, pero tambi¨¦n nos genera optimismo ver que este tipo de intervenci¨®n, la primera en el mundo, ofrece una importante nueva opci¨®n para los pacientes en el futuro¡±.

El coraz¨®n de cerdo gen¨¦ticamente modificado de Bennett fue proporcionado por Revivicor, una compa?¨ªa de medicina regenerativa con sede en Blacksburg, Virginia. En la ma?ana de la operaci¨®n, el equipo de trasplante extrajo el coraz¨®n del cerdo y lo coloc¨® en un dispositivo especial para preservar su funci¨®n hasta la intervenci¨®n, informa Reuters.

Los cerdos han sido durante mucho tiempo una fuente potencial de trasplantes, ya que sus ¨®rganos son muy similares a los humanos y su tama?o es parecido al de un humano adulto. Otros ¨®rganos de cerdos que se est¨¢n investigando para utilizarlos en humanos incluyen ri?ones, h¨ªgado y pulmones.

Edici¨®n gen¨¦tica

Los intentos anteriores de trasplante de cerdo a humano han fracasado debido a diferencias gen¨¦ticas que provocaron el rechazo de los ¨®rganos o a virus que suponen un riesgo de infecci¨®n. Los cient¨ªficos han abordado ese problema editando genes potencialmente da?inos. En el coraz¨®n implantado en Bennett, tres genes previamente vinculados al rechazo de ¨®rganos fueron ¡°eliminados¡± del cerdo donante, y se insertaron en el genoma del animal seis genes humanos vinculados a la aceptaci¨®n inmune. Los investigadores tambi¨¦n eliminaron un gen de cerdo para prevenir el crecimiento excesivo del tejido cardiaco del animal. Adem¨¢s de los cambios gen¨¦ticos en el coraz¨®n del cerdo, Bennett recibi¨® un medicamento experimental contra el rechazo fabricado por Kiniksa Pharmaceuticals, con sede en Lexington, Massachusetts.

Alrededor de 110.000 estadounidenses esperan actualmente un trasplante de ¨®rganos, y m¨¢s de 6.000 pacientes mueren cada a?o antes de recibir uno, seg¨²n datos oficiales citados por la universidad.

Un hospital de Nueva York consigui¨® en octubre pasado trasplantar temporalmente el ri?¨®n de un cerdo gen¨¦ticamente modificado a un cuerpo humano. El ri?¨®n funcion¨® correctamente durante 54 horas, seg¨²n explicaron los investigadores. En la operaci¨®n, dirigida por el cirujano Robert Montgomery, se implant¨® el ri?¨®n de cerdo en el muslo izquierdo de la mujer, para tener el ¨®rgano a la vista y poder monitorizarlo con facilidad. La orina comenz¨® a brotar en cuanto la sangre humana fluy¨® por el ¨®rgano porcino.

Pero el trasplante realizado ahora en Baltimore ha llevado aquel experimento al siguiente nivel, seg¨²n el doctor Montgomery, quien encabez¨® el experimento previo en el Centro M¨¦dico Langone de la Universidad de Nueva York. ¡°Este es un avance en verdad notable¡±, indic¨® en un comunicado citado por AP el cirujano, quien vive con el coraz¨®n de un donante desde hace tres a?os. ¡°Como receptor de un trasplante de coraz¨®n y al padecer de una afecci¨®n cardiaca gen¨¦tica, estoy entusiasmado por esta noticia y por la esperanza que le da a mi familia y a los otros pacientes, a los que este avance podr¨ªa con el tiempo salvarles la vida¡±, valor¨®.

Reacciones

Las reacciones de la comunidad cient¨ªfica compartieron la celebraci¨®n por la intervenci¨®n y sus cautelas. En este sentido, Francis Wells, cirujano card¨ªaco del hospital brit¨¢nico de Papworth ha afirmado a Science Media Center: ¡°Aunque la funci¨®n temprana del coraz¨®n es vital, es la de mediano y largo plazo lo que m¨¢s importa. Hasta el momento no hay datos al respecto y esperamos con inter¨¦s saber c¨®mo progresa este valiente paciente. Tal vez sea demasiado pronto para hacer tal anuncio al mundo¡±.

Wells ha recordado que hace m¨¢s de 25 a?os que se desarrollaron en Cambridge cerdos con capacidad para expresar un ant¨ªgeno humano en la superficie celular para modular la agresividad del rechazo. Tambi¨¦n ha recordado que los corazones que se trasplantaron a monos funcionaron con ¨¦xito a corto plazo, pero el programa se detuvo.

Un portavoz de los servicios de salud brit¨¢nicos tambi¨¦n ha celebrado el potencial de la nueva t¨¦cnica, pero con las mismas precauciones: ¡°Hemos estado observando este campo particular de investigaci¨®n durante muchos a?os. Sin embargo, todav¨ªa queda camino por recorrer antes de que los trasplantes de este tipo se conviertan en una realidad cotidiana¡±.

En la misma l¨ªnea, la directora de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) Beatriz Dom¨ªnguez-Gil, ha calificado este martes de ¡°excelente noticia¡± el trasplante, pero precis¨® que hay que seguirla ¡°con cautela¡±. En declaraciones a Servimedia, Dom¨ªnguez-Gil ha destacado que faltan por conocer ¡°detalles t¨¦cnicos¡± y tener literatura cient¨ªfica para poder evaluar todos los pasos. En este sentido, afirma: ¡°Queda mucho camino por recorrer. Necesitamos conocer en profundidad todo lo que se ha hecho en este trasplante, evaluar las terapias que se han utilizado para que pueda ser una realidad porque, aunque en Espa?a se realizan unos 5.000 trasplantes al a?o, no son suficientes. En el mundo se realizan 130.000, pero tampoco son suficientes¡±.

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