Trasplantado con ¨¦xito un ri?¨®n de cerdo a una mujer en muerte cerebral
La pionera operaci¨®n, realizada en la Universidad de Nueva York, acerca el objetivo de emplear ¨®rganos animales en humanos
Un equipo de cirujanos estadounidenses ha trasplantado con ¨¦xito un ri?¨®n de cerdo a una mujer en muerte cerebral, un hito m¨¦dico que acerca el objetivo, todav¨ªa lejano, de emplear ¨®rganos animales en humanos. El ri?¨®n, obtenido de un ejemplar modificado gen¨¦ticamente, funcion¨® correctamente durante 54 horas, seg¨²n han explicado los investigadores a USA Today, el peri¨®dico que ha revelado la noticia. La operaci¨®n se llev¨® a cabo el 25 de septiembre en el Centro M¨¦dico Langone de la Universidad de Nueva York.
El nefr¨®logo Rafael Matesanz, fundador de la exitosa Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes de Espa?a, aplaude el nuevo avance. ¡°La experiencia es fascinante porque, al menos a corto plazo, la modificaci¨®n gen¨¦tica introducida ha permitido salvar la barrera interespecies, algo que se persegu¨ªa desde hace d¨¦cadas¡±, reflexiona. Matesanz subraya que todav¨ªa quedan ¡°much¨ªsimas interrogantes¡± antes de dar el salto a la cl¨ªnica, como descartar el rechazo del ¨®rgano porcino a medio plazo. El experto recuerda el caso de Stephanie Fae Beauclair, una ni?a estadounidense que en 1984 aguant¨® 21 d¨ªas con un coraz¨®n de mandril trasplantado. ¡°En las experiencias de cerdo a mono desarrolladas en los noventa se evit¨® el rechazo inmediato, pero no el de unas semanas despu¨¦s¡±, alerta Matesanz.
La nueva operaci¨®n, dirigida por el cirujano Robert Montgomery, implant¨® el ri?¨®n de cerdo en el muslo izquierdo de la mujer, simplemente para tener el ¨®rgano a la vista y poder monitorizarlo con facilidad. La orina comenz¨® a brotar en cuanto la sangre humana fluy¨® por el ¨®rgano porcino, seg¨²n la informaci¨®n publicada en USA Today. La familia de la mujer en muerte cerebral hab¨ªa autorizado el ensayo previamente al considerar que a ella ¡ªdonante y amiga de personas con insuficiencia renal sometidas a di¨¢lisis¡ª le habr¨ªa encantado participar. El propio Montgomery vive con el coraz¨®n de un donante desde hace tres a?os.
El cirujano estadounidense ha afirmado que el trasplante funcion¨® ¡°incluso mejor¡± de lo que esperaba. ¡°Se parec¨ªa a cualquiera de los trasplantes con donantes vivos que he realizado. Muchos ri?ones de personas fallecidas no funcionan de inmediato y tardan d¨ªas o semanas en arrancar. Este funcion¨® enseguida¡±, ha explicado Montgomery al diario The New York Times. Tras la operaci¨®n, la mujer en muerte cerebral fue desconectada de la m¨¢quina de soporte vital que le manten¨ªa la circulaci¨®n de la sangre para poder llevar a cabo el experimento.
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud calcula que se hacen unos 130.000 trasplantes al a?o en el planeta, menos del 10% de los necesarios. Espa?a es l¨ªder mundial en donaci¨®n desde hace tres d¨¦cadas, pero la reducci¨®n dr¨¢stica de los accidentes de tr¨¢fico ¡ªla tradicional fuente de ¨®rganos¡ª tambi¨¦n est¨¢ obligando a buscar alternativas. Disponer de recambios animales ser¨ªa una soluci¨®n a esta carest¨ªa, seg¨²n cient¨ªficos como el espa?ol Juan Carlos Izpisua, aunque Matesanz recalca que dar el salto a la cl¨ªnica ¡°no va a ser nada f¨¢cil¡±, sobre todo por razones ¨¦ticas. Un paciente que necesite un ri?¨®n puede esperar con di¨¢lisis hasta que haya un recambio humano disponible, recalca el nefr¨®logo. ¡°Ofrecer un ri?¨®n de cerdo a una persona est¨¢ manifiestamente por debajo del est¨¢ndar. Los comit¨¦s ¨¦ticos se lo van a pensar cinco veces¡±, argumenta Matesanz. El cirujano Robert Montgomery ha declarado que el siguiente paso ser¨¢, ¡°probablemente¡±, intentar trasplantar un coraz¨®n, un ¨®rgano vital y con una mayor lista de espera, aunque ya hay corazones artificiales que permiten ganar tiempo para encontrar un donante.
La modificaci¨®n gen¨¦tica ha permitido salvar la barrera interespecies, algo que se persegu¨ªa desde hace d¨¦cadasRafael Matesanz, fundador de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes
Detr¨¢s del trasplante de Nueva York est¨¢ la empresa estadounidense Revivicor, constituida en 2003 a partir de la compa?¨ªa brit¨¢nica PPL Therapeutics, implicada a su vez en 1996 en la creaci¨®n de la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero clonado a partir de una c¨¦lula adulta. Revivicor modifica un gen concreto de los embriones porcinos, denominado Gal, para obtener cerdos con ¨®rganos m¨¢s compatibles con los primates, como ya hab¨ªan demostrado varios experimentos previos con monos. Los detalles del procedimiento est¨¢n pendientes de publicaci¨®n en una revista cient¨ªfica.
El qu¨ªmico espa?ol Marc G¨¹ell es uno de los cofundadores de eGenesis, otra empresa estadounidense dedicada a intentar humanizar ¨®rganos de cerdo para trasplantes. G¨¹ell considera que el avance de su competencia es ¡°una fant¨¢stica noticia¡± y cree que era ¡°totalmente esperado que ser¨ªan los primeros¡±. El investigador recuerda que el campo de los xenotrasplantes ¡ªlos trasplantes de una especie a otra¡ª pas¨® ¡°una ¨¦poca muy dura¡± a comienzos del siglo XXI, tras varios fracasos. En los ¨²ltimos a?os, sin embargo, la revolucionaria t¨¦cnica de ingenier¨ªa gen¨¦tica CRISPR, capaz de editar genes de manera r¨¢pida y barata, ha acelerado los avances cient¨ªficos. ¡°Ahora hay un renacimiento de la ingenier¨ªa del cerdo¡±, celebra G¨¹ell, de la Universidad Pompeu Fabra, en Barcelona.
La operaci¨®n de Nueva York abre una nueva fase en una carrera que dura m¨¢s de medio siglo. El cirujano estadounidense Keith Reemtsma ya trasplant¨® a la desesperada ri?ones de chimpanc¨¦ a 13 personas entre 1963 y 1964. Todos los pacientes murieron, por rechazo o infecciones, aunque una profesora de 23 a?os sobrevivi¨® casi nueve meses. Reemtsma, fallecido en 2000 a los 74 a?os, afirmaba que los xenotrasplantes estaban ya presentes en la mitolog¨ªa griega, con el personaje de D¨¦dalo, que fabric¨® unas alas de p¨¢jaro para que ¨¦l y su hijo ?caro escapasen del laberinto de Creta.
Aquella idea mitol¨®gica est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de ser realidad, gracias a la ingenier¨ªa gen¨¦tica y las t¨¦cnicas de clonaci¨®n, que permiten obtener cerdos cuyos ¨®rganos no provocan una respuesta exacerbada del sistema inmune humano. En la intervenci¨®n quir¨²rgica de Nueva York, adem¨¢s, el equipo de Montgomery trasplant¨® el ri?¨®n junto al timo, la gl¨¢ndula porcina que produce gl¨®bulos blancos, para ayudar a impedir el rechazo. El cirujano afirma que ¡°no parec¨ªa haber ning¨²n tipo de incompatibilidad¡± entre el ¨®rgano de cerdo y el cuerpo humano. A su juicio, este es el camino para tumbar un viejo paradigma: que una persona tenga que morir para que otra viva.
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