¡®Big John¡¯ demuestra que los triceratops participaban en combates con otros miembros de su especie

Big John es el esqueleto del mayor Triceratops horridus conocido hasta la fecha. Fue descubierto en 2014, por el ge¨®logo Walter W. Stein Bill, durante una excavaci¨®n en la llanura conocida como Hell Creek, en Dakota del Sur (EE UU). El pasado noviembre fue subastado por m¨¢s de seis millones y medio de euros. Pero durante la primavera del a?o pasado, mientras el esqueleto estaba siendo restaurado, Flavio Bacchia encontr¨® algo curioso y le pidi¨® opini¨®n a Ruggero D¡¯Anastasio, seg¨²n recuerda este ¨²ltimo. Se trataba de un orificio extra en el cr¨¢neo. Desde un primer momento parec¨ªa que este agujero hab¨ªa sido producido por un trauma, un golpe. Finalmente, los datos que proporcionaron los an¨¢lisis histol¨®gicos y qu¨ªmicos del hueso lo confirmaron: el orificio fue causado por una lesi¨®n traum¨¢tica sufrida, al menos, seis meses antes de la muerte del animal. El hueso estaba sanando en el momento de la muerte de Big John. La investigaci¨®n, que ha sido publicada este jueves en Scientific Reports, concluye que la lesi¨®n la produjo otro triceratops, por lo que se confirmar¨ªan los combates entre miembros de la misma especie.

Los estudios demuestran que la superficie ¨®sea alrededor del agujero es irregular y presenta dep¨®sitos, similares a placas, de huesos reactivos, que podr¨ªa haberse dado como resultado de una inflamaci¨®n. Las muestras que tomaron del margen del orificio revelan que el tejido ¨®seo alrededor de dicho orificio es poroso con muchos vasos sangu¨ªneos, en comparaci¨®n con los tejidos m¨¢s alejados, lo que sugiera que se trata de un hueso reci¨¦n formado. Esto demuestra que el orificio fue creado antes de la muerte y que no es una variante anat¨®mica.

Ruggero D¡¯Anastasio, profesor de Antropolog¨ªa Biol¨®gica en la Universidad d¡¯Annunzio de Chieti-Pescara en Italia y uno de los autores de la investigaci¨®n, destaca que con este estudio, adem¨¢s de confirmar combates entre miembros de una misma especie, muestra el comportamiento en los dinosaurios de la ¨¦poca. Sin embargo, el cient¨ªfico defiende que, en su opini¨®n, la conclusi¨®n m¨¢s llamativa es que ciertos procesos fisiol¨®gicos en los huesos de algunos dinosaurios parecen ser similares a los observados en mam¨ªferos, incluso en personas.

Por otra parte, D¡¯Anastasio, resalta que, seg¨²n sus conocimientos, es la primera vez que se diagnostican lesiones y, particularmente, lesiones traum¨¢ticas a trav¨¦s de an¨¢lisis histol¨®gicos. En estudios previos, estas lesiones se describ¨ªan bas¨¢ndose en aspectos de los huesos, como la presencia de grietas alrededor de la lesi¨®n, por ejemplo. Con esta nueva opci¨®n se puede comprender la naturaleza de la apertura y demostrar si se trata, o no, de una lesi¨®n traum¨¢tica.

Los investigadores apuestan por que la herida fue realizada por detr¨¢s de Big John, por lo que el rival primero habr¨ªa perforado el volante caracter¨ªstico de estos animales, para luego seguir subiendo, dando a la lesi¨®n una forma de ojo de cerradura. Los individuos de esta especie, seg¨²n recoge la investigaci¨®n, cuentan con un gran volante alrededor del cuello y dos grandes cuernos supraorbitales y otro nasal m¨¢s peque?o. Estos ornamentos, adem¨¢s de servir como elementos diferenciadores y de reconocimiento, cumpl¨ªan la funci¨®n de proteger la regi¨®n cervical del cr¨¢neo de los posibles golpes que otros pudieran propiciarles.

Esta idea est¨¢ respaldada por otro estudio, publicado en 2009 en Plos One, en el que explican estos ornamentos como estructuras de exhibici¨®n o arma contra sus cong¨¦neres y depredadores. Luis Alcal¨¢, paleont¨®logo y director del Parque de las Ciencas (Granada) estima que esta investigaci¨®n es una argumentaci¨®n ¡°elegante¡± para confirmar la hip¨®tesis de la existencia de luchas entre individuos de la misma especie, en este caso Triceratops horridus, como se planteaba ya en la investigaci¨®n reci¨¦n explicada de 2009.

Big John vivi¨® hace 66 millones de a?os. En total, se consigui¨® recuperar 200 de sus huesos y el 75% de su cr¨¢neo. A pesar de que el valor de la venta se estimaba entre 1,2 y 1,5 millones de euros, al final se consigui¨® vender por 6.651.100 euros, seg¨²n recoge la casa de subastas. Sin embargo, no es el ¨²nico f¨®sil de dinosaurio que se ha subastado. El pasado 2020, el Tyrannosaurus rex conocido como Stan, fue vendido por casi 32 millones de d¨®lares, cerca de 30 millones de euros, seg¨²n la empresa encargada de la venta. Este f¨®sil hab¨ªa sido descubierto m¨¢s de tres d¨¦cadas atr¨¢s por Stan Sacriston, que dio nombre al ejemplar.

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