Un test de heces para analizar las bacterias intestinales que predicen el c¨¢ncer de p¨¢ncreas

Los humanos somos individuos, pero tambi¨¦n un ecosistema. En nuestro interior, la mitad de las c¨¦lulas nos pertenecen, pero la otra mitad es de una multitud de bacterias que nos habitan. Esas bacterias interact¨²an con nuestro organismo, nos ayudan a hacer la digesti¨®n e incluso influyen sobre nuestro estado mental. Se ha observado una composici¨®n microbiana distinta en personas con depresi¨®n y los trasplantes de heces ya se han utilizado para tratar problemas intestinales o infecciones resistentes a los antibi¨®ticos.

En los ¨²ltimos a?os, las nuevas t¨¦cnicas de secuenciaci¨®n gen¨®mica han multiplicado el conocimiento de este ecosistema microsc¨®pico y las posibilidades que su conocimiento ofrece a la medicina. Una de esas ¨²ltimas aplicaciones es la conocida como medicina de precisi¨®n, que busca ofrecer a cada persona tratamientos a medida. En este campo, el diagn¨®stico y el tratamiento del c¨¢ncer, con su gran variabilidad y la importancia de una detecci¨®n temprana, tiene especial inter¨¦s.

Esta semana, la revista Gut publica el trabajo de un equipo internacional de cient¨ªficos que muestra que es posible detectar de forma temprana el riesgo de tener c¨¢ncer de p¨¢ncreas a trav¨¦s de un an¨¢lisis de los microbios que se encuentran en las heces. Los autores, liderados por N¨²ria Malats, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), en Madrid, y Peer Bork, del Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL, Heidelberg, Alemania), encontraron una firma molecular de 27 microorganismos en muestras de heces que podr¨ªa predecir aquellos pacientes de alto riesgo de adenocarcinoma pancre¨¢tico ductal, el c¨¢ncer de p¨¢ncreas m¨¢s frecuente.

Con este tipo de test, que a¨²n requerir¨¢ mayores ensayos para contrastar su fiabilidad, ser¨ªa posible combatir un problema frecuente con el c¨¢ncer de p¨¢ncreas. Aunque no es tan com¨²n como el de colon o el de mama, los s¨ªntomas que lo anuncian suelen aparecer cuando ya es demasiado tarde para eliminar el tumor con cirug¨ªa y su mortalidad es muy elevada. El an¨¢lisis de las heces ser¨ªa una forma no invasiva de identificar a una mayor parte de la poblaci¨®n de riesgo para detectar sus tumores cuando a¨²n son curables.

¡°La idea es que este tipo de pruebas se puedan hacer a nivel hospitalario o incluso en primaria, en programas de cribaje como se hacen con el test de sangre oculta en heces para el c¨¢ncer de colon¡±, explica Malats. Esto ayudar¨ªa a identificar mejor a la poblaci¨®n con riesgo de sufrir un tipo de tumor inusual. ¡°Ahora se utilizan criterios gen¨¦ticos, identificando a personas con mutaciones raras que predisponen a esos tumores o viendo si hay una historia familiar, pero eso solo alcanza al 10% de los casos¡±, cuenta la investigadora del CNIO. ¡°Hay un 90% de casos que son espor¨¢dicos y hay que definir quienes son los individuos de alto riesgo¡±, a?ade.

Para identificar la relaci¨®n entre un microbioma particular y el riesgo de c¨¢ncer, los autores del trabajo que se publica hoy, estudiaron los casos de 136 personas: 57 personas reci¨¦n diagnosticadas con c¨¢ncer de p¨¢ncreas, 29 que ten¨ªan pancreatitis cr¨®nica y 50 que hicieron de control. A los pacientes, procedentes del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid y del Vall d¡¯Hebron en Barcelona, se les extrajeron muestras de saliva, heces y tejido pancre¨¢tico para analizar su microbiota.

Con esos datos, los autores a¨²n no saben si la presencia del tumor modificaba el ecosistema bacteriano de los pacientes o si era la composici¨®n microbiana lo que predispon¨ªa a desarrollar el c¨¢ncer, pero sospechan que la segunda opci¨®n es m¨¢s probable. ¡°El panel de 27 microorganismos es el mismo en tumores avanzados como iniciales, as¨ª que podr¨ªa ser que su presencia indicase una predisposici¨®n, pero a¨²n son todo asunciones¡±, reconoce Malats.

Los microbios que se encontraron en las heces de los pacientes tambi¨¦n estaban en sus tumores y los autores quieren seguir investigando esa relaci¨®n para saber qu¨¦ papel tienen esas bacterias en el desarrollo de la enfermedad. Hace ya d¨¦cadas que se descubri¨® la relaci¨®n entre algunos virus y la aparici¨®n de tumores y la presencia de una bacteria como la Helicobacter pylori est¨¢ detr¨¢s de algunos tipos de c¨¢ncer. ¡°En los pr¨®ximos meses y a?os vamos a estudiar el papel que tienen estas bacterias para as¨ª poder intervenir con probi¨®ticos o antibi¨®ticos¡±, afirma la investigadora del CNIO.

Rafael Cant¨®n, Jefe del Servicio de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica del Hospital Universitario Ram¨®n y Cajal de Madrid, que no ha participado en el estudio, apunta que ¡°este tipo de an¨¢lisis a¨²n no est¨¢n al alcance de todos los laboratorios, pero en el futuro pueden tener inter¨¦s como biomarcadores para mejorar el diagn¨®stico de algunas patolog¨ªas, incluida el c¨¢ncer de p¨¢ncreas¡±. Los responsables del trabajo ya han solicitado una patente para desarrollar un kit diagn¨®stico que detecte estos genomas microbianos en las heces.

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